民國二十三年，膠東半島有個叫李三水的貨郎，三十出頭，走街串巷賣些針頭線腦、胭脂水粉。此人雖是個小買賣人，卻生得眉清目秀，待人實誠，四裡八鄉都愛和他打交道。
這年臘月二十三，李三水挑著擔子往縣城鄉下趕集。半道上飄起鵝毛大雪，他急急往一處破廟躲去。剛踏進廟門，就聽裡頭有女子輕聲啜泣。
李三水定睛一看，廟角蜷著個穿素白棉襖的年輕女子，二十出頭的年紀，頭發烏黑，麵如白玉，隻是臉上掛著淚痕，我見猶憐。
“姑娘為何在此哭泣？”李三水放下擔子，輕聲問道。
女子抬起淚眼，怯生生道：“小女子是金陵人，隨父親來此地投親，不想路上遇到土匪，父親不幸遇難，我隻身逃出，如今身無分文，不知如何是好。”
李三水見她可憐，便從擔子裡拿出兩個燒餅遞過去：“姑娘先吃點東西暖暖身子。若不嫌棄，可隨我回鎮上，我認得幾個善人，或可幫你尋個落腳處。”
女子千恩萬謝，自稱姓金，名陵兒。兩人雪停後一同上路，金陵兒走起路來輕飄飄的，不似常人。李三水心中犯疑，卻也沒多問。
回到鎮上，李三水將金陵兒安置在自家隔壁空著的柴房裡，每日送些吃食。一來二去，兩人漸生情愫。金陵兒雖說是落難女子，卻通曉詩文，精於女紅，還會調製一種奇特的胭脂，色澤豔麗，香氣經久不散。
正月十五，鎮上辦燈會。李三水帶金陵兒去看燈，路遇鎮東頭的王神婆。這王神婆是當地有名的出馬弟子，供著胡家仙，能看陰陽事。她盯著金陵兒看了半晌，把李三水拉到一邊，低聲道：“三水啊，這女子身上有股子陰氣，怕不是常人。你可得留個心眼。”
李三水不以為然：“王嬸子多慮了，金姑娘孤苦無依，我怎能疑她？”
轉眼春分，李三水與金陵兒已成夫妻。婚後，金陵兒越發神秘，白日裡鮮少出門，夜裡卻常不知所蹤。李三水問起，她隻說去采些草藥做胭脂。
一日深夜，李三水被院中聲響驚醒，悄悄起身查看，隻見月光下，金陵兒站在院中，麵前飄著一團幽幽綠火，她正低聲念著什麼。李三水嚇得魂飛魄散，不敢出聲。
次日，李三水偷偷去找王神婆。王神婆閉目請仙，半晌睜眼道：“你家這位，不是凡人，也不是鬼魂。她身上有股子金陵故地的氣息，像是...像是地靈一類。”
“地靈？”李三水不解。
“山川精魄，受日月精華而成形。”王神婆神色凝重，“這類靈物與人結緣，多是有所求。你且留心，她可有異常之處？”
李三水想起一事：“她做的胭脂極好，鎮上女子都愛買。隻是最近總說要回金陵取一種特殊的花粉，問我願不願同去。”
王神婆掐指一算，麵色大變：“不好！她這是要借你陽氣，過那陰陽界！金陵乃是六朝古都，地下陰氣極重，有數條陰陽通道。她若引你下去，隻怕有去無回！”
李三水將信將疑回家。當夜，金陵兒果然提出要帶他回金陵“省親”，說是有捷徑，一夜可往返。
“三水，你待我恩重如山，我實不相瞞。”金陵兒忽然垂淚，“我非人類，乃是金陵故地一株胭脂花修煉成形。百年前，我被一道士所傷，元神受損，需借人間陽氣滋養。與你相識，實是有意為之。”
李三水雖早有猜測，親耳聽到仍震驚不已。
“但我對你是真心的。”金陵兒握住他的手，“隻要你隨我去金陵地下取回我的本體——那株千年胭脂花的根莖，我便可完全化為人形，與你做長久夫妻。”
李三水猶豫不決，推說要考慮幾日。第二天一早，他去尋王神婆商量對策，不想王神婆家門戶緊閉，鄰人說她昨夜匆匆出門，說是去請高人相助。
當夜子時，李三水被一陣奇香熏醒，隻見金陵兒站在床前，麵色蒼白：“三水，來不及了，今夜是百年一遇的陰月陰時，若錯過，我又要等百年。你隨我來。”
李三水身不由己跟著她出了門，一路向西。約莫走了半個時辰，來到一處亂墳崗。金陵兒在一座無碑古墳前停下，念動咒語，墳塚竟開出一道裂縫，內有石階通往下處。
“下麵便是通往金陵的陰陽道。”金陵兒拉著李三水往下走。
石階深不見底，兩側牆壁滲出陰冷的水珠。走了約一炷香時間，前方出現光亮，竟是一條繁華古街，兩旁店鋪林立，行人如織，皆是古裝打扮。
“這是金陵陰市，陽間之人不可久留。”金陵兒低聲道，拉著李三水匆匆穿過街道。
忽然，前方出現一隊人馬，為首的是個黑麵虯髯的官差，見到李三水，大喝：“生人氣息！何人敢擅闖陰市？”
金陵兒急忙護在李三水身前：“陰差大人，此人是我夫君，特來取我本體，還請行個方便。”
陰差冷笑：“區區花妖，也敢私自帶生人入陰界？拿下！”
正在此時，身後傳來一聲厲喝：“且慢！”