咱們這鎮子，自古有個說法，叫“窮山惡水出奇人”。東街馮老三就是個活例子。
馮老三家祖上在鎮上開了間當鋪，傳到馮老三這代，已經是個隻收不賣的雜貨鋪子。四十幾歲的人，瘦得像根竹竿，戴副老花鏡，整天窩在鋪子後頭的八仙桌旁，擺弄些瓶瓶罐罐。鋪麵小得轉不開身，到處堆著舊書、破瓷、生鏽的銅錢，灰塵在午後陽光裡跳舞。鄰居都說，馮老三這鋪子，耗子進來都得含著眼淚出去——太窮了。
唯獨一樣，馮老三識貨。什麼物件過他的手，掂量掂量，吹口氣，湊到燈底下瞧瞧，八九不離十能說出個道道。可惜這窮鄉僻壤，哪有那麼多寶貝讓他瞧？大多是些農戶家裡翻出的破碗爛鐵，換個油鹽錢罷了。
那年深秋，天陰得厲害，鉛灰色的雲壓著鎮子。馮老三正對著一尊缺了耳朵的香爐發呆，門簾子一挑，進來個人。
這人三十出頭，穿一身半舊青布長衫，清瘦白淨，眉眼細長，手裡拎個藍布包袱。最奇的是，這般陰冷天氣，他衣衫單薄，臉上卻不見半分寒意，反而透著溫潤光澤。
“掌櫃的，討杯熱水。”來人開口，聲音溫和。
馮老三忙起身倒水。來人接過粗瓷碗，卻不急著喝，目光在鋪子裡轉了一圈，落在角落一個蒙塵的錫壺上。
“這壺，掌櫃的出嗎？”
馮老三一愣。那錫壺是他爺爺那輩留下的溫酒壺，肚大頸細，通體烏黑，壺蓋雕著模糊的纏枝蓮紋，早被熏得看不清了。他從未當它是件東西。
“客官要這個？不值錢的舊物，您要的話，給兩個銅板拿走。”
來人微微一笑，從懷中摸出塊碎銀，足有半兩：“熱水錢和壺錢。”
馮老三嚇一跳，這夠買十個新壺了。他正要推辭，來人已將銀子放在桌上，拿起壺仔細端詳，眼中竟有光彩流動。
“掌櫃的貴姓？”
“免貴姓馮，行三。客官怎麼稱呼？”
“敝姓胡，單名一個真字。路過貴地，見這壺與我有緣。”胡真將壺收入包袱，卻不急著走，“馮掌櫃這裡清靜，不知可否借住一宿？房錢照付。”
馮老三本就是孤家寡人，後院有空房，見這胡真氣度不凡，出手闊綽，哪有不應之理。
當夜，馮老三炒了兩個小菜，燙了一壺酒，與胡真對酌。三杯下肚，話匣子開了。
“胡先生是做哪行的？看您不像本地人。”
胡真抿了口酒：“雲遊四方，尋些古物，也幫人看看風水氣運。”
馮老三大喜：“巧了！我就好這個。不瞞您說，我這鋪子雖破，可經手的物件不少。您給掌掌眼？”
胡真也不推辭，隨馮老三進了裡屋。馮老三獻寶似的捧出幾樣私藏：一枚缺角玉玨，一把生綠鏽的青銅匕首，還有一幅蟲蛀的山水畫。
胡真掃了一眼，搖頭：“玉是岫岩老玉，可惜殘了，靈氣已散。匕首是民國仿漢，畫是清末匠人臨摹，都無大價值。”
馮老三頓時蔫了。胡真卻話鋒一轉：“不過馮掌櫃眼力不俗，隻是機緣未到。我觀你麵相，眉間有清氣，當與仙道有緣。今日承蒙招待，送你一場造化。”
說著，他從懷中取出白日買的錫壺，擺在桌上。又從包袱裡摸出個青瓷小瓶，往壺裡倒了幾滴透明液體。那液體入壺，竟發出輕微嗡鳴。
“此壺非凡物，乃是前清一位薩滿巫師的法器，被煙火氣埋沒了。我以仙露點化，已複其靈性。”胡真神色鄭重，“馮掌櫃記住，每日晨起，持壺默念心中所願，將壺置於朝陽下，壺中自會生出瓊漿。此漿可點石成金，化凡為寶，但有三不可：不可貪，每日隻取一滴；不可炫，秘不示人；不可妄，所求須是正道所需。”
馮老三聽得目瞪口呆，掐了自己一把，生疼。
胡真續道：“你我相逢即是有緣。我雲遊四方，日後或會再來。此壺慎用，切記切記。”
次日清晨，胡真飄然而去。馮老三半信半疑，按胡真所言，將壺捧到院中，對著初升的太陽，默念：“願今日能收件真東西，換頓肉吃。”
一刻鐘後，他戰戰兢兢打開壺蓋，壺底果然有一滴晶瑩液體，異香撲鼻。馮老三取來一枚最賤的銅錢，滴上一滴。隻見銅錢表麵泛起金光，轉瞬間，竟變成一枚金燦燦的古錢，看形製竟是北宋“淳化元寶”背佛像金錢，市麵上萬金難求！
馮老三心臟狂跳，一夜暴富的狂喜幾乎將他淹沒。但他想起胡真的叮囑，強壓貪念，隻將金佛錢收好，未再取用。
如此過了月餘，馮老三每日取一滴仙露，點化些小物件。他不敢太張揚，隻陸陸續續“撿漏”了幾件“寶貝”，賣了換錢，鋪子修繕一新，三餐有肉，衣衫也光鮮起來。鎮上人隻道馮老三終於時來運轉，眼力毒了，沒人起疑。
轉眼寒冬臘月，胡真忽然又至。這次他衣衫沾塵，麵帶倦色，似長途跋涉而來。
馮老三喜出望外，設宴款待。酒過三巡，馮老三憋不住話，將壺中仙露的神奇一一道來，又取出幾件點化的寶物給胡真看。
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胡真細細看過，點頭微笑：“馮掌櫃守約，未生貪念，甚好。隻是仙家寶物，用久恐遭天忌。我此次來，是想將此壺徹底點化，使其能生玉液，不僅點金，更能祛病延年。需以靈藥淬煉三日，期間不可移動。”
馮老三自然無不應允。胡真遂閉門煉壺，馮老三每日送飯至門外，聽得屋內時有輕微風雷之聲，異香透過門縫飄出，心知胡真必非常人。
第三日夜，馮老三送宵夜，見房門虛掩，胡真盤坐榻上，麵前錫壺懸空旋轉，壺身透出淡淡白光。胡真雙目緊閉，額頭見汗，似在全力運功。
馮老三不敢打擾，放下食盒欲走，忽聽胡真悶哼一聲，壺身白光亂閃。馮老三一驚，脫口而出：“胡先生！”
胡真猛然睜眼，壺應聲落地，“當啷”一聲滾到馮老三腳邊。壺蓋掀開，裡麵空空如也。
“功虧一簣。”胡真苦笑，“馮掌櫃，你這一聲，驚了我元神。煉壺需重來，但我有急事須往長白山一趟，不及再煉。此壺暫寄你處，切記勿動，待我歸來再行處置。”
馮老三懊悔不迭，連聲賠罪。胡真擺擺手，當夜便匆匆離去。
這一走，就是半年無音訊。
馮老三謹記囑咐，將壺供在裡屋，每日焚香，不敢擅動。可眼看盛夏將至，鋪子裡生意又淡下來。這日，鄰鎮的王胖子來訪。王胖子是方圓百裡最大的古董販子，專做有錢人的生意。
王胖子一眼看見供著的錫壺：“喲，馮老三，這壺供著乾啥？看著烏漆嘛黑的。”
馮老三心頭一緊，含糊道：“祖傳的老物件，供個念想。”
王胖子是個人精，看出馮老三神色不對，又見這壺雖不起眼，卻隱隱有股說不出的韻味，便留了心。此後常來走動，旁敲側擊。馮老三畢竟藏不住事，幾頓酒下來，半醉間透出一句：“這可是神仙賜的寶壺……”