民國初年，長白山下有個叫靠山屯的小村子。村裡有個破落戶叫曾富貴，三十多歲還沒娶上媳婦，靠給人打短工過活。村裡人都說他祖上也曾闊過，到他爹那輩敗光了家產，隻剩下村東頭三間漏雨的瓦房。
這年臘月二十三，灶王爺上天言事的日子。曾富貴從鎮上扛活回來，兜裡揣著剛結的二百文工錢，心裡盤算著割半斤豬肉包頓餃子。路過村口老槐樹時，看見樹下圍著幾個人，中間坐著個穿青布道袍的遊方道士。
道士麵前鋪著塊藍布，上麵擺著卦簽、銅錢，還有個小香爐。曾富貴本不信這些，正要繞過去，那道士卻抬眼望他：“這位先生，你眉間有紫氣，近日怕是要遇貴人。”
旁邊幾個閒漢哄笑起來：“王老道，你可看走眼了！這是咱們村的曾大窮，哪來的紫氣，怕是餓得臉發紫吧！”
曾富貴臉一紅，加快腳步要走。道士卻起身攔住他，壓低聲音說：“今夜子時，你若敢去村西亂葬崗那棵老柳樹下燒三炷香，自有你的造化。”
說完這話，道士收起攤子徑直走了，留下曾富貴愣在原地。村西亂葬崗那地方邪性得很，村裡老人常說半夜能聽見鬼哭，平日連大白天都少有人去。曾富貴猶豫再三，可想到道士那句“貴人”，心裡像有貓爪子撓。
夜裡風雪交加，曾富貴揣著白天在鎮上買的香，深一腳淺一腳往亂葬崗走。老柳樹在月光下張牙舞爪，樹下果然有個石供桌，上麵落滿積雪。他哆嗦著點上香，剛插進香爐，就聽見身後傳來窸窸窣窣的聲音。
回頭一看，竟是個穿黃襖的小老頭，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜轉：“曾先生，您這香燒得好，我家主子有請。”
曾富貴嚇得腿軟：“你、你是……”
“小的姓黃，行九，您叫我黃九就成。”小老頭作了個揖，“我家主子是這長白山修行五百年的胡三太奶，今日感應到您誠心，特命小的來請您。”
話音未落，曾富貴隻覺得眼前一花，身子輕飄飄的，再睜眼時已在一處雕梁畫棟的大宅前。門楣上掛著塊匾，寫著“胡府”二字。院裡燈火通明，隱約能聽見絲竹之聲。
黃九引他穿過三進院子，來到正廳。廳上坐著個穿紅袍的老太太，慈眉善目，兩旁站著七八個俊俏丫鬟。老太太一開口，聲音溫潤：“曾先生不必驚慌。老身胡三，受這方水土供養多年，今日見你命中有段富貴，特來點撥。”
曾富貴撲通跪下：“太奶慈悲！”
胡三太奶命人扶他起來，賜了座：“你祖上曾對這山中生靈有恩，如今該你得報了。明日午時，你去鎮西河邊，見著個穿綠衣的姑娘落水，你救她起來，自有後福。”
說完一揮手，曾富貴眼前又是一花，竟已回到自家炕上。窗外天剛蒙蒙亮，他坐起身，手裡還攥著半截沒燒完的香。
第二天，曾富貴將信將疑去了鎮西河邊。果然，剛到午時，就聽見撲通一聲，一個穿綠衣的姑娘在水裡撲騰。他顧不得多想，跳進冰冷的河裡把人救上來。姑娘十六七歲模樣，生得標致，自稱是鎮上綢緞莊張掌櫃的女兒，來河邊洗衣失足落水。
張掌櫃感激不儘，非要留曾富貴在家吃飯。席間問起他家世，曾富貴如實說了。張掌櫃沉吟片刻：“我膝下無子，就這一個女兒。你若願意，可來我鋪子當學徒，日後……”
話沒說完，外麵忽然喧鬨起來。原來是鎮上保安團的馬團長帶著人來了。這馬團長是本地一霸，早就垂涎張小姐美色，今日聽說她落水被救，特意來“探望”。
馬團長一進門就盯著張小姐看，轉頭對張掌櫃說：“老張啊，你閨女也不小了，我正房去年病故，不如嫁給我做填房，保你生意興隆！”
曾富貴血氣上湧，剛要說話，卻聽見耳邊傳來黃九細小的聲音：“曾先生莫急，您儘管答應去馬團長手下當差，自有分曉。”
曾富貴一愣，硬生生把話咽回去，反而對馬團長一揖：“團長大人，小的曾富貴，願效犬馬之勞。”
馬團長打量他幾眼，哈哈一笑：“算你識相！明天來團部報到！”
當天夜裡，曾富貴夢見黃九站在炕前：“太奶說了，那馬團長作惡多端，氣數將儘。您去他手下，凡事順著他，三個月內必有變故。”
果然，曾富貴進了保安團後，馬團長看他機靈，漸漸讓他打理些賬目。曾富貴發現，馬團長不僅強占民田，還和山裡的土匪有勾結，倒賣煙土。他記下證據，卻按兵不動。
到了第三個月初一，省裡忽然來了一隊兵，直接把馬團長抓了。原來新來的省長要整治地方，馬團長被人匿名舉報。保安團一時群龍無首，省裡來的特派員見曾富貴賬目清楚、為人本分，竟讓他暫代團長之職。
這一下，曾富貴算是鯉魚跳了龍門。他上任後第一件事就是去胡府還願，可那宅子竟憑空消失了，原地隻有一片荒草。夜裡黃九又托夢來：“太奶說，這富貴是借給你的，要用在正處。若行不義，必遭天譴。”
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曾富貴起初還記著這話，做事公正，在鎮上傳了些好名聲。可權力這東西，嘗到甜頭就難放下。漸漸地，他開始收商戶的“孝敬”，對窮苦人也不再客氣。有人告狀，他就派團丁把人抓來，關幾天放出去，再不敢言語。
第二年開春，曾富貴娶了張小姐。張掌櫃樂得合不攏嘴，把大半家產給了女婿。曾富貴又花錢打通關節，把“暫代”兩個字去掉，正式當了保安團長。鎮上人當麵叫他“曾團長”，背地裡卻罵“曾閻王”。
這年端午，曾富貴在宅子裡大擺筵席。席間來了個遊方和尚，自稱從五台山來，要化緣重修寺廟。曾富貴喝得高興，隨手扔了十塊大洋。和尚卻不接，盯著他說：“施主，你這場富貴如草上露、瓦上霜，太陽一出就散了。聽老衲一句勸，散儘不義之財，還能保得性命。”
曾富貴大怒，命人把和尚轟出去。和尚臨走時歎道：“黃粱未熟，大夢先醒。可惜！可惜！”
和尚走後，曾富貴心裡不痛快，多喝了幾杯。醉眼朦朧間，見黃九站在廳外向他招手。他跟著出去，黃九遞給他一碗黃澄澄的粥：“太奶賜的醒酒湯，您喝了罷。”
曾富貴一飲而儘，頓時天旋地轉。再睜眼時，竟坐在一處公堂上，堂上高懸“明鏡高懸”的匾額，兩旁站著青麵獠牙的鬼差。正中坐著個黑臉判官，正是那日的遊方和尚！