在東北長白山腳下的靠山村，有個後生叫李滿倉。他祖上三代都是獵戶，可到了他這輩，山裡野獸少了，政府又禁獵，滿倉二十五歲那年，隻能卷起鋪蓋去城裡打工。臨走前，村裡九十歲的黃老爺子拉著他的手說：“滿倉啊，咱這山裡規矩多，尤其後山那片老林子，黃大仙的地盤，千萬彆去驚擾。”
滿倉在城裡工地上乾了三年，錢沒攢下多少，倒落下一身毛病。去年冬天，他爹老寒腿犯了，需要錢治病，滿倉一咬牙，決定偷偷回趟後山——聽說有人在那裡撿到過老山參，能賣大價錢。
農曆七月十五，中元節傍晚，滿倉背著竹簍悄悄進了後山。夕陽將老林子的樹影拉得老長，烏鴉呱呱叫著，滿倉心裡發毛，但想到病床上的老爹，還是硬著頭皮往深處走。
突然，腳下被什麼絆了一下，滿倉低頭一看，竟是半個埋在土裡的金元寶！在夕陽光線下，那元寶泛著誘人的金光。滿倉心跳如鼓，四下張望無人，連忙挖了出來。元寶沉甸甸的，底下刻著古怪的紋路，像字又像畫。
“發財了！”滿倉把元寶揣進懷裡，也顧不上找山參了，轉身就往回跑。
奇怪的是，明明記得來路，卻在林子裡繞了整整兩個時辰才走出來。到家時已是深夜，滿倉娘點著油燈在門口張望，見他回來才鬆了口氣：“你這孩子，中元節還敢進山！”
滿倉敷衍兩句，躲進自己屋裡，掏出元寶在燈下細看。這金元寶成色極好，掂量著足有十兩重。可看著看著，滿倉忽然發現元寶底下的紋路似乎在變化，像是一張似笑非笑的臉。
他揉了揉眼睛，再看時又恢複原狀。“眼花了。”滿倉將元寶藏進炕洞，心裡盤算著明天去鎮上金店換成錢。
當夜，滿倉做了個怪夢。夢裡一隻皮毛油亮的黃皮子蹲在炕頭，口吐人言：“元寶好用，可要記得還。”滿倉驚醒，一身冷汗。
第二天一早，滿倉揣著元寶去了鎮上最大的“福源金店”。掌櫃的是個戴金絲眼鏡的老頭，拿起元寶看了半天，臉色越來越怪。
“小夥子，這元寶哪來的？”
“祖傳的。”滿倉照著想好的說。
老掌櫃眯起眼：“這成色、這分量，不像近代的東西。底下這紋路...”他拿起放大鏡仔細看，忽然手一抖，“這、這是供奉黃大仙的祭金！”
滿倉心裡咯噔一下，強作鎮定：“您就直說，能換多少錢？”
老掌櫃沉吟半晌：“按理說這種來曆不明的東西我們不該收，但看你急用錢...八千塊，不能再多。”
滿倉知道這元寶遠不止這個價，但想到老爹的病，咬咬牙答應了。
拿錢回家的路上，滿倉總覺得有人在背後跟著。回頭幾次，隻看見鎮口那棵老槐樹在風裡搖晃。村口，黃老爺子拄著拐棍站在那兒，渾濁的眼睛盯著滿倉：“後生，你身上有股子仙家味兒。”
滿倉支吾兩句，快步回家。
有了錢，滿倉爹被送到縣醫院，病情好轉。村裡人開始議論紛紛——李家突然拿出這麼一筆錢，莫不是真在後山挖到寶了？
這話傳到村東頭王二麻子耳裡。王二麻子四十多歲，遊手好閒，專乾些偷雞摸狗的勾當。他當晚就溜到滿倉家後院，扒著窗戶往裡瞅。
說來也巧，那晚滿倉睡不著，正把玩著從鎮上買回來的一個小金鎖——是用賣元寶的錢買的，想著給未來的媳婦當聘禮。月光透過窗紙照在金鎖上，反射的光正好晃到王二麻子眼裡。
第二天，王二麻子就在村裡散布謠言：“李滿倉在後山發現了一窖金元寶！我親眼看見的！”
這話一傳十十傳百，最後竟傳成：後山有黃大仙的寶庫，李滿倉得了鑰匙。
第七天夜裡，滿倉家出事了。
先是滿倉娘起夜時看見院裡有黃影子一閃而過，接著滿倉爹說聽見有人敲窗戶，可開窗又沒人。滿倉自己更邪門——每晚都夢見那隻黃皮子，這次它蹲在元寶堆上，尖聲說：“該還了！該還了！”
滿倉被折騰得精神恍惚，決定去找黃老爺子。老爺子聽完，長歎一聲：“孩子，你拿了黃大仙的買路錢。那元寶，是供奉給山中仙家的祭品，凡人碰不得。”
“那可怎麼辦？”
“要麼完整歸趙，要麼...”黃老爺子壓低聲音，“幫黃大仙辦件事，抵了這筆債。”
原來，靠山村後山真有位黃大仙，是修行三百年的得道仙家。它掌管這一方山林，與村民井水不犯河水。每年中元節，黃大仙會在老林子裡放些“買路錢”——金元寶，撿到的人若能忍住貪念放回原處，便會得到保佑；若私自拿走，就要替黃大仙辦事還債。
“最近山裡來了條黑蟒精，占了黃大仙的洞府西側。黃大仙與它鬥了三次，沒討到便宜。”黃老爺子說，“你若能幫黃大仙趕走黑蟒精，這債就算清了。”
滿倉傻眼了：“我一介凡人，怎麼鬥得過蟒精？”
黃老爺子從懷裡掏出一串銅錢：“這是祖傳的‘五帝錢’，你帶上它進山。見到黃大仙，它自有安排。記住，七月三十子時前必須辦成，否則...”
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