光緒年間，關外長白山下有個叫靠山屯的小村子，村裡有個叫李三順的采參人，三十出頭，為人實誠，采參的手藝是祖上傳下來的。
這年秋天，山裡的參籽紅了，正是放山的好時候。三順收拾了索撥棍、快當刀、鹿骨簽子，帶上乾糧進了山。按規矩，他在山神廟前磕了頭，念叨著：“山神爺老把頭保佑，讓咱開開眼，抬到大貨。”
頭三天，隻見到些二甲子、燈台子這樣的小參。第四天晌午，三順走到一處背陰坡，忽見林子裡有團紅光一閃。他緊走幾步，撥開草叢，竟是一株六品葉的老山參，蘆頭粗得像小孩胳膊，頂著紅豔豔的參籽。
“寶參！”三順心跳如鼓，跪下來小心清理泥土。正挖著，忽然聽見身後有人說：“這參是我先看見的。”
三順回頭，見一個白胡子老頭，穿著青布褂子，拄著根老藤杖，笑眯眯看著他。
“老人家，這參是我先……”三順話沒說完，老頭擺擺手：“年輕人，我不和你爭。不過這參有講究，得按老法子抬，我教你。”
三順見老頭不像歹人，便依言行事。老頭教的法子果然稀奇——不能用鐵器碰參須，得用鹿骨簽子慢慢挑；每挑一根須，得念一句吉祥話；最後要用紅繩係住參莖，兩頭拴上銅錢。
忙活到日頭偏西，終於把參完整抬了出來。那參形如人狀，須子足有三尺長。
“這參少說二百年了，”老頭捋著胡子，“你帶回去，切不可賣給藥販子。明日子時，你到後山老鬆樹下等著，自有造化。”
三順正要道謝，一抬頭，老頭不見了，隻有林風過處，樹葉沙沙響。
當晚回家，三順把參供在祖宗牌位前。村裡人都來看稀奇，有個藥販子出價五百兩銀子，三順記著老頭的話，死活不賣。
第二天夜裡，三順按約來到後山。那棵老鬆樹他是知道的，三人合抱粗，據說有千年了。子時一到，鬆樹後轉出兩個人來——正是昨天的老頭，旁邊還跟著個穿紅襖的姑娘，十七八歲模樣，眉眼清秀。
“這是我孫女小參，”老頭說，“實不相瞞，我們不是凡人。這長白山地界，修仙的精怪不少，有得道的狐仙、黃仙，也有我們這樣的參仙。昨日那株參，是我三百年前脫下的凡胎。”
三順雖然吃驚，但山裡人本就信這些，便作揖道：“不知仙家有何指教？”
老頭說：“你祖上積德，你為人厚道，我們想送你一場造化。從今日起，你每晚子時來此，我傳你辨識仙草、躲避山精的法門。隻是有三條規矩：一不能告訴旁人，二不能生貪念，三要守時。”
三順答應了。從此每日白天睡覺，夜裡上山學藝。
老頭教的都是稀奇本事：怎麼從草動辨出精怪行蹤，怎麼用特殊口訣避開迷魂陣，哪些山洞住著修煉的仙家，哪些水潭藏著化蛟的大蛇。小參常在旁邊陪著，有時帶些山果，有時唱些山歌。
轉眼過了三個月。一晚，老頭說：“今夜是緊要關頭。西邊黑風洞有條黑蟒要渡劫化蛟，必會引發山洪。你去南山坡，那裡有七戶人家，務必在醜時前把他們叫醒上山。”
三順急忙趕到南山坡，挨家敲門。前六戶都信他，收拾東西往高處走。第七戶是個老光棍，喝醉了酒，死活不信，還罵三順裝神弄鬼。
眼看子時過半，三順一咬牙，背起老光棍就跑。剛到半山腰，就聽西邊轟隆一聲巨響，洪水衝了下來，瞬間淹了坡下的房屋。
天亮後，老頭和小參出現在三順麵前。老頭點頭道：“你過了第一關——仁心。今夜子時，老地方見，有第二道考驗。”
第二夜，老頭帶三順來到一處懸崖邊，崖下雲霧繚繞。“這下麵有株‘九死還魂草’，是療傷聖藥。但崖壁上有窩鐵翅鷹，最恨人偷草。你敢不敢下去？”
三順往下看，深不見底，但他想起老頭教的攀岩口訣，咬牙道：“敢！”
他用藤繩下去，果然在崖縫中找到那株紫瑩瑩的仙草。剛采到手，三隻鐵翅鷹撲來，利爪如鉤。三順按老頭教的法子，掏出備好的雄黃粉一撒，鷹群尖嘯著散開。他趁機攀回崖頂。
老頭笑道：“過了第二關——勇毅。明夜是最後一關。”
第三夜，老頭沒出現，隻有小參等在老鬆樹下，眼睛紅紅的。
“三順哥，”小參低頭說，“爺爺讓我問你：若讓你在成仙和我之間選一個，你選哪個？”
三順一愣。這三個月相處，他對小參早有情意，但一直不敢說。如今被這一問，臉漲得通紅：“我……我選你。”
小參破涕為笑：“爺爺說，你若選成仙，便是貪戀仙道；若選我，才是真情性。這三關——仁心、勇毅、真情，你都過了。”
這時老頭從樹後轉出，拍手道：“好！三順，實不相瞞，我們參仙一族每甲子要選個有緣人，助他成地仙，守護一方山林。你便是這甲子選中的。”
三順忙跪下：“可我凡胎俗骨……”
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老頭扶起他：“無妨。明日你回家，把祖傳的參籽撒在後院，會有異象。七日後，你便脫胎換骨。隻是從此要守山護林，不能再管人間閒事。”
三順回家後照做。第七日夜裡，他渾身發熱，昏睡過去。醒來時，隻覺得耳聰目明，能聽見十裡外的鹿鳴，能看見地下的參苗。
從此，靠山屯多了個奇人。三順還是采參，但專找那些小參，見到大貨就做標記保護起來。他常在山裡救人——迷路的獵戶、遇險的樵夫，總能在絕境中碰到他指路。村裡人生病，他給的草藥特彆靈驗。
那年冬天，山裡來了夥土匪，要搶屯子。三順半夜摸進土匪營，在每人的水壺裡放了點“迷魂草”。第二天土匪全渾身無力，被村民捆了送官。
開春時，縣裡來了個雲遊道士，在屯口盯著三順看了半天，作揖道：“這位道友，可是得了地仙之位？”
三順笑而不語。道士歎道：“難得難得，如今這世道，還有正經修仙的。”說完留下本《山嶽巡守經》，飄然而去。
又過了幾年，有人看見三順帶著個穿紅襖的姑娘在山頂看日出。那姑娘的模樣，和多年前山洪後失蹤的小參一模一樣。
屯裡老人說，三順這是成了長白山的守山人了，能和山精仙怪平起平坐。也有人不信，直到那年大旱，三順帶著村民在後山祭天求雨，儀式剛完，烏雲就從四麵八方湧來，下了一天一夜的透雨。
雨停後，三順把采參的手藝傳給了侄子，說：“我要出趟遠門，可能不回來了。”
那晚，有人看見後山老鬆樹下金光閃閃，隱約有三個人影——白胡子老頭、紅衣姑娘，還有三順。三人向山頂走去，漸漸消失在雲霧中。
從此，三順再沒回屯子。但采參人進山，總感覺冥冥中有個守護神——遇到危險時，會有白胡子老頭指路；迷路時，會看見穿紅襖的姑娘在遠處招手；抬到大貨時，會想起三順說的“留籽還山，生生不息”。
靠山屯的後山，那株老鬆樹越發茂盛。樹下常出現些罕見的藥材，救過不少急病的人。屯裡人說，這是三順和小參留下的福澤。
每到月圓之夜，若有緣人經過老鬆樹，能聽見隱隱約約的山歌聲，調子是當年小參常唱的。仔細聽，還能聽見三順憨厚的笑聲，和白胡子老頭慢悠悠的講故事聲。
長白山深處的雲霧裡，又多了一對地仙眷侶。而山下的屯子，世世代代流傳著那個采參人成仙的故事——故事的開頭總是這樣：
“從前啊，有個實誠的采參人，在山裡遇到了參仙……”
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