一九八三年，黃河故道邊的趙家村出了件怪事。
那年夏天格外燥熱，地裡的玉米葉子卷成了細筒，知了扯著嗓子嚎叫。村東頭的石碾旁，不知什麼時候來了個乞丐，頭發亂得像個老鴰窩，臉上黑得辨不出眉眼，披著一件分不清顏色的破棉襖，六月天裡也不嫌熱。他就靠著石碾坐下，不討飯，也不說話，有人給吃的就接，沒人給就閉著眼打盹。
村裡的小孩起初怕他，遠遠地扔小石子。乞丐也不惱，石子落到身上，眼皮都不抬一下。有個膽大的孩子湊近了瞧，乞丐忽然睜開眼，那雙眼睛竟清澈得像井水，嚇得孩子哇哇哭跑回家。
後來有幾個二流子想逗弄他，圍著他說些不中聽的話。乞丐還是不說話，隻伸出手，用手指在土地上畫了個圈，圈裡畫了幾個小人。那幾個二流子看了一陣沒看出名堂，罵罵咧咧地走了。說來也怪，不出三天，領頭的二流子下河摸魚時腿抽筋，差點淹死，被救上來後高燒了三天三夜，嘴裡一直喊著“圈、圈”。
村裡的老人開始嘀咕：“這人怕不是個瘋的，怕是有些道行。”
這乞丐有個怪癖，每天傍晚太陽落山時，他就在石碾旁生一小堆火，不多不少就七根柴火，燒到柴火將儘時，他會從懷裡掏出個小布袋，往火裡撒一把白粉。火光會突然變成青色，煙氣打著旋兒往上升，形成各種形狀。有人看見過像是狐狸的形狀，有人看見像是長蟲蛇），還有人說看見過像是人形。
村裡的趙瘸子是第一個發現乞丐不簡單的。趙瘸子早年在外麵跑江湖，見過些世麵。一天夜裡他打牌回來晚了，路過石碾時，看見乞丐正對著火堆說話，聲音低沉而有節奏，像是在念經，又像是在和人交談。更奇的是，火堆旁竟然坐著幾個模糊的人影，月光下看不清麵孔，隻有輪廓。
趙瘸子嚇得腿軟，悄悄躲到樹後偷看。隻見乞丐從懷裡掏出個東西遞給其中一個影子，那影子點了點頭就不見了。趙瘸子揉揉眼睛，懷疑自己看花了，第二天也不敢聲張，隻是去石碾旁給乞丐送了兩個饅頭，乞丐第一次開口說了話：“你七日後彆去西坡。”
趙瘸子愣住了，他確實計劃七天後去西坡砍柴。想問個明白，乞丐又閉上眼睛不再說話了。
七天後，趙瘸子雖然心裡打鼓，但還是去了西坡。剛走到半路，想起家裡柴刀忘了拿，返回去取。這一耽擱，等他再到西坡時，發現上午剛有人在那裡砍柴時，一棵枯樹倒了，要是他按原計劃時間來，正好被砸在下麵。
消息悄悄在村裡傳開了。幾個膽大的後生想去試探乞丐，被他那雙清澈的眼睛一盯，話到嘴邊都忘了說什麼。
慢慢地，村裡人開始相信這瘋乞丐不是凡人。有人看見他對著空氣說話，有人發現他畫的圈圈三天後總會有對應的事發生。最奇的是村裡的王寡婦說的，她半夜起來喂豬，看見乞丐站在井邊，井裡竟然浮上來一個穿古裝的女人，兩人說了半天話，那女人又沉回井裡去了。
王寡婦嚇得病了一場，醒來後逢人就說：“那井裡住著龍女，乞丐是幫她捎信的。”
村裡最有學問的趙老師不信邪，說這是封建迷信。一天傍晚，他特意去找乞丐，想用科學道理說服他。乞丐正在生火，趙老師剛開口，乞丐忽然抬頭盯著他的額頭看，看得趙老師心裡發毛。
“你眉心發黑，三日內有血光之災。”乞丐突然說。
趙老師大怒，指責他裝神弄鬼。乞丐也不爭辯，隻在地上畫了個車軲轆的形狀，又畫了個小人倒在旁邊。
三天後，趙老師騎自行車去鎮上開會，在一個下坡處刹車失靈，人摔出去老遠，額頭撞在石頭上縫了七針。這事在村裡引起了更大的轟動。
乞丐在村裡住了七七四十九天後，發生了一件大事。村西頭的趙老栓家孫子得了怪病，高燒不退，渾身發青，請了赤腳醫生、看了鄉衛生院都沒用。眼看孩子隻有出的氣沒有進的氣，趙老栓的老婆忽然想起乞丐，跑去石碾邊跪下了。
乞丐第一次站起身來，跟著趙老栓去了他家。到了孩子床前，乞丐盯著孩子看了一會兒，突然伸手從孩子被窩裡抓出一條青花蛇來！那蛇在他手裡扭來扭去，就是不咬他。乞丐對著蛇說了幾句誰也聽不懂的話，蛇竟然點了點頭，自己爬出門消失了。
孩子的高燒當晚就退了。趙老栓千恩萬謝要送東西，乞丐隻收了一碗小米粥。臨走時，他對趙老栓說：“你祖上欠的債，這孩子還了。但你家還有一難，在明年開春。”
趙老栓想問清楚，乞丐擺擺手：“到時自知。”
這事過後，村裡人對乞丐奉若神明。有人求他看風水，有人求他算財運，乞丐一概不理，隻在每天傍晚繼續生他那七根柴火的火堆。奇怪的是，但凡有急難之事求他，他偶爾會幫忙；若是求富貴求名利，他連眼睛都不睜。
漸漸地，關於乞丐的來曆有了各種說法。有人說他是修煉有成的道士，因為犯了戒被逐出山門；有人說他是陰間的差人，來陽間辦事；還有人說他是被貶下凡的神仙，來曆劫的。
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村裡的老支書趙德旺一直對乞丐存有戒心，覺得他動搖了自己在村裡的威信。一天，趙德旺帶著幾個民兵去“請”乞丐到村委會“談話”。乞丐正在閉目養神，趙德旺剛走近，乞丐忽然睜開眼睛，那雙清澈的眼睛裡閃過一絲金芒。
“你兒子在南方有難。”乞丐緩緩說。
趙德旺的兒子在廣東打工，已經三個月沒來信了。他心中一驚，表麵強作鎮定：“你少胡說八道！”
乞丐不再說話，在地上畫了個房子，房頂上有水波紋。趙德旺看不懂，但心裡打鼓，回去就給兒子廠裡打電話，得知兒子三天前在宿舍洗澡時滑倒摔傷了腰，正在醫院躺著。消息傳來，趙德旺對乞丐的態度大變，再不敢找麻煩。
乞丐在趙家村待了整整一年。這一年裡，村裡發生了許多怪事。村口的古槐樹枯死三年後忽然發新芽；村西的趙老四家母豬一胎生了十八個小豬崽，個個活蹦亂跳；村東頭一向和睦的李家兄弟突然反目成仇，打得頭破血流。每件事發生前，乞丐似乎都有預兆，要麼在地上畫畫，要麼說句讓人摸不著頭腦的話。
最離奇的是那年秋天，村裡來了個外鄉人，自稱是收古董的，在村裡轉悠了好幾天。乞丐見到這人後，第一次主動開口對圍觀的村民說：“他身上有狐臭味。”
村民不解，那外鄉人身上明明香噴噴的。三天後，外鄉人露出了真麵目，原來是鄰縣的通緝犯，專偷古墓文物。警察來抓他時，他正想盜挖村後的無主荒墳。村民這才明白，乞丐說的“狐臭”是指盜墓賊身上的土腥味和邪氣。
臘月二十三小年那天，乞丐忽然對經常給他送飯的趙大娘說：“我要走了。”
趙大娘忙問：“去哪？天寒地凍的。”
乞丐搖搖頭，指著北方：“有緣自會再見。”
當晚，乞丐照例生了火堆，但這次他往火裡撒了三次白粉。火焰變成了三種顏色：青、白、紅。煙氣升騰，在月光下凝成一條龍的形狀，盤旋幾圈後向北飛去。村裡不少人都看見了，一個個目瞪口呆。
第二天一早，乞丐果然不見了。石碾旁隻留下一個用石頭壓著的布包。趙德旺帶著幾個村乾部打開一看，裡麵是七枚銅錢，擺成北鬥七星的形狀。還有一張黃紙，上麵用木炭畫了個奇怪的圖案：一個圓圈，裡麵有三條波浪線。
村裡沒人看得懂這圖案。趙老師研究了半天，說這可能是某種符咒。趙瘸子卻說，這圓圈代表趙家村，三條波浪線是三次水災。
乞丐走後三個月，黃河春汛，趙家村果然遭遇了三十年不遇的洪水。幸虧村民早有準備，損失不大。洪水退去後，人們在村口發現了七條死魚，擺成北鬥七星的樣子。大家這才想起乞丐留下的銅錢圖案，恍然大悟：原來他早已預告了洪水的時間和規模。
更神奇的是，乞丐預言的那些事情一一應驗。趙老栓家在開春時果然遭難，但不是人禍，是他家老房子年久失修，在春雨中塌了一角。趙德旺的兒子腰傷好後，在南方開了個小廠，生意紅火。那幾個曾欺負過乞丐的二流子，後來都遭了各種小災小難，其中一個最過分的，竟然在結婚前一天突發急病，婚事告吹。
多年以後，趙家村通了公路，年輕人大多外出打工，老人們還會在夏夜乘涼時，說起那個神秘的瘋乞丐。有人說在五台山見過他，還是那身破棉襖，坐在廟門口曬太陽。有人說在終南山訪道時，遇見個隱居的老道，長得像極了當年的乞丐。還有人說，那乞丐根本不是人，是陰間派來的巡察使者，專門記錄人間善惡。
趙瘸子活到八十九歲，臨終前對兒孫說：“我這輩子見過最奇的人，就是那年夏天的瘋乞丐。他臨走前一晚，我偷偷看見他和三個影子說話。一個影子細長像蛇，一個影子蓬鬆像狐狸，還有一個影子穿著古代官服。乞丐對他們說：‘此間事了，各歸其位。’三個影子磕了頭就不見了。”
“我大著膽子問他到底是什麼人，他看了我一眼，說：‘我是該來之人，做該做之事。’我又問為什麼選趙家村，他說：‘不是選，是緣。’”
“第二天他就不見了。我後來琢磨，他可能是哪位仙家的化身，也可能是陰司的差人，來咱們村了結一些前世今生的恩怨。那些他幫過的人，祖上可能積了德；那些他警示過的人，怕是做了什麼虧心事。”
“人啊，舉頭三尺有神明，看不見的東西，不一定就不存在。”
趙瘸子說完這番話，安詳地閉上了眼睛。他的孫子後來把這段故事記了下來，加上村裡其他人的見聞，整理成了趙家村的一段誌怪奇談。
每逢夏夜，村口石碾旁仍有老人搖著蒲扇，給孩子們講那個瘋乞丐的故事。故事結尾總會說：“所以啊，做人要心存善念，善待他人。誰知道哪天遇到的乞丐，會不會是來渡你的仙呢？”
月光如水，灑在石碾上，那上麵似乎還殘留著當年乞丐畫過的圈圈。夜風吹過，仿佛還能聽見柴火劈啪作響，看見那青色的火焰中，有狐影掠過，有龍形盤旋，有一個個前世今生的故事，在火光中明明滅滅。
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