東河鎮往西三十裡，有座老君山，山勢不高，卻常年雲霧繚繞。早年間有人在山頂見過一座破舊道觀，後來年久失修，隻剩幾堵殘牆。鎮上老一輩人都說，那山上曾住過有道行的真人，隻是不知何時便不知所蹤了。
今年清明剛過，鎮上忽然冒出個傳聞：老君山來了位姓胡的道長，六十來歲年紀，一襲洗得發白的青布道袍，住在半山腰一處廢棄的守林人木屋裡。
胡道長初來時，無人注意。直到五月初，鎮上最不信邪的包工頭趙大發出了事。
趙大發承包了鎮東河邊一塊地，要建倉庫。挖地基時，挖出一窩蛇，青黑相間，頭生紅斑。工人們都停手不敢動，趙大發不信邪，掄起鐵鍬全給打死了。當晚回家，他就渾身起紅疹，奇癢無比，抓得皮開肉綻。鎮醫院、縣醫院都看了，查不出病因。
有人指點他找胡道長。趙大發本不信這些，無奈癢得死去活來，隻得讓兩個工人攙著上了山。
胡道長看了他一眼，沒說話，從屋裡取出一把香灰，兌了井水讓他喝下。趙大發半信半疑喝下，不到半個時辰，紅疹消退大半，癢感頓減。道長又讓他去河邊那窩蛇死處，燒了三炷香，磕了三個頭。第二天，趙大發痊愈。
這事一傳十，十傳百，胡道長的名聲就傳開了。
鎮上年輕人裡，有個叫劉三順的，二十五六歲，讀過高中，腦子活泛，卻總想走捷徑發財。前幾年在縣城搞過傳銷，被人舉報後跑回鎮上，開了個小賣部，三天打魚兩天曬網。
聽說胡道長的事跡後，劉三順動了心思。他尋思著：這年頭，真本事最值錢。要是能跟道長學幾手，何愁不發財？
這天清早，劉三順拎了兩瓶好酒、一條好煙，上了老君山。
胡道長住的木屋簡陋得很，一張木板床，一張舊桌子，牆角堆著些曬乾的草藥。道長正在屋前空地打坐，見劉三順來，眼皮都沒抬。
“道長，一點心意。”劉三順把東西放下，滿臉堆笑。
胡道長睜開眼，目光如電，掃了他一眼：“拿回去，我不收這些。”
劉三順碰了一鼻子灰，卻不死心，撲通跪下：“道長，我想跟您學本事！求您收我為徒！”
胡道長沉默片刻，緩緩道：“學道辛苦，你吃不了這苦。”
“我能吃苦！什麼苦都能吃！”劉三順信誓旦旦。
“那好，”胡道長起身，“你在這跪到太陽下山，若還能堅持，我便考慮。”
時值盛夏，烈日當空。劉三順咬牙跪著，不到一個時辰就汗如雨下，膝蓋鑽心地疼。他想放棄，可想到學成後的風光，又咬牙堅持。
太陽偏西時，胡道長從屋裡出來：“起來吧。”
劉三順兩腿發麻，勉強站起。
“明日再來。”道長說完，轉身進屋。
第二天，劉三順一瘸一拐又上了山。胡道長讓他去後山砍柴，要求砍手腕粗細的柏樹枝，要三十根，長短一致。
劉三順心想：這有何難？拎著斧頭去了後山。可真砍起來，才發現柏樹堅韌異常，一斧下去隻留道白印。三十根砍完，已是日落西山，兩手滿是血泡。
如此半月，日日勞作，挑水、劈柴、采藥、打掃，儘是粗活累活。劉三順幾次想放棄，可每次看到胡道長展露的小手段，又心生貪念。
有一回，劉三順親眼見胡道長用黃紙剪了個小人，吹口氣，那紙人竟自己站起來，蹦蹦跳跳去拾柴火。還有一回，道長用一把糯米在地上撒出個圈，夜裡那圈就發出淡淡白光，蚊蟲不入。
這些都是真本事啊！劉三順暗下決心，一定要學到手。
這天傍晚，劉三順累得癱坐在屋前石頭上。胡道長忽然開口：“你知道這山上，除了我，還住著些什麼嗎？”
劉三順一愣：“還有什麼？”
“山有山神，樹有樹精，石有石魂，”胡道長望著遠處山林，“我住這裡，是跟它們說好了的。你每日上山下山，可曾注意過什麼？”
劉三順仔細回想，忽然想起一件事：有幾次下山時，天色已晚，林間小路旁，總能看到一雙綠瑩瑩的眼睛。他以為是野貓，沒在意。
“那是守山的老狐，”胡道長說，“它修了三百年，能化人形。你上次砍柴，是不是順手掏了一窩鳥蛋？”
劉三順臉一紅，他確實掏過，煮著吃了。
“那窩鳥是山狐的耳目，”道長搖頭，“你貪這小便宜，已得罪了它。這幾日你夜裡下山，它是不是總跟著你？”
劉三順後背發涼：“道長救我！”
“今晚你留下，我教你個法子。”胡道長從懷裡摸出張黃符，“貼在胸口，默念‘山狐山狐，無意冒犯，來日賠罪，望君海涵’。念三遍，把符燒了，灰撒在掏鳥蛋那棵樹下。”
當晚，劉三順照做。下山時，那雙綠眼睛果然不見了。
又過了月餘，鎮上出了件怪事。
東街開飯館的王老板，四十多歲，最近總做怪夢。夢裡總有個矮胖男人，穿綢緞馬褂，自稱姓吳，說要與他合夥做生意。王老板醒來，總發現枕邊有些古錢幣，或是金戒指之類。
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開始他以為是撿了便宜，可時間一長，人日漸消瘦，眼圈發黑，整日精神恍惚。有老人說，這是被“五通神”纏上了。
五通神，南方民間傳說中的邪神，又稱五顯神、五郎神，好淫人妻女，也愛與人做交易，但往往要人用陽壽或精氣償還。
王老板老婆急了，上山找胡道長。
道長聽罷，皺眉道：“五通最是難纏，它們不在正神之列，卻也有些神通。你丈夫可是貪了它的財？”
王夫人哭道：“他就是貪小便宜，那些金銀首飾都收起來了！”
“帶我去看看。”
到了王家，胡道長讓王夫人取出那些東西。古錢幣是真的，金戒指也是真金，可細看之下，錢幣上刻的不是年號，而是些扭曲的符文；戒指內側，有一圈細密的齒痕。
“這是陰間之物，”道長說，“陽人用了，折壽損氣。”
他讓王老板躺在竹椅上，取出一麵銅鏡，鏡麵模糊不清。道長咬破中指，在鏡麵上畫了道符，然後對著王老板一照。
鏡中竟映出個矮胖身影，正趴在王老板背上，大口吸著什麼。
王夫人嚇得尖叫。
胡道長不慌不忙，取出一把糯米，撒向鏡中身影。鏡裡那東西似乎吃痛，鬆開王老板，扭過頭來——一張青麵，獠牙外露，眼珠赤紅。
“孽障，還不退去！”道長喝道。
那東西在鏡中嘶吼，卻不離開。道長又取出一根紅繩，繩上串著七枚銅錢，在鏡麵上繞了三圈，念道：“天清地明，五雷正法，驅邪縛魅，急急如律令！”
鏡中爆發出一陣刺眼白光，那矮胖身影慘叫一聲，化作黑煙消散。
王老板長出一口氣，醒了過來，人雖虛弱，神誌卻清了。
胡道長對王夫人說：“把這些東西用紅布包了，今夜子時，送到鎮西十字路口燒掉。記住，燒時背對火光，不可回頭。”
處理完王家的事，道長回山，劉三順跟在後麵，小心翼翼問：“師父，剛才那鏡子是什麼寶貝？能照出邪祟？”
“那是‘照妖鏡’，祖師爺傳下來的，”道長說，“不過鏡子是死物，關鍵在持鏡之人。心不正，鏡不明，反受其害。”
劉三順心裡癢癢，想學這手本事。
轉眼到了八月，老君山下起了連陰雨。劉三順冒雨上山，卻發現胡道長不在屋裡。等了一個時辰，才見道長從後山回來，道袍濕透，手裡提著個竹籃，籃裡躺著一條小青蛇，奄奄一息。
“這是柳仙的後人，”道長小心把蛇放在乾草上，“被山洪衝下來了。”
柳仙，即蛇仙，東北保家仙之一，在南方也多受供奉。老君山有條修煉多年的柳仙，道長與它有舊。
道長取來草藥，搗碎了敷在蛇身上，又點了炷香，香煙繚繞，竟盤成一個個圈，緩緩滲入蛇身。不多時，小蛇動了動，睜開眼睛，衝道長點了三下頭，慢慢爬走了。
“它來謝你了。”道長說。
果然，第二天，木屋門口放著一株老山參，須子完整，一看就是多年野生。
劉三順看得眼熱：“師父，這柳仙能送人參，能不能讓它也送我點？”
道長瞥他一眼：“仙家贈物，是看緣分。你若強求，反招禍患。”
劉三順嘴上稱是，心裡卻不以為然。當晚，他偷偷去了後山，想找那柳仙。可轉了半天，隻見樹木荒草，哪有什麼仙家。
正要返回，忽然腳下一滑，掉進一個土坑。坑不深，卻滿是爛泥。劉三順掙紮著爬出來，渾身臟臭。回到木屋，胡道長正在打坐，睜眼看他：“碰壁了？”
劉三順訕訕不敢言。
“記住，仙家最重因果。你今日若真找到它，以你的心性，必開口索要。它給了，你欠下因果；它不給，你心生怨懟。無論哪種，都是禍根。”
劉三順似懂非懂。
九月初，縣裡來了個姓錢的開發商，看中了老君山的風水，想在山南坡建彆墅區。鎮上有人同意，覺得能帶動經濟；有人反對，怕壞了風水。
錢老板財大氣粗，揚言要強推。奇怪的是，每次他帶人上山勘測，不是儀器失靈，就是有人莫名摔傷。最邪門的是，他請來的風水先生，上山一趟，回來就病倒了，胡言亂語，說山上住著大仙，動不得。
錢老板不信邪，親自帶人上山。走到半山，忽然刮起一陣怪風，風中夾著砂石，打得人睜不開眼。風停後，錢老板發現，自己脖子上掛的玉觀音不知何時裂成了兩半。
這下他怕了，托人找到胡道長。