寡母又驚又悲，撲到棺前哭問。那聲音說了幾句便停了。佝僂黑影迅速往棺中塞了件東西，兩人悄然退去。
陳三帖尾隨而出，見兩人鑽進村北一處荒院。他記下位置，返回靈棚，趁寡母不備，查看棺內，發現栓柱衣襟裡多了個破布包，裡麵竟是幾塊碎銀子。
天微亮，栓柱家按規矩火化屍身。陳三帖注意到，抬屍的幾人中，有王大戶家的管家。
疑團漸大。陳三帖借行醫之便，在村中暗訪，得知幾件事：一是村裡每逢“活屍”，必是家境尚可的人家，窮人家極少有此“福分”；二是“活屍”所言，多是藏寶、債務、遺囑之類，總能令生者得些錢財；三是村中孩童常在一個叫“胡三太爺”的荒院外玩耍，說裡麵住著個會講故事的“小矮人”。
陳三帖心下了然，這必是一樁利用假死或藥物製造“活屍”的騙局。那“小矮人”恐怕是天生畸形的侏儒，專學死者聲音說話。至於佝僂黑影，應是同夥。
他本想揭穿，卻猶豫了。這習俗在村中根深蒂固，貿然說破，恐遭報複。正躊躇間，村裡出了件大事。
王大戶家的大少爺暴斃了。說是暴斃，實則死狀蹊蹺——七竅流血，渾身青紫，像是中毒。王家上下震動，報官驗屍，結論是誤食毒鼠藥。但蹊蹺的是，大少爺死後第三日，屍體竟不見了。
全村嘩然。偷屍在停屍莊是滔天大罪，意味著死者無法“活屍”，將成孤魂。王家懸賞尋屍，卻無音訊。
第四日夜裡，陳三帖被急促敲門聲驚醒。開門一看，竟是黃仙姑。這瘋婆子此刻眼神清明，全無瘋態，壓低聲道：“陳郎中，快跟我來，出大事了。”
陳三帖隨她到土地廟後。黃仙姑從神像後摸出個油紙包：“這東西，是我從胡三太爺院裡偷出來的，你瞧瞧。”
油紙包裡是幾本泛黃的賬冊，記錄的竟是數十年來村中每次“活屍”的詳情：死者姓名、家產、“活屍”所言內容、所得錢財分賬。分賬者有三：胡三太爺、王大戶、還有一個代號“傀童”。最後一頁，記著大少爺的名字，旁邊批注一行小字：“此子欲揭真相，不可留。屍已處置。”
陳三帖倒吸涼氣：“王大戶也參與其中？”
黃仙姑慘笑：“何止參與，他就是主謀。那胡三太爺是他表親，懂些邪術，會配讓人假死的藥。‘傀童’是個長不大的畸形兒，養在暗處，專學人聲。他們專挑家裡有點底子的，下藥假死，停靈七日，再由傀童假冒遺言，套取錢財。有時遇上真死的，也照樣行事，反正家屬不敢開棺驗看。”
“那大少爺......”
“大少爺無意中發現賬冊，要告發親生父親。虎毒食子啊......”黃仙姑抹淚，“我裝瘋多年，就是怕被滅口。我男人當年也被他們害死，偽造成‘活屍’，騙走了祖傳的地契。”
陳三帖義憤填膺：“我明日就帶這賬冊去縣裡告官！”
“來不及了。”黃仙姑搖頭，“他們已經察覺賬冊丟失，正在尋你。今夜子時，他們會用最後一計——讓大少爺的屍身‘活’過來，指認你是盜屍下毒的外鄉惡棍。到時村民激憤，會將你亂棍打死，沉入遼河。”
陳三帖冷汗涔涔：“這如何是好？”
黃仙姑從懷裡掏出個紙人，紙人背麵寫著大少爺的生辰八字：“我這些年裝瘋，暗中學了些真本事。今夜你待在房裡，門窗貼此符紙，任誰叫門都彆開。我去河邊設法，或許能破這局。”
子時將至，村中忽然鑼聲大作。有人高喊：“大少爺的屍身在河邊‘活’了！指認郎中陳三帖是凶手！”
村民舉著火把湧向王大戶家，要求交出陳三帖。王家管家帶人猛砸西廂房門，卻見門縫窗隙透出微微金光，任他們如何撞打，門窗紋絲不動。
與此同時，遼河灘上，火光衝天。大少爺的屍身直挺挺站在河灘上，張口說話，聲音卻斷斷續續：“我......非陳三帖所害......乃......父親與胡三太爺......”
話未說完，屍身突然劇烈抖動，一個矮小身影從屍身背後滾出，正是傀童。而屍身竟繼續說話，聲音變成另一個腔調：“王家列祖列宗在上，不肖子孫為財害命，天理不容......”
人群中，王大戶麵如死灰，胡三太爺轉身欲逃，被村民按住。
此時，黃仙姑從河邊蘆葦叢走出，手中紙人已燒成灰燼：“傀童已招，賬冊在此。這些年你們裝神弄鬼，害了多少性命，今夜該還債了。”
原來黃仙姑以紙人附靈，暫時操控大少爺屍身說出真相，又以符咒破了傀童的匿形術。
事情敗露，王大戶、胡三太爺被押送官府。傀童因是被脅迫，且將功折罪，從輕發落。黃仙姑拿出賬冊，幫受害人家追回部分財物。
經此一事，停屍莊的詭異習俗徹底廢除。陳三帖離開那日，黃仙姑送他到村口：“先生，你說這世上，是鬼可怕，還是人心可怕？”
陳三帖看著漸漸遠離的村莊，歎道：“人心若鬼，甚於妖邪。”
後來聽說，停屍莊改名“平安莊”，再無停屍待活的怪俗。隻是偶爾有老人念叨，說月明之夜，還能聽見遼河邊有細細的哭聲，不知是當年未得安息的亡魂，還是那被利用多年的傀童，在哭自己永遠長不大的命。
而陳三帖繼續遊方行醫，每遇怪力亂神之事，常想起停屍莊的舊話，暗自警醒：這世間最駭人的，從不是棺中坐起的屍身，而是活人心裡，那深不見底的貪婪。
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