民國十六年，魯地臨河鎮。
張順子揣著剛發的工錢往家走，路過鎮西頭王家賭坊時，兩條腿像灌了鉛似的挪不動了。裡麵傳來骰子碰撞聲、吆喝聲、狂喜的尖叫和絕望的歎息，像無形的鉤子，拽著他的魂。
“就玩兩把。”他喃喃自語，抬腳邁進了那扇黑漆木門。
三個月前，順子還是個勤快人。他在鎮上糧行當夥計，媳婦翠花在家紡線織布，雖說算不上富裕，但溫飽有餘，夫妻和睦。直到那天賭坊新掌櫃王老七在街上發“紅票”——免費試玩三把，順子被幾個相熟的拉進去嘗鮮，竟贏了五塊大洋。
從此一發不可收拾。
起初隻是贏，順子覺得自己開了竅，找到了一條發財的捷徑。漸漸地，輸贏開始交替，但那種心跳加速、渾身發熱的感覺讓他欲罷不能。糧行掌櫃看他最近魂不守舍，幾次警告無效，上月把他辭了。
今晚順子揣著最後三塊大洋，那是翠花讓他買米買麵的錢。
賭桌上，順子雙眼赤紅。奇怪的是，他總覺得自己不是一個人在賭——每當骰子要開時，耳邊總有個若有若無的聲音提示：“押大”或“押小”。起初幾次靈驗，他便信了這“直覺”。可到了關鍵局，那聲音卻像故意捉弄他，總在最後關頭說反話。
三塊大洋轉眼成了彆人的。
“再來！我賒賬！”順子吼道。
王老七叼著煙袋，眯眼看著他：“順子啊，你已欠了二十塊大洋。這麼著，把你家那三畝水田抵給我，我再借你五塊。”
順子腦子裡“嗡”的一聲。那是張家祖傳的地，爹臨終前千叮萬囑不能賣。可那聲音又在耳邊蠱惑：“押！贏了不僅能贖地，還能翻本！”
他哆嗦著按了手印。
五塊大洋在桌上還沒焐熱，又進了彆人的口袋。
順子癱倒在地，王老七的笑聲像鈍刀子割著他的肉：“三天後我來收地契，拿不出來，可彆怪我不講情麵。”
夜已深，順子失魂落魄往家走。經過鎮東頭老槐樹時，他忽然看見樹下蹲著個人影，正就著月光看什麼書。
是陳先生。
陳先生是去年搬到鎮上的，獨居在鎮外山腳下一處舊宅。平日裡靠給人寫字、代寫書信為生，偶爾也幫人看看風水、選選日子。鎮上人說他有“道行”，但陳先生自己從不宣揚，隻說略懂些祖傳的方術。
“順子，這麼晚了還不回家？”陳先生抬起頭。月光下，他約莫五十來歲，清瘦麵容，三縷長須，一雙眼睛在黑暗中竟有些微光。
順子突然跪倒在地：“陳先生，救救我！”
聽完順子斷斷續續的講述，陳先生長歎一聲：“賭之一字，害人至深。你且起來，我隨你去看看。”
兩人來到順子家，三間土坯房，院牆已塌了一角。翠花正在燈下垂淚，見丈夫回來，又見有外人，強打精神起身倒水。
陳先生在屋內走了一圈，最後停在順子常坐的凳子上方，伸手在空中虛抓一把，放在鼻前嗅了嗅。
“你招惹上‘賭鬼’了。”
“賭鬼？”
“不是陰曹地府的鬼，是野神遊魂中的一類，專附嗜賭之人。”陳先生神色嚴肅，“這類東西以人的貪欲為食，先是給你點甜頭，待你深信不疑，便控製你輸得精光，最後連魂魄都成了它的養料。”
翠花嚇得捂住嘴，順子更是麵如死灰。
“先生能救我嗎？我願做牛做馬報答！”
陳先生沉吟片刻：“救你可以，但有三件事你必須做到。”
“您說！”
“第一，自此戒賭，終生不碰；第二，三天內需將所欠賭債還清；第三，需做一件大善事彌補過錯。”
順子苦著臉：“可我哪來的錢還債？”
陳先生從懷中取出一張黃紙，一支朱砂筆，就著油燈畫了一道符。那符形如纏繞的鎖鏈，中間有個古體的“止”字。
“將此符貼身帶著，明日你再去賭坊，將最後三文錢押上。記住，無論耳邊聲音說什麼，都反其道而行之。”
順子接過符紙，入手溫熱。
“這符能保你贏錢？”他眼睛又亮了。
陳先生搖頭：“這符是‘鎮欲鎖’，專克賭鬼。你帶著它，賭鬼便不能直接操控你的輸贏，但你若自己起了貪念，神仙也救不了你。記住，贏回本錢就收手，多一文都不能要。”
次日，順子懷揣符紙，兜裡隻有最後三文錢，再次踏入王家賭坊。
王老七見他進來，咧嘴笑道：“怎麼，順子，找到錢了？”
“最後三文，玩一把就走。”
眾人哄笑。順子擠到賭桌前，剛掏出銅錢，耳邊那熟悉的聲音又響起了：“押大，這次必中！”
他心跳加速，手心出汗，正要將錢推向“大”字區，胸口符紙突然一陣發熱，燙得他一哆嗦。想起陳先生的話，他咬牙將三文錢推到了“小”字上。
開盅——一二三，小！
三文變六文。
那聲音急了：“繼續押小！”
順子想起陳先生的叮囑，將六文全押了大。
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開盅——四五六，大！
如此反複，每次都與耳邊的提示反著來，順子麵前的銅錢越堆越高。一個時辰後，他已贏了二十塊大洋——正好夠還債。
賭坊裡安靜下來，眾人看他的眼神都變了。王老七臉色陰沉，使了個眼色，莊家悄悄換了副骰子。
順子擦了擦汗，準備收手。可看著麵前白花花的銀元，耳邊那聲音突然變得極其誘惑：“再押一次，最後一把，贏了就能把地也贖回來！”