青城山下有個采藥人，名叫石三川。這人四十出頭，生得精瘦，一雙眼睛卻格外有神，能在亂石堆裡辨出好草藥。村裡人都說，石三川愛石頭成癡，上山采藥時總愛撿些奇形怪狀的石頭帶回家，院裡堆得滿滿當當。
民國十三年春，石三川往深山裡去采一味罕見的“雲霧藤”。這日山間起了大霧，三川迷了路，兜兜轉轉竟到了一處從未見過的幽穀。穀中溪水潺潺，兩岸生著些發藍光的苔蘚，在濃霧中明明滅滅，煞是詭異。
三川正覺蹊蹺，忽見溪中有一物隱隱放光。湊近一看，竟是塊拳頭大小的石頭，半透明似玉非玉，內裡仿佛有雲霧流動。更奇的是，這石頭會變色——霧濃時它泛青白，日光一照便透出淡淡的金紅，溪水衝刷時又顯出碧綠波紋。
“奇物！”三川大喜，伸手去撈。誰知那石頭竟似有靈性，在他指尖剛觸及時，突然往溪底一沉。三川也不惱，脫了鞋襪下水去摸，折騰了半個時辰，終於將石頭捧在手中。
說來也怪，石頭一離水，穀中霧氣竟散了七八分。三川細看這石頭，發現它底部天然生著兩個小字，彎彎曲曲不像漢字，倒像道家的符咒。他越看越愛，小心揣進懷裡，也顧不上采藥了，匆匆下山回家。
當夜，三川做了個怪夢。夢中一個青衣老者對他拱手：“老夫乃青城山石靈，受困溪中三百年矣。蒙君相救，願隨君修行。此石有靈，能知晴雨、辨吉凶，但有一戒——不可離土三日，否則靈氣散儘。”
三川驚醒，掌中石頭微微發熱。他忙在院裡掘了個土坑，將石頭供在當中，隻露出上半截。說也奇怪，自那日起，他家院子裡的草木長得格外茂盛，連多年不開的老梅樹都綻了新花。
二
石三川得寶的消息，不知怎的傳到了鎮上惡霸王五爺耳中。
這王五爺本名王有財，是本地一霸，開著當鋪、煙館，手下養著十幾個打手。他有個怪癖——愛收藏古玩奇石，聽說三川得了異寶，當即帶著人上門來“賞鑒”。
“石老弟，聽說你得了個會變色的石頭？拿出來讓五爺開開眼。”王五爺搖著折扇，眼睛卻四下亂瞟。
三川知道來者不善，推說石頭已送回山中。王五爺冷笑：“你當我是三歲孩童？”使個眼色，手下便要在院裡翻找。
這時，供在土中的石頭突然泛起紅光，院中無端起了一陣旋風，吹得王五爺帽子飛了，手下人東倒西歪。王五爺心中發毛，嘴上卻硬：“裝神弄鬼！三天之內不把石頭送來，燒了你破屋！”
當夜，三川又夢到青衣老者：“禍事將至。那王有財前世是山間惡蟒，貪念極重。我可暫避，但需君助。”老者教他一個法子。
次日，三川主動去找王五爺，說願意獻石，但此石須在月圓之夜、子時三刻，於青城山老君觀前交接，方能保住靈氣。王五爺將信將疑，派了兩人日夜盯著石家。
到了十五那夜，月明如晝。三川抱著用紅布包著的石頭往山上去，王五爺帶著七八個人跟在後麵。到了老君觀前，三川依老者夢中囑咐，將石頭放在觀前石龜背上，自己退到三步外。
王五爺急不可耐上前去取，手剛觸到紅布，忽聽一聲雷響，觀中鐘鼓不敲自鳴。那紅布無風自展，裡麵空空如也！眾人驚駭間，隻見一道青光鑽入觀中井內，消失不見。
“好個石三川，敢耍我！”王五爺大怒，命人將三川綁了，押回鎮上關進柴房。
三
三川被關的第三夜，柴房裡來了個不速之客——是個穿灰布道袍的遊方道士，不知怎的穿牆而入。
道士笑道：“貧道雲鬆子，雲遊至此，感應到有石靈遇劫，特來相助。”他告訴三川，那石頭確是青城山靈脈所化的石精，三百年才得一現世。如今石精暫避山中，但王五爺不會善罷甘休。
“道長可有良策？”三川忙問。
雲鬆子從袖中取出一枚銅錢，念咒後埋在柴房牆角：“此物可暫保你平安。三日後，鎮上來個收藥材的東北客商，那人身帶‘保家仙’，能克王五爺的蟒氣。你隻需……”
三日後，果然來了個東北客商，姓胡，戴個狐狸皮帽，說話帶關外口音。這胡老板到王家當鋪典當，一眼看穿王五爺身上附有蟒精殘魂，當眾點破。王五爺大驚，胡老板笑說：“俺家長白山胡三太爺專治這些山精野怪。王掌櫃，你夜裡是否常覺脊背發冷，夢中見自己在水裡遊？”
王五爺冷汗直流——說得半點不差。胡老板留下道黃符，說可暫壓邪氣，但要根除，須做三件善事。王五爺半信半疑，卻也不敢再囂張，竟把三川放了。
三川回家後，當夜石精便托夢說已歸家院中。他忙去查看，那石頭果然又出現在土坑裡，隻是光澤暗淡了些。石精在夢中歎息：“那道士與東北客商皆非凡人，是上天派來助我的。但劫數未儘，還有兩難。”
四
半年後，縣裡來了位新警察局長，姓趙，據說在省城有關係。這趙局長也愛古玩，聽說石精之事，起了貪念。
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與王五爺不同，趙局長不硬搶，而是使了個陰招——他派人舉報石三川私通山匪，又偽造了證據。三川被抓進縣大牢，趙局長親自提審，暗示隻要交出石頭，便可無事。
三川寧死不從。當夜，他在牢中又見雲鬆子道士。道士搖頭：“官府之人，貧道不便直接乾預。但可指你一條明路——你院中石精已生靈智，今夜子時，它會顯神通救主。”
果然，子時一到，縣衙後院突然地動，牢房牆壁裂開一道縫。獄卒驚惶奔走間，三川見裂縫中有青光指引，趁機逃出。那青光引他至城牆根，那裡不知何時多了個狗洞，剛好容人爬過。
三川逃回家中，抱著石頭大哭：“為我這凡夫，連累你屢遭劫難！”石頭在他手中微微震動，似在安慰。
趙局長丟了人犯，大怒，派人四處搜捕。三川隻得帶著石頭躲進深山，在一處山洞安身。
在山中，石精顯出更多神通。它能預知天氣變化，能驅退毒蛇猛獸，更奇的是，月圓之夜對著它靜坐，能看見石中隱約有山水樓閣，仿佛另一個世界。三川與石精朝夕相伴，竟能心意相通，石精以夢中傳音，教他許多草木藥性，他的采藥本事越發精進。
五
如此過了三年，山中忽然來了一隊人馬，為首的竟是個金發碧眼的洋人，帶著翻譯和護衛。這洋人叫史密斯，是個外國古董商，在中國各地搜羅奇珍異寶。
不知他從何處得知石精之事，竟找到三川藏身的山洞。史密斯通過翻譯說：“石先生，你這石頭是古老的能量結晶，有極高研究價值。我願出五百大洋購買。”
三川搖頭：“此乃山靈，非賣品。”