三
抵達南京那日，正值端午前夕，天氣忽然轉熱，暑氣逼人。王守誠在夫子廟附近租了個小攤位，將葛布擺出。果然如周船家所料，行人匆匆，無人問津。
傍晚收攤時，一位搖著蒲扇的老者踱步過來，摸了摸葛布，眼中精光一閃：“小兄弟，這布怎麼賣？”
王守誠說了價格，老者點頭：“我全要了。不過，你得幫我一個忙。”
原來老者姓趙，是南京城裡有名的藥材商，兼做布匹生意。他急需這批葛布不是為了做衣服，而是要提取葛布中的葛纖維，配以特殊藥材，製作一種專治暑熱急症的“葛苓散”。近日南京城突發怪病，患者高燒不退，渾身起紅疹，已有數十人病亡。趙老板從古籍中找到這方子，正缺上等葛布作原料。
“隻是……”趙老板壓低聲音，“這病來得蹊蹺，城裡傳言是得罪了‘五通神’。你一個外鄉人，敢不敢摻和這事？”
王守誠想起路上種種，心知這絕非巧合，點頭道：“救人要緊。”
當晚，趙老板帶王守誠到城南一處宅院。院內已設好法壇，一位道士正在做法。見他們來，道士皺眉：“趙老板，這人是誰？五通神最忌生人衝撞！”
“這位是提供葛布的王小哥，是貴人。”趙老板引王守誠到後院，那裡已架起數口大鍋，工人們正將葛布剪碎，與藥材同煮。藥氣蒸騰，竟形成淡青色煙霧，緩緩飄向夜空。
道士在法壇上念念有詞，忽然狂風大作，飛沙走石。王守誠隱約看見風中似有數個矮小人形，麵目模糊，發出“嘻嘻”怪笑。道士連拋符紙，卻鎮不住。眼看法壇就要被掀翻，王守誠懷中的錦盒忽然自動打開，珍珠滾落在地，發出柔和白光。
風中怪笑聲戛然而止，一個尖細聲音驚疑道：“太湖龍君的定水珠？這小子什麼來頭？”
另一個聲音道：“他船上還有狐仙標記，罷了罷了，這趟渾水不蹚了！”
風聲漸息，那些模糊人影消失無蹤。道士長舒一口氣，對王守誠肅然起敬：“小哥莫非是某位仙家的弟子？”
王守誠茫然搖頭。趙老板卻若有所思。
葛苓散製成後，果然藥到病除。南京商會為表感謝，高價收購了剩餘的葛布，並預付定金訂購更多。王守誠這一趟，不僅淨賺五百大洋，還與趙老板達成長期合作。
四
帶著銀錢回到周莊，王守誠第一件事就是重修王家老宅。破土動工那日，工人在後院挖出一口紅木箱子，裡頭竟是王家祖上埋藏的黃金珠寶，還有一本手劄。手劄記載：王家先祖曾救過一隻修煉千年的靈狐，靈狐許諾庇護王家五代。算到王守誠這一代，正是第五代。
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王守誠恍然大悟，那位“太姑奶奶”，恐怕就是靈狐所化。
有了本錢，王守誠重操祖業，做起絲綢布匹生意。他謹記“誠”字，貨真價實，童叟無欺，生意日漸興隆。一年後，他已在蘇杭開了三家分號。
這年中秋，王守誠到杭州查看新店，回程時繞道太湖，想祭拜周船家——老船家三個月前無疾而終，臨終托人帶話給王守誠：“太湖龍君問你好。”
船行至湖心，月上中天，銀輝灑滿湖麵。王守誠斟酒祭湖，忽見水中升起一座宮殿虛影，那位錦衣公子立於殿前，笑吟吟道：“王老板，彆來無恙？”
王守誠忙行禮：“多謝龍君當日贈珠之恩。”
“不必謝我，是你自己守信重諾，得了狐仙青眼，又積了陰德。”龍君袖袍一揮，湖麵浮現畫麵：南京瘟疫時，那些被王守誠的葛苓散救活的百姓，正在家中供奉他的長生牌位。“這些功德，都被記在因果簿上。你王家命數本該絕，如今卻續上了。”
王守誠正要再問，龍君與宮殿已緩緩沉入水中，隻餘聲音回蕩：“世道將亂，好自為之。記住，亂世之中，守住本心比守住錢財更難……”
五
轉眼到了民國二十六年，日軍鐵蹄踏破上海，烽煙逼近江南。王守誠將大半家產捐作抗日經費，隻留一小部分帶著家人和夥計往重慶撤離。
行至湘西地界，山路險峻，又逢大雨，一行人躲進一座荒廢的山神廟。廟中已有幾撥逃難的人，其中一對母女衣衫單薄，在角落裡瑟瑟發抖。王守誠讓夥計生火，分給她們乾糧和毯子。
深夜，雨越下越大，山間傳來陣陣狼嚎。忽然廟門被撞開，一群潰兵衝進來，嚷嚷著要錢要糧。見王守誠這邊人多，便先挑軟柿子捏，圍住那對母女動手動腳。
王守誠起身阻攔，潰兵頭目拔出手槍：“少管閒事！”
正僵持間，廟中那尊斑駁的山神像忽然“哢嚓”一聲，裂開一道縫，從中飄出青色煙霧。煙霧中隱約可見一位戎甲神將，怒目圓睜。潰兵們嚇得魂飛魄散，連滾爬爬逃出廟去。
那對母親跪地叩拜，抬頭時，麵容竟變得年輕秀美，身邊的“女兒”也化作一隻小狐狸，躍入她懷中。女子對王守誠盈盈一拜：“恩公還記得我嗎？太湖邊，您用葛葉救的孩子，正是我這頑皮孩兒。今日特來報恩。”
王守誠愕然，女子又道：“前路凶險，日寇已在前麵設卡。恩公可往西走三十裡，有個青龍鎮，鎮中‘福來客棧’的掌櫃是我舊識，他會助你們過哨卡。”
說完，女子化作青煙散去。眾人麵麵相覷，若非剛才潰兵逃竄，真以為是一場夢。
按女子指點，王守誠一行人果然安全抵達重慶。戰後，他返回江南，生意雖大不如前，但總能逢凶化吉。有人說，常看見一位白發老嫗在他店鋪附近轉悠；也有人說，王家貨船在江上遇到風浪時，總有青光護佑；還有人說，王守誠每年端午、中秋、除夕，必在院中設三桌酒席，一桌敬天地，一桌祭先祖，一桌擺著空碗筷，說是留給“路上朋友”。
王守誠活到九十八歲，無疾而終。臨終前，他將孫兒叫到床前，指著後院那株百年葛藤說：“咱王家沒什麼祖訓，就記著一點：做人要誠，做事要穩，對天地萬物要有敬畏心。你看這葛藤，百年不死，春來發芽——世間萬事，都有個循環往複。今日你幫了誰，明日誰又幫了你，這賬，天地都記著呢。”
孫兒後來整理祖父遺物，在箱底發現一本手劄，最後一頁寫著：
“世間確有靈異，然靈異不違天理。所謂仙、狐、龍、鬼，不過天地間另一類生靈。人存善念，自有善緣；人若作惡，縱無鬼怪，亦有人禍。王成賣葛布而興家，非葛布之利，乃誠信之報也。後人當知：舉頭三尺，不隻有神明，還有因果。”
至此，王家代代相傳一則訓誡：但行好事，莫問仙蹤。
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