“曾富貴，你可知罪？”判官一拍驚堂木。
曾富貴嚇得魂飛魄散：“小人、小人不知……”
判官翻開一本厚厚的簿子：“你任保安團長以來，收受賄賂八百大洋，冤判案件十二起，致三人殘廢、一人投河自儘。此外，你還強占民田三十畝，逼死佃戶老孫頭。這些可是實情？”
曾富貴冷汗直流，忽然看見張小姐和老丈人也站在堂下，哭訴他如何霸占家產、虐待妻子。接著，馬廄裡被他打折腿的馬夫、街上被他打掉牙的小販……一個接一個上來哭訴。
“帶他去孽鏡台！”判官喝道。
鬼差押著曾富貴來到一麵巨大的銅鏡前。鏡中浮現出他這一生的所作所為，從他第一次收錢時的忐忑，到後來麵不改色；從他對乞丐施舍一碗粥，到後來命團丁驅趕逃荒的災民……鏡中的他麵目漸漸猙獰，最後竟與那馬團長一般無二。
回到堂上，判官宣判：“曾富貴陽壽未儘，但罪孽深重。按陰司律法，當受十八層地獄之苦，再入畜生道輪回三世，方可重新為人。”
話音剛落，鬼差押著他來到一處油鍋前。鍋下烈火熊熊，鍋裡滾油翻騰，幾個罪人在油鍋中慘叫。鬼差一推，曾富貴跌落油鍋，頓時皮開肉綻、痛徹心扉。正煎熬時，又被撈起，渾身焦黑地拖到刀山前，逼他赤腳上山。刀刃割開皮肉，每一步都鮮血淋漓。
這般折磨不知過了多久，曾富貴被拖回公堂。判官問：“可知罪了？”
“知罪了！知罪了！”曾富貴磕頭如搗蒜。
“既如此，念你祖上積德，且陽壽未儘，給你個贖罪的機會。”判官提筆在簿子上勾畫，“你回去後，須散儘不義之財，還清所欠孽債。若再行惡，定不輕饒！”
曾富貴隻覺得被人一推，從雲端直墜而下。
“啊！”他大叫一聲，從炕上彈坐起來。
窗外天光大亮，竟是第二天早晨。身上蓋的還是那床破棉被，屋裡空空如也。曾富貴愣了半天，摸摸身上，沒有燒傷刀痕；看看雙手，還是那雙做粗活的手。
莫非是一場夢？
他跌跌撞撞跑到村口，老槐樹下幾個閒漢正在曬太陽。見他過來，有人打趣：“曾大窮，昨日王老道跟你說啥了？真去亂葬崗了？”
曾富貴心頭一震：“今、今天是臘月二十四？”
“可不嘛，灶王爺回來啦！你這一覺睡得夠沉，從昨兒傍晚睡到現在。”
曾富貴這才明白，那榮華富貴、地獄煎熬，竟都發生在一天一夜的夢裡！可那夢如此真實，身上的冷汗、心頭的恐懼，都還未散。
他失魂落魄回到家中，坐在炕沿上發呆。忽然，手在枕頭下摸到個硬物——竟是夢裡黃九給他的那個香爐，裡麵還有三炷燒儘的香灰。
曾富貴撲通跪倒在地，朝長白山方向磕了三個響頭。
從那天起，曾富貴像變了個人。他依舊窮，可乾活更賣力了。有人找他幫忙，他從不推辭。村裡王寡婦房子漏雨，他免費幫著修；逃荒來的孩子餓暈在路邊，他把自己的口糧分出去一半。
說來也怪，他這麼善心，運氣竟漸漸好了。先是鎮上糧店老板看中他老實，雇他當夥計；後來老板年老回鄉，把店鋪便宜盤給他。曾富貴經營有道，待人和氣，生意越做越紅火。
三年後，他娶了隔壁村一個善良能乾的姑娘。成親那天，有個穿黃襖的小老頭送來一對玉鐲，說是故人所贈。曾富貴追出去，人已不見了。
又過了五年，曾富貴已是鎮上數一數二的糧商。他開粥棚賑濟災民，修橋鋪路，在地方上頗有名望。這年清明，他帶著妻兒去給父母掃墓，路過村西亂葬崗時，特意到老柳樹下燒了紙錢。
起身時，看見不遠處站著個穿紅袍的老太太，朝他微笑著點點頭，轉身走入林中不見了。
當晚，曾富貴夢見自己又來到那處公堂。黑臉判官翻著簿子，麵色和緩了許多：“曾富貴，你這幾年行善積德，抵了前孽。往後但行好事，莫問前程。”
夢醒後，曾富貴把夢中情形告訴妻子。妻子說：“咱不管夢裡真假，行善總沒錯。”
從此，曾家代代興旺，成了當地有名的善人之家。隻是曾富貴到老都記得那個臘月二十三的夢，常對兒孫說：
“這人間的富貴啊，就像黃粱一夢。夢裡再風光，醒來還是那碗粥。要緊的是醒著的時候，活得堂堂正正，睡得安安穩穩。”
而他枕下那個小香爐，一直傳到曾家第七代，至今還供在祠堂裡，提醒後人：舉頭三尺有神明，行善作惡，自有天知。
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