話說清朝乾隆年間，山東沂州府有個書生名叫王勉，字黽齋，聰明穎悟，才思敏捷，卻自視甚高，目中無人。他尤善詩詞歌賦，常在人前賣弄，自詡為天下第一才子。
這一日，王勉在村頭茶肆與幾位文人品茶論詩，又滔滔不絕地自誇起來：“不是我王黽齋誇口，若論詩詞，便是李杜再生，也未必能勝過我。”
座中一位老者搖頭笑道：“王公子才學雖好，卻不知天外有天。老夫年輕時曾聽人說，海外有仙島，島上有仙人，能騰雲駕霧，詩詞歌賦更是精妙絕倫。”
王勉不以為然：“老丈休要哄我，這等傳說，不過是鄉野愚夫編造罷了。”
老者正色道：“公子莫要不信，我那先祖便曾遇過仙人，還得了仙緣呢。”
王勉哈哈大笑，又吟誦起自己的新作來，洋洋自得。正說笑間，忽見門外走進一位道人，鶴發童顏，手持拂塵，對著王勉稽首道：“這位公子氣度不凡，想必是位才子。”
王勉忙起身還禮，心下得意。道人又道：“貧道雲遊四方，今日得遇公子，實乃緣分。不知公子可願隨我去一遊仙境？”
王勉心想這定是江湖騙子，正要拒絕，卻見道人從袖中取出一片竹葉，往地上一拋，那竹葉竟化作一葉扁舟，懸空漂浮。在座眾人無不驚駭，王勉這才信了，忙不迭答應。
道人引王勉登上小舟，囑咐閉目勿視。王勉隻覺耳邊風聲呼嘯，身體飄飄然如騰雲駕霧。約莫一炷香功夫，聽得道人說：“到了。”
王勉睜眼一看，不由驚呆。隻見眼前一座島嶼，峰巒疊翠，雲霧繚繞，奇花異草遍地，珍禽異獸穿梭。遠處樓閣隱隱，金碧輝煌，真乃仙境一般。
道人引王勉登島，邊走邊說：“此乃仙人島，島上居民皆是修仙之人。島主桓公，乃得道真仙，有一女名喚芳雲，年方二八，才貌雙全，公子見了便知。”
不多時，來到一處府邸，朱門高牆，氣派非常。進門後，隻見一位老者迎出，頭戴星冠，身披鶴氅，仙風道骨。道人介紹這便是桓公。
桓公與王勉敘禮畢，引入客廳。廳內陳設雅致，壁上掛著名人字畫，其中一幅《海上仙山圖》尤其精妙，雲霧繚繞間，似有仙人在來。王勉細看之下，不覺神往。
賓主落座，茶畢，桓公問道：“聽聞王公子才高八鬥，不知可否賜教一二？”
王勉正想賣弄，忙道：“晚輩不才，偶得小詩一首，請前輩指教。”隨即吟誦起自己最為得意的一首詩句：“才子揮毫驚風雨，一蹴而就鬼神泣。若非李杜壓前代，應稱詩壇第一流。”
吟罷，自覺十分得意，偷眼看桓公反應。桓公微微一笑，不置可否，隻命仆人備宴。
不多時，宴席擺開，山珍海味，無不精美。席間，桓公喚出女兒芳雲與侍女明璫相見。那芳雲果然生得貌若天仙，舉止優雅；明璫亦是眉目如畫，聰慧靈動。
王勉一見芳雲，頓時神魂顛倒，暗想若能娶得這般女子為妻，也不枉此生。
酒過三巡，桓公對芳雲道：“聽聞王公子才學非凡，方才已有領教。我兒亦頗通文墨，不妨切磋一二。”
芳雲領命，對王勉道：“公子方才詩句固然豪邁，但妾身以為，詩貴含蓄，不宜過於直白。妾有拙句，請公子指教：‘微風拂柳綠絲垂，細雨潤花紅蕊肥。若非春色撩人醉，哪得詩情入翠微。’”
王勉聽罷，心中暗驚，這詩句果然清新脫俗，比自己那狂放之作高明不少。但口中仍不服軟：“小姐詩才果然不凡，隻是過於婉約，缺少氣勢。”
明璫在旁抿嘴一笑：“王公子既嫌小姐詩作婉約，奴婢有一聯，請公子品評：‘猛虎一聲山嶽震，蛟龍翻海浪滔天。’”
王勉拍案叫好：“此聯氣勢磅礴，正合我意！”
明璫卻笑道：“公子莫急，這不過是奴婢家鄉樵夫砍柴時喊的號子罷了。”
王勉頓時麵紅耳赤，方知自己被這小丫頭戲弄了。桓公與道人對視一眼，皆莞爾。
宴畢，桓公安排王勉在客館住下。王勉心中鬱悶，自忖今日連連受挫，實在難堪。忽聽敲門聲，開門一看，竟是明璫。
明璫笑道：“公子莫要氣惱，我家小姐請公子明日園中一敘。”
王勉大喜，忙問詳情。明璫道：“小姐素愛才學，公子若真有本事，何不備些新奇詩作，明日與小姐品評？”
王勉連連稱是，送走明璫後，連夜苦思，作出三首新詩，自認精妙絕倫。
次日清晨，王勉早早起身，在園中等候。不多時，果見芳雲攜明璫而來。三人見禮畢，在亭中坐定。
芳雲道：“聞公子夜來新作數首，可否一聞？”
王勉正中下懷，便朗聲吟誦第一首：“天上仙娥降凡塵，玉容花貌更無倫。若得仙緣成連理，不慕鴛鴦不慕神。”
芳雲聽罷，微微蹙眉：“公子此詩，輕薄了些。”隨即吟道：“修仙養性在靈台，何須俗世鳳凰儔。清心寡欲參玄妙，始識長生極樂幽。”
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王勉又吟第二首，芳雲亦隨口應對，句句精妙，意境深遠。王勉三首詩畢，竟無一首能勝過芳雲，不覺汗流浹背。
明璫在旁笑道：“公子自詡才高，何不試試對聯？我家園中景致頗多，隨處可題。”
王勉隻好答應。三人行至一池畔，見荷花盛開，明璫便道：“奴婢出上聯：‘池中荷苞，攥紅拳打哪個’？”
王勉思索良久，竟不能對。芳雲笑道：“可對：‘岸上麻葉，伸綠掌要何物’？”
繼續前行，見一假山，芳雲道：“我出一聯：‘石山磊落南嶽峰’。”
王勉苦思不得，明璫接口道：“此聯可對：‘林木森叢北海枝’。”
王勉滿麵羞慚，方知自己才學淺薄，往日不過是井底之蛙。