話說民國初年，豫西伏牛山下有個柳樹屯，屯裡出了個能人叫柳文秀。這柳文秀生得唇紅齒白，眉清目秀，更難得的是心靈手巧，打小跟鄰村老篾匠學得一門好手藝。編的竹籃密不透風，做的竹椅十年不壞，方圓幾十裡都聞名。
這一年秋收後，柳文秀挑著兩擔竹器往深山裡走，想尋幾個偏僻村落賣個好價錢。誰知在山裡轉了三天，竟迷了路。正焦急時，忽見前方山穀裡隱約有炊煙升起，便順著羊腸小道往下走。
約莫半個時辰，眼前豁然開朗，竟是個百十來戶的村落。隻是這村子透著古怪——青天白日，家家戶戶門窗緊閉，村道上空空蕩蕩，連聲狗吠都無。
柳文秀正納悶，忽聽身後一聲怪叫：“何方妖物，敢闖我異相村！”
回頭一看，柳文秀嚇得竹擔子都差點扔了。隻見來人長得：三角眼斜吊，酒糟鼻通紅，一張嘴咧到耳根，滿口黃牙參差不齊。偏生這人穿著綢緞長衫，頭戴瓜皮小帽，一副鄉紳打扮。
“這位老爺，小人是過路的篾匠，迷了路想討碗水喝。”柳文秀連忙作揖。
那醜漢上下打量柳文秀，突然拍手大笑：“好個醜八怪！眼如銅鈴，鼻似懸膽，簡直不堪入目！不過既是迷路之人，隨我去見村長吧。”
柳文秀聽得莫名其妙，心想我這般相貌雖不算俊美，總比你這副尊容強些，怎的倒說我醜？卻也不敢爭辯，跟著醜漢往村裡去。
一路上，偶有村民探頭探腦，個個生得歪瓜裂棗：有麻臉如篩的，有豁嘴露齒的，有瘌痢頭流膿的。奇怪的是，這些村民一見柳文秀，無不掩麵驚呼：“嚇煞人也！”“哪來的醜鬼！”“快閉眼，莫汙了目！”
柳文秀心中越發疑惑。到了村長家，隻見一個駝背瘸腿、獨眼豁牙的老者端坐堂上，四周站著幾個家丁，個個相貌“出眾”：一個滿臉瘤子，一個眼斜嘴歪，還有個竟生了三隻耳朵。
那村長眯著獨眼看了柳文秀半晌，忽然拍案怒喝：“好個妖孽！生得這般齊整，定是山中精怪所化！來人，給我打將出去！”
柳文秀急忙分辯，說自己確是凡人。正鬨得不可開交，門外進來個師爺模樣的人——此人倒還端正，隻是左頰有一塊銅錢大的青記。他在村長耳邊嘀咕幾句，村長麵色稍緩，道：“既如此，念你是外鄉人不懂規矩。在我異相村，相貌越是古怪，地位越是尊貴。看你雖醜，手藝如何？”
柳文秀忙獻上竹器。村長把玩一個六角玲瓏提籃，嘖嘖稱奇：“手工倒還精細，隻是樣式太過周正，不夠奇崛。這樣吧，你且住下，按我村審美改做器物，若是做得好，自有賞錢。”
柳文秀被安置在村西一間破屋，每日有村民送來竹料，要求做的器物須“醜得有特色”。初時他百般不願，奈何身無分文，隻得硬著頭皮，故意將竹椅編得歪斜，竹籃做得大小不一，竹席織得疏密失調。
誰知這般胡做，竟大受歡迎。不出半月，柳文秀成了村裡紅人。那些權貴人家爭相訂購“醜器”，價格一個比一個出得高。柳文秀也學乖了，見人說人話，見鬼說鬼話：見麻臉的誇“星羅棋布”，見瘌腿的讚“步履生姿”，見豁牙的說“笑口常開”。
這一日，村裡首富錢老爺做壽，請柳文秀上門做一套壽禮竹器。這錢老爺長得著實“貴氣”：鬥雞眼、招風耳、酒糟鼻上還生個肉瘤。柳文秀奉承道：“老爺這麵相，乃天星入鬥、地耳聽風、福瘤納財，大富大貴之相啊！”
錢老爺聽得心花怒放，賞了十塊大洋。宴席上，柳文秀見滿堂賓客，個個奇形怪狀，互相吹捧對方相貌“出眾”，心中暗覺荒唐可笑。
酒過三巡，錢老爺喚出家養的歌姬獻藝。隻見屏風後轉出三個女子，柳文秀一看，險些將酒噴出來——這三個女子，一個鬥雞眼配齙牙，一個滿臉麻子配歪嘴，最“美”的那個，竟是駝背羅鍋，走路一瘸一拐。
偏生賓客們看得如癡如醉，這個讚“眼含秋水”，那個誇“笑靨如花”，對那駝背的更是追捧：“瞧瞧這身段，如弱柳扶風，步步生蓮啊！”
柳文秀實在忍不得，借口如廁溜出大廳。夜風一吹，酒意上湧，他跌跌撞撞走到後花園，對著月亮長歎：“荒唐，實在荒唐！這究竟是什麼鬼地方！”
話音剛落，忽聽假山後傳來輕笑：“公子既知荒唐，何不離去？”
柳文秀一驚，繞到假山後，卻見一個月白衣衫的女子坐在石凳上。借著月光細看，這女子生得：眉如遠山含黛，目似秋水橫波，唇若點朱，膚若凝脂，竟是個絕色佳人。
“你、你是人是鬼？”柳文秀後退一步。
女子掩口笑道：“公子莫怕，我乃錢老爺家婢女小月。隻是我生得這般醜陋，平日不敢見人，隻能夜間出來透透氣。”
柳文秀愕然：“姑娘這般容貌若算醜陋，那天仙該是何等模樣？”
小月神色黯然：“公子有所不知，這異相村受‘醜仙’詛咒，已三百年矣。傳說當年有個遊方道士路過，見村民以貌取人，欺淩相貌不佳者，便施法讓村民眼中的美醜顛倒。自此，相貌越怪越受尊崇，真正端正的反被唾棄。”
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“可有解法？”
小月搖頭：“除非有人能找到‘醜仙’埋在村後老槐樹下的法鏡，摔碎它，詛咒自解。但村長派人日夜把守，誰也近不得。”她頓了頓，忽然眼睛一亮，“不過今夜子時，村東山穀會起海市，那裡不受詛咒影響。公子若去，或可見到真容世界。”
柳文秀還想再問，忽聽前院人聲嘈雜，小月匆匆一禮，閃身消失在花叢中。
子夜時分，柳文秀依言摸到村東山穀。隻見山穀中雲霧彌漫，霧中隱隱有樓閣亭台、街市人影，卻如水中倒影，飄渺不定。他大著膽子走進霧中，奇景突現——那海市竟化作真實街市，青石板路兩旁店鋪林立，行人如織。
更奇的是，這裡的人個個相貌端正，男子器宇軒昂，女子明豔動人。柳文秀走在街上，再無人嫌他醜陋，反有幾個女子投來羞澀目光。
正走著，忽見前方圍著一群人，當中一個青衣書生正在作畫。柳文秀湊近一看，畫上竟是異相村的景象，那些歪瓜裂棗的村民在畫中卻顯得憨態可掬，彆有韻味。
“好畫！”柳文秀不禁讚歎。
書生抬頭笑道：“兄台識貨。在下白玉堂，專繪世間百態。不知兄台從何而來？”
柳文秀將自己的遭遇說了。白玉堂聽罷，沉吟道：“那異相村的詛咒，我略有耳聞。兄台既來此海市，便是有緣人。我有一法，或可助你。”
說著從懷中取出一麵銅鏡：“此乃‘真心鏡’，照人可見本心。你帶回村去，若有人肯在鏡前承認自己相貌本相，詛咒對他的效力便會減弱。但切記，需得那人真心自願。”