民國初年，關東之地有處村落喚作白石砬子，背靠長白山餘脈，前臨渾江水，算是個依山傍水的好地方。村裡百十戶人家，世代以采參、打獵、耕種為生，雖不富裕卻也安穩。
村裡有個叫費祥的漢子，四十出頭，是個遊方郎中，走南闖北見識頗廣。那年秋天，他剛從奉天一帶行醫歸來，帶回個年輕媳婦，姓柳，單名一個青字。這柳青生得眉清目秀，膚白如脂，隻是眉眼間總帶著幾分冷意，不大愛與人說話。
費祥在村東頭置辦了個小院，三間草房圍成個院落，院中一口老井，井邊有棵百年老槐樹，枝葉繁茂，遮天蔽日。自打柳青進門，村裡便傳出些閒話。
“你們瞧見沒，費家那新媳婦，大熱天的還穿高領衫子，脖子捂得嚴嚴實實。”
“可不是嘛，我家二狗子前兒從她家院牆外過，聽見井裡有嘩啦水聲，扒著牆頭一瞧，你猜怎麼著？那柳青正把整個身子浸在井裡，就露個腦袋！”
這些閒言碎語傳到費祥耳裡，他也不惱，隻笑嗬嗬道：“我媳婦兒是南方人，怕冷，身子骨弱，受不得風寒。”
話雖這麼說，可日子久了，怪事越發多了起來。
先是費家院裡養的雞鴨，莫名其妙少了三隻，地上連根毛都沒留。接著是左鄰右舍的家畜，但凡夜裡沒關好的，第二日準保不見蹤影。有人半夜起夜，恍惚見一條黑影從費家院牆溜出，細長如蛇，遊入山林。
村中老人開始嘀咕：“這費家媳婦，莫不是招惹了什麼東西？”
最讓人生疑的，是柳青那雙眼睛。白日裡看著與常人無異，可若在黃昏時分瞧她，那雙瞳仁竟會微微豎起，像貓兒似的。有次村中孩童玩耍，皮球滾進費家院子，孩子爬進去撿，正撞見柳青在井邊汲水。那孩子後來對娘說：“費家嬸子的舌頭，好像比咱們的長些，紅豔豔的。”
這些閒話傳到費祥耳朵裡，他依舊不以為意，照常上山采藥，出門行醫。隻是有人注意到，費郎中如今采藥，專挑些稀奇古怪的藥材，什麼朱砂、雄黃、艾草，量大得驚人。
轉眼到了寒冬臘月，白石砬子下了場百年不遇的大雪，封山封路，村裡人貓冬不出。就在這時，柳青有孕了。
消息傳開，村裡人又議論開了。
“費郎中快五十的人了，老來得子，真是福氣。”
“福氣？我看未必。你們算算日子，柳青進門才七個月，這肚子就顯懷了？”
“莫不是...”
話沒說完，但意思都明白。費祥卻樂得合不攏嘴，逢人便說：“我家祖上積德，讓我晚年得子，定要好生慶賀。”
柳青懷孕後，越發深居簡出，整日隻在院中走動。有人從高處瞥見，她常在老槐樹下靜坐，一坐就是半日，紋絲不動，像尊雕像。
次年開春，冰雪消融，柳青的肚子已大如籮筐。費祥不再出門行醫，專心在家照料。他不知從哪兒弄來一尊黃大仙的牌位，供在堂屋，早晚三炷香，從不間斷。
村裡有個接生婆姓馬，人稱馬婆婆，六十多歲，接生的孩子沒有一千也有八百。費祥早早請了她，預付了豐厚謝禮。馬婆婆去過費家幾次，回來後臉色總不大對勁。
“馬婆婆，費家媳婦胎位可正？”有人問。
馬婆婆欲言又止，最後隻搖頭：“怪，真怪。我接生這麼多年，從沒見過這樣的。”
“怎麼個怪法？”
“那肚子...”馬婆婆壓低聲音，“摸上去硬邦邦的，不像懷著孩子，倒像揣了塊石頭。而且你們知道嗎，費家那口井，我親眼見柳青從井裡打水，那麼重的木桶，她單手就提上來了，氣都不喘一口。”
眾人聽得脊背發涼。
轉眼到了端午，柳青臨盆在即。按當地習俗，端午是驅邪避穢的日子，家家戶戶門上插艾草、掛菖蒲。費祥家卻一反常態，什麼也沒掛，門窗緊閉，連窗簾都拉得嚴嚴實實。
這天午後，天色忽然陰沉下來，烏雲壓頂，悶雷滾滾。費祥急匆匆來找馬婆婆：“快，我媳婦要生了！”
馬婆婆收拾了接生用具，跟著費祥往村東頭趕。路上，她注意到費祥腰間掛了個布袋，鼓鼓囊囊的，隱約露出朱砂的顏色。
到了費家院子，馬婆婆就覺得不對勁。時值盛夏，院裡卻陰冷異常，那棵老槐樹的葉子紋絲不動，靜得詭異。屋裡沒點燈，昏暗之中，隻見柳青躺在床上，滿頭大汗，卻一聲不吭。
“怎麼不叫喚？”馬婆婆問。
費祥苦笑：“她忍得住。”
馬婆婆上前檢查，一摸肚子，心裡咯噔一下——那肚子不僅硬，還隱隱有東西在蠕動，不是嬰兒那種輕柔的胎動，倒像是...有什麼在裡邊翻騰。
接生過程異常艱難。兩個時辰過去，孩子還沒露頭。馬婆婆汗如雨下，忽然，她感覺手下觸到一片冰涼滑膩的東西，嚇得縮回手。就在這時，窗外狂風大作，電閃雷鳴，一道閃電劈在院中老槐樹上，樹乾應聲裂開一道口子。
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“啊——”一直沉默的柳青終於發出一聲尖叫，那聲音尖銳刺耳，完全不似人聲。
馬婆婆借著閃電的光，瞥見柳青的下身，頓時魂飛魄散——那出來的不是嬰兒的腦袋，而是一團青黑色的、布滿鱗片的東西！
“妖...妖怪啊！”馬婆婆尖叫著往後跌去。
費祥一個箭步上前，從腰間布袋抓出一把朱砂，撒在床周，口中念念有詞。又從懷裡掏出個黃符，貼在柳青額頭。柳青渾身劇烈顫抖，雙眼翻白，口中發出嘶嘶聲響。
“馬婆婆莫怕！”費祥喝道，“快去堂屋，把供桌上的香爐端來！”
馬婆婆連滾爬爬跑到堂屋，隻見那黃大仙牌位前的香爐裡，三炷香燃得奇快，已燒到底部。她顫巍巍端起香爐，回到裡屋。
費祥接過香爐，將香灰灑在柳青肚子上。說來也怪，那香灰所到之處，蠕動的肚子漸漸平息。費祥又取出一把艾草，在床頭點燃，青煙嫋嫋，屋裡彌漫開一股奇特的氣味。
又是一陣電閃雷鳴，這次，一聲響亮的嬰兒啼哭終於從柳青身下傳來。
馬婆婆壯著膽子看去，見費祥手裡托著個男嬰，皮膚白皙，五官端正，與尋常嬰兒無異。隻是那孩子的眼睛，睜得大大的，瞳孔在昏暗的光線中，竟隱約泛著淡金色的豎紋。
“生...生下來了？”馬婆婆顫聲問。
費祥長舒一口氣，將嬰兒裹好，放在柳青身邊。柳青已昏死過去，臉色蒼白如紙。費祥又取出一枚藥丸，塞進她口中。
“今日之事，還請馬婆婆保密。”費祥遞過一個沉甸甸的紅包，“我媳婦身子特殊，受不得驚擾。”
馬婆婆哪敢多問，接了紅包，逃也似的離開了費家。
那夜之後，白石砬子村流言四起。有人說馬婆婆嚇瘋了，整日胡言亂語；有人說費家生了怪胎，孩子不哭不鬨，見風就長；還有人說，曾見一條大蛇半夜潛入費家，盤在房梁上。
流言越傳越凶，終於驚動了村裡的保長和幾位長者。這日，他們一同來到費家，要問個究竟。