計劃既定，便需周密準備。李元芳憑借其過人的身手與觀察力，已大致摸清了那支崖頂巡邏隊的路線與時間間隔。下一次巡邏，預計在亥時三刻左右。
“元芳，曾泰，”狄仁傑在油燈下攤開一張根據李元芳描述簡單繪製的地形草圖，“我們需在此處，”他指向峽穀側後方、巡邏路線中段的一處相對平緩的崖頂，“製造混亂。元芳，你負責以石子擊打遠處灌木，製造異響，引開巡邏隊主力的注意。我與曾泰在此處接應，若有落單者被引至此處，便是我等的機會。”
“大人，您萬金之軀，豈可親身涉險？引開巡邏隊與擒拿之事，交由屬下即可！”李元芳急道。
狄仁傑搖頭，目光堅定：“不入虎穴，焉得虎子？我需親耳聽到俘虜的口供，判斷其真偽。況且，你一人難以兼顧引誘與擒拿。放心，有你在側，我無礙。”
見狄仁傑心意已決，李元芳不再多言，隻是暗暗發誓，定要護得大人周全。他仔細檢查了隨身的繩索、飛爪、暗器，以及塗黑了刃口的短刃。
亥時初，三人再次悄然離開劉家集，借著濃重夜色的掩護，沿著李元芳探明的險峻小路，向那處預定地點摸去。山路崎嶇，荊棘遍布，稍有不慎便有失足之虞。李元芳在前開路，不時回身攙扶狄仁傑，曾泰則緊隨其後，三人的呼吸在寂靜的山林中顯得格外清晰。
終於，在亥時三刻前，他們抵達了那處位於崖頂的潛伏點。此地視野尚可，能隱約看到下方峽穀入口處閃爍的幾點燈火，以及峽穀深處那幾排工棚模糊的輪廓和仍在冒煙的煙囪。崖頂風大，吹得人衣袂獵獵作響，也更添了幾分寒意。
三人隱在一塊巨大的山石之後，屏息凝神。果然，沒過多久，一陣整齊而輕微的腳步聲自遠處傳來，越來越近。借著微弱的星光，可以看到一隊約莫五六人的黑影，正沿著崖頂小徑巡邏而來。他們步履沉穩，目光警惕地掃視著四周，顯然訓練有素。
待巡邏隊行至預定點前方約二十步時，李元芳動了！他手腕一抖，一枚石子帶著尖銳的破空聲，射向巡邏隊右後方約三十步外的一叢茂密灌木！
“噗！”石子沒入灌木，發出一聲悶響。
“什麼聲音？！”巡邏隊立刻停下，領頭之人低喝一聲，所有隊員瞬間拔刀出鞘，警惕地望向聲響傳來之處。
“頭兒，像是石頭落進灌木。”一名隊員低聲道。
“過去兩個人看看！小心點！”領頭者下令。
兩名隊員應聲，小心翼翼地持刀向那叢灌木摸去。剩餘的四人，包括領頭者，則留在原地，背靠背警戒，目光依舊銳利地掃視著周圍，並未因遠處的異響而完全放鬆對近處的警惕。
李元芳見狀，眉頭微皺。對方比他預想的還要謹慎。他不敢再發出第二聲響動，以免暴露自身位置。
時間一點點過去，那兩名前去查探的隊員在灌木叢中翻找片刻，一無所獲，罵罵咧咧地走了回來。
“頭兒，沒什麼，可能是山鼠碰落的石頭。”
領頭者並未完全放心，又仔細看了看四周，才揮手下令：“繼續巡邏！都打起精神！”
巡邏隊重新整隊，保持著警戒陣型，緩緩向前行去，眼看就要經過狄仁傑三人藏身的巨石。
機會稍縱即逝！狄仁傑心念電轉，知道若讓他們就此離去，今夜便再無機會。他目光掃過地麵，看到一塊鬆動的、巴掌大的片岩。他輕輕用腳將其撥動，那塊片岩便順著略微傾斜的崖坡，悄無聲息地向下滑落了尺許，卡在了一處石縫中，發出了一聲極輕微的“喀”聲。
這聲音遠比之前的石子聲要小，但在如此寂靜的夜裡，又是如此近的距離，依舊被那警惕的領頭者捕捉到了！他猛地轉頭，目光如電，直射狄仁傑三人藏身的巨石！
“那邊！有動靜！”他低吼一聲，手中刀鋒直指巨石！
剩餘三名隊員立刻呈扇形散開，向巨石包抄過來！
李元芳暗叫一聲不好，知道已無法隱藏。他猛地自巨石後躍出，如同猛虎下山，直撲那領頭者！同時低喝：“曾泰，護好大人！”
那領頭者顯然也是個高手，見李元芳來勢洶洶，並不硬接，身形向後急退，同時揮刀格擋，口中厲嘯，顯然是在呼叫支援！另外三名隊員也揮刀攻向李元芳！
狄仁傑與曾泰躲在巨石之後，聽得外麵金鐵交鳴之聲驟起，心知已陷入險境！李元芳雖勇，但以一對四，短時間內難以取勝，一旦對方援兵趕到，後果不堪設想！