齊魯之地有座雲夢山，山下有個望仙鎮。鎮東頭住著個叫周樂的中年漢子，人喚“周三孝子”。這名頭不是白來的——周樂他娘陳氏年輕時守寡，吃齋念佛三十年，有天突然對周樂說：“我夢見觀音大士點化，要去終南山尋個修行處，你不必尋我。”說完真就背著包袱走了，那年周樂才十六。
周樂成了孤兒，卻從未怨過母親。他在鎮上開了間香燭鋪子，日子過得清淡。鎮上人都說，陳氏怕是成了仙，因為有人見過她走路腳不沾地，雨天衣裳不濕。周樂聽了隻是笑笑，依舊每日清晨在鋪子前灑掃，午後關門讀書——讀的都是母親留下的幾本泛黃的佛經道典。
這年清明剛過，鎮裡來了個遊方道士，穿得破破爛爛，卻在周樂鋪子前駐足良久，忽然開口道：“施主眉間有青氣，可是至親在陰陽交界處徘徊？”
周樂心裡一驚。母親出走已二十年，他雖嘴上不說，夜裡常夢見她站在霧裡招手。道士又說：“若想見母，需過三關：黃仙問路，柳仙指途，蛟仙渡河。過了這三關，方能入得‘非陰非陽’之地。”說完拂袖而去，留下周樂愣在當場。
當夜周樂就收拾行囊。他鎖了鋪門，在母親牌位前磕了三個頭，往北邊去了——道士消失的方向。
第一關：黃仙問路
走了三日，進了沂蒙山地界。這日傍晚下起毛毛雨，周樂躲進一座荒廢的山神廟。廟裡供的不是山神，倒是個穿黃袍的老者畫像，牌位上寫著“黃三太爺”。
周樂生了堆火，啃著乾糧，忽聽供桌下有窸窣聲。定睛一看，是隻毛色油亮的黃鼠狼，後腿似是受了傷，正眼巴巴望著他手裡的餅。
“你也餓了吧？”周樂掰了半塊餅放在地上。黃鼠狼警惕地看了他半晌，才小心地叼起餅，卻沒吃，一瘸一拐往廟後去了。
不多時，廟門口來了個穿黃馬褂的乾瘦老頭，拄著拐棍，進門就作揖：“多謝小哥救我孫兒。”
周樂連忙還禮。老頭自稱姓黃，就住在後山，非要請周樂去家裡坐坐。周樂推辭不過，跟著老頭出了廟，七拐八繞進了一片老林子。林深處有三間青瓦房，屋裡暖烘烘的，炕桌上已擺好了酒菜。
酒過三巡，黃老頭眯著眼問：“小哥這是要去哪兒？”
周樂如實說了尋母之事。黃老頭捋著稀稀疏疏的胡子：“你說你娘叫陳氏？二十年前路過這兒，在我這討過一碗水喝。那會兒她跟我說，若有個叫周樂的孩子找來，就告訴他——‘佛在心頭莫遠求’。”
周樂眼淚刷地下來了。這正是母親常說的話！
黃老頭歎氣：“你娘不是凡人。她本是王母座前的玉女，因動了凡心被貶下界，需曆經三世修行才能回去。這一世本該在終南山坐化，可她牽掛你，魂魄遲遲不肯歸位，如今卡在陰陽交界處的‘忘川墟’。”
“忘川墟在哪兒？”
“往北走三百裡，有條黑水河，河邊有棵千年老柳樹。柳樹下有個擺渡的，他若肯渡你，就能到河對岸的忘川墟。”黃老頭從懷裡掏出個黃銅小鏡，“這個你拿著，過河時用得著。”
周樂接過鏡子，還想再問，忽覺一陣頭暈，再睜眼時，竟還在山神廟裡，火堆將熄未熄，手裡真握著麵小銅鏡。
第二關：柳仙指途
按黃老頭指的方向，周樂又走了七天七夜。這日果然見到一條墨黑色的河，河麵寬得望不到對岸，水聲嗚咽如人哭。河邊真有棵五六人合抱粗的大柳樹，柳絲垂到水麵，樹下係著條破木船。
船頭坐著個青衣女子，正在梳頭。那頭發長得驚人，直垂到船板上，烏黑油亮。聽見腳步聲，女子轉過頭來——一張臉白得透明，眉眼極柔。
“要過河？”聲音也柔得像柳絮。
周樂點頭：“去忘川墟尋母。”
女子停下梳頭的動作，細細打量他：“活人入忘川，有去無回。你娘叫什麼？”
“陳氏，吃齋念佛三十年，二十年前離家修行。”
女子眼中閃過異色：“原來是她……我見過你娘。二十年前她過河時，在我這柳枝上係了根紅繩，說若有個孝順兒子找來，就讓我幫幫他。”她起身，柳枝般的腰身輕擺，“上船吧。不過有句話先說前頭——黑水河底住著條老蛟，最愛吃活人陽氣。它若掀船，你必死無疑。”
小船離岸，緩緩駛向黑霧茫茫的河心。行至半途，河水突然翻湧，船底傳來悶雷般的聲音：“柳娘子，今日怎麼帶了活人來？”
柳女子冷聲道：“蛟老哥，給個麵子，這是陳仙姑的兒子。”
“陳仙姑？”河底聲音頓了頓，“就是二十年前在我頭上插了根金釵那位？哼，那釵子壓得我頭疼了二十年！正好，吃了她兒子補補！”
話音未落，一條水桶粗的黑色蛟尾破水而出，直拍向小船！柳女子長發暴漲，化作千萬條柳枝纏住蛟尾，船身卻已劇烈搖晃。周樂死死抓住船幫，懷裡黃銅鏡突然發熱。
他福至心靈，掏出銅鏡對準蛟尾一照——鏡麵射出一道黃光，照在黑色鱗片上竟冒起青煙！河底傳來痛吼：“黃老三的照妖鏡？！呸，今日且饒你！”
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