民國十八年，華北平原鬨旱災，冀州府棗林莊的席守仁老漢，偏偏在這節骨眼上走了黴運。
村裡張半城張大戶看中了席家祖傳的三畝水澆地，那地挨著河邊，旱澇保收。張半城先是派人來說合，要買地，席老漢不賣。沒幾日，鄉公所就來人，說席家拖欠了五年的田賦，要拿地抵債。
席老漢不服，揣著地契去鄉裡說理。那天夜裡回來時，在村口老槐樹下絆了一跤，抬回家時已不省人事，嘴裡隻反複念叨：“黑心…黑心…”天亮前就斷了氣。
席老漢的獨子席茂才，二十出頭，在城裡讀過幾年新式學堂，本不信鬼神。可父親死得蹊蹺，他想起父親臨終時手裡緊攥著一片黑布，像是從誰衣服上扯下來的。
茂才給父親守靈的第三夜，油燈忽明忽滅。朦朧間，他看見父親站在靈堂門口，渾身濕透，脖子上有勒痕，張著嘴卻發不出聲，隻用手指著西南方向——那是鄉公所所在。
茂才驚醒，知道父親是含冤而死。他想起老人們說過，橫死之人若不得申冤，魂魄難入輪回。第二天，他安葬了父親，便收拾行囊，揣上父親留下的那片黑布和地契，要去討個公道。
二、城隍廟冤
茂才先去了鄉公所，鄉長斜睨著他遞上的地契，冷笑道：“你爹自己簽的賣地契，白紙黑字，你來鬨什麼？”
茂才一看那賣地契，簽字畫押竟與父親筆跡有八九分相似，可細看之下，“仁”字最後一橫微微上挑——父親寫字從不這樣。
“這是偽造！”茂才爭辯。
鄉長一拍桌子：“放肆！再鬨就送你去縣大牢！”幾個鄉丁擁上來，將茂才趕了出去。
當夜，茂才宿在城隍廟。這廟荒廢多年，蛛網密布，隻有正中的城隍爺泥像還算完整。茂才心灰意冷，跪在神像前磕了三個頭：“城隍爺在上，若您真有靈，請為我父申冤。我願折壽十年，換一個公道！”
話音剛落，供桌上半截殘燭無風自燃。恍惚間，茂才看見城隍爺的眼睛似乎動了一下。他太累，靠著供桌睡去。
夢中，他置身一座古式衙門，堂上坐著位紅袍官人，麵如冠玉，正是日間所見城隍像的模樣。堂下跪著一人，正是父親席守仁，渾身是水，脖子上有深深的勒痕。
“席守仁，你狀告張得富與鄉長王有祿合謀害命，可有證據？”城隍聲音威嚴。
席老漢顫巍巍舉起一片黑布：“此乃小人臨終前從王有祿衣袖扯下，他袖口應有破損。另，賣地契上小人名字係偽造，可比對小人以往文書。”
城隍點頭，正要發話，旁邊閃出一位師爺模樣的人，附耳低語幾句。城隍臉色微變，咳嗽一聲：“此案證據不足，且陽間事自有陽間法度，陰司不便過多乾涉。退堂！”
茂才急得大喊：“城隍爺！我父明明冤死！”卻發不出聲。隻見父親回頭望他一眼，眼中儘是絕望，身形漸淡，被兩個黑衣差役拖了下去。
茂才猛然驚醒，天已微亮。再看城隍像，發現神像右手不知何時多了一錠紙元寶。他想起老人說的“有錢能使鬼推磨”，心中一片冰涼——原來陰間也貪贓！
三、土地公指路
茂才不甘心，想起父親生前說過，十裡外黃風嶺有位看香的老婆婆，能通陰陽。他走了半日山路，找到嶺上那間茅屋。
老婆婆滿頭銀發，眼神卻清亮。聽茂才說完，她點上三炷香，煙氣盤旋不散，凝成一個個模糊形狀。
“你父親魂被困在枉死城，”老婆婆歎氣，“張半城祖上供著保家仙，是隻百年黃皮子黃鼠狼），有些道行，在下麵打點了關係。鄉長王有祿的姨太太，是唱鬼戲的出身，會些巫蠱之術，能通陰差。”
茂才跪求破解之法。老婆婆沉吟良久：“我隻管看香，不管解事。不過，你可去尋南山坳的土地公，那老頭雖膽小，心腸不壞，或許能指條明路。”
茂才按指引找到南山坳，在一棵老槐樹下尋到半截土地廟碑。他恭恭敬敬上了三炷香，將事情原委說了一遍。
等了一炷香時間，毫無動靜。茂才苦笑，正要離開，忽聽有人咳嗽。回頭見一矮小老者，白須白發，拄著棗木拐杖，坐在碑上。
“後生，你的事我曉得，”土地公捋著胡須，“可那張家的黃仙姑不好惹，王鄉長又勾搭著陰司的勾魂使。我一個小小土地，哪敢得罪他們？”
茂才又要跪，被土地公用拐杖攔住。
“唉，看你孝心可嘉，指點你一條路，”土地公壓低聲音，“從此往東三百裡，有座東嶽廟，供的是泰山府君。府君執掌生死輪回，最是公正。不過這一路山高水險，妖魔鬼怪不少，還有張家黃仙姑沿途阻攔，你可敢去？”
“刀山火海也要去！”茂才咬牙。
土地公點點頭，從袖中摸出一枚古錢，吹了口氣：“這‘通冥錢’你拿著，危難時可擋一次災。記住，途中無論誰問你去向，隻說‘走親戚’，切莫提告狀之事。”
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茂才謝過，剛要走，土地公又叫住他：“還有，若見白狐攔路，可隨它去；若遇黑蟒橫江，需繞道行；逢村莫飲井中水，遇廟莫拜無名神。”
四、黃仙作祟
茂才向東行去，頭兩日無事。第三日傍晚，行至黑鬆林，忽起大霧。霧中傳來女子哭泣聲，淒淒切切。
茂才牢記土地公囑咐，低頭疾走。那哭聲越來越近，一個白衣女子跌跌撞撞從霧中走出，攔住去路。
“這位大哥，奴家迷路了，能否指個道？”女子麵容姣好，眼角帶淚，我見猶憐。
茂才想起“逢村莫飲井中水，遇廟莫拜無名神”，這荒山野嶺哪來的女子？便硬起心腸：“我也是過路的，不識路。”繞開便走。
女子臉色一變，聲音尖厲起來：“好個不知好歹的！”身形一晃，竟變作一隻半人高的黃鼠狼，眼冒綠光，撲將過來。
茂才躲閃不及，懷中土地公給的通冥錢忽然發燙。黃鼠狼撞上一道無形屏障，慘叫一聲，退入霧中。霧氣散去，地上留一撮黃毛。
茂才知道這是張家保家仙作祟，更不敢停留，連夜趕路。