話說民國三十六年，魯南清河鎮有個叫魏三全的老支書，為人剛直，在鎮上德高望重。那年臘月廿三祭灶，鎮上宗祠裡忽然鬨起怪事。
先是守祠的老王頭夜裡聽見祠堂深處有人翻簿子的聲音，點燈去看卻空無一人。接著鎮上接連有三人病倒，都是平日裡欺男霸女、偷雞摸狗的主兒，躺在床上胡言亂語，都說夢見自己被鐵鏈鎖了去祠堂受審。
最奇的是，這些病人醒來後竟能清清楚楚說出對方做過的虧心事，有些連自家婆娘都不知道的醃臢事，全給抖落了出來。
鎮上開始傳言，說祠堂裡來了陰司的官兒。
魏三全起初不信這些，直到臘月廿八那夜，他因調解鎮上李、王兩家的田界糾紛，在祠堂待到深夜。實在困倦，便伏在供桌旁打了個盹。
朦朧間，忽見兩個穿青布衫的人向他作揖：“魏先生，我家老爺有請。”
魏三全想問是誰，身子卻不由自主跟著走了。穿過祠堂後牆，眼前竟是一條青石板路，兩旁霧氣繚繞。走了一盞茶工夫，來到一座青瓦白牆的衙門，門前掛著“清河陰司”的牌匾。
堂上端坐一人，穿著舊式長衫，麵如古銅，正是魏家祖上畫像中的模樣——魏三全的高祖父魏廉，前清時曾任本地知縣，以清廉著稱。
“三全來了。”那人與畫像上一般無二，隻是神情肅穆，“近日我奉命暫理本地陰司事務，可陽間新死之人甚多，善惡糾葛繁雜，急需個幫手。你是魏家後人，秉性剛直，可願助我幾日？”
魏三全大驚，剛要推辭，高祖父又說：“不必擔心，隻借你每夜子時後三個時辰，雞鳴即返，不傷陽壽。這也是積陰德的事。”
話音未落，魏三全已被引到側座。抬眼一看，堂下已跪著幾個虛影，麵目模糊，瑟瑟發抖。
第一個案子是個瘦小的老頭子魂魄，自稱是鎮東頭黃大仙廟的廟祝。
高祖父翻開一本發黃的簿子：“黃三，你借保家仙之名，裝神弄鬼三十年，騙了多少財物？”
那廟祝連連磕頭：“小老兒隻是混口飯吃…”
“混口飯吃？”高祖父冷笑，“張家媳婦多年無子，你騙她供奉銀狐大仙，收了三根金條，卻說需用童子尿做引，讓人家七歲小兒在廟裡住了一月，險些害了性命——可有此事？”
廟祝語塞。魏三全在旁聽得心驚，這事他是知道的，當初張家來找他告狀，他還訓斥那家人迷信。
高祖父判道：“剝去你與保家仙的契約，打散三十年修為，來世投胎為田鼠，也讓你嘗嘗被人拿捏的滋味。”
話音剛落，兩個青麵差役上前，從那廟祝身上扯出一團黃蒙蒙的光，廟祝身形頓時縮成一小團，吱吱叫著被帶走了。
第二個被帶上來的，竟是鎮上開油坊的趙掌櫃，三天前剛暴斃。
趙掌櫃的魂魄肥碩，跪在那裡喊冤：“小的冤枉啊！一輩子老老實實做生意…”
高祖父將驚堂木一拍：“趙有財！你油坊摻桐油三年，害得鎮上多少人腹瀉目眩？去年臘月，西街劉家小兒子誤食你家的油炸果子，差點瞎了眼——這些你可認？”
趙掌櫃還要狡辯，高祖父揮手招來一麵銅鏡。鏡中顯出趙掌櫃生前的種種：深夜往油缸裡兌桐油，與夥計分贓時得意的笑臉，劉家婦人抱著孩子哭求時他冷漠的側影…
“按陰律，該入油鍋地獄。”高祖父正要判，魏三全忽然想起趙家還有個八十老母和三個年幼的孩子，忍不住起身拱手：“老祖宗，趙有財雖可惡，但他老母孩子無辜。能否讓他先托夢回家，交代清楚賬目和積蓄所在，再行處置？”
高祖父看了魏三全一眼，微微點頭：“難得你這時候還能想到這些。也罷，準你所請，暫押三日。”
趙掌櫃的魂魄被帶走前，感激地看了魏三全一眼。
接連審了七八個案，有偷竊的、不孝的、造謠生事的，都一一發落。忽然堂外傳來喧嘩聲，兩個差役押進來一個紅衣女子，麵目姣好卻帶著戾氣。
“老爺，這厲鬼又在鎮上作祟，吸食過路男子的陽氣！”
紅衣女子抬頭，眼中流血淚：“我不服！我林秀娘二十三歲被鎮上周家少爺玷汙，含冤投井，為何那惡人至今逍遙，我卻要在地府受刑？”
高祖父翻開另一本簿子，沉吟道：“周家大少爺周世昌，陽壽未儘，且祖上有陰德庇護…”
“陰德？”林秀娘尖笑起來，“他周家祖上做過善事，就能抵他害人性命？這是哪門子的公道！”
魏三全在旁聽得氣血上湧。林秀娘的案子他記得，那是十五年前的事了，當時周家勢大，這事被壓了下去，隻說是女子失足落井。
高祖父麵露難色，低聲對魏三全道：“陰司有陰司的規矩，陽壽未儘者，我等不能直接索命。這女子怨氣太重，幾次想逃回陽間報仇，都被攔下了。”
魏三全想了想，拱手道：“老祖宗，既然不能直接索命，能否讓她托夢？周世昌如今已是五十多歲的人，心中有鬼，經不起驚嚇。”
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高祖父撚須思量片刻，點頭道：“也罷，就讓她每夜入夢，持續七七四十九日。若周世昌因此病重，便是他自作孽。”
林秀娘叩首謝恩，離去時那股戾氣似乎淡了些。
雞鳴時分，魏三全猛然驚醒，發現自己還在祠堂裡，窗外天色微明。他以為是夢，可手中不知何時多了一枚冰涼的銅印，上麵刻著“清河陰司輔判”四個古字。
從那夜起，魏三全每夜子時必昏沉睡去，靈魂出竅往陰司助審。起初隻是聽審，後來高祖父漸漸讓他主審一些簡單案件。
一夜，堂下來了個特殊“客人”——一隻通體雪白的狐狸，人立而行，作揖道：“小狐胡雪堂，修煉三百年，今日特來求個公道。”
原來這狐仙在山中修煉，與一條青蛇為鄰，相安無事數十年。可最近那青蛇不知從哪兒學來邪法，竟偷了狐仙的“月華珠”，還打傷了他的子孫。