挾持著那名自稱陳府外圍夥計的漢子,狄仁傑三人在其指引下,避開主要山路,在密林中穿行,向著前山土地廟的方向迂回前進。李元芳傷勢不輕,失血加上疲憊,腳步已有些虛浮,但他依舊強打精神,銳利的目光時刻警惕著四周,短刃始終不離那向導的後心。
狄仁傑將這一切看在眼裡,憂心如焚,卻知此刻彆無選擇。土地廟之約,是險棋,卻也是獲取信息、乃至尋求一線生機的關鍵。他低聲對曾泰吩咐了幾句,曾泰會意,從懷中取出隨身攜帶的、用於記錄藥方的炭筆和幾張防水油紙,快速將昨夜洞中所見——機械、黑彘、鎧甲雛形等關鍵信息,以極簡的符號和代號記錄下來,分彆疊好,藏於身上不同隱蔽之處。這是為了以防萬一,若三人失散,或證據被奪,尚有一線可能將消息傳遞出去。
那被挾持的漢子,名叫趙四,一路上戰戰兢兢,有問必答,倒也配合。據他交代,他們這些外圍夥計,並不清楚山中具體情形,隻負責些跑腿、望風、處理“雜務”顯然包括尋找劉三賬冊這類滅口後續事宜)的勾當。與二管事的聯係也多是單線,每次任務地點都不同。他也證實,近一兩年,陳府指陳氏)確實招募了大量人手,多是威逼利誘,且規矩極嚴,動輒打殺,尋常夥計亦是敢怒不敢言。
行了約莫半個時辰,前方便見一座小小的山神廟,孤零零地坐落在一片鬆林邊緣,牆體斑駁,香火顯然早已冷落。此時距離午時已近。
“就……就是這裡了。”趙四哆哆嗦嗦地指著土地廟。
李元芳仔細觀察四周,鬆林寂靜,廟宇破敗,看似並無埋伏。但他不敢大意,押著趙四,與狄仁傑、曾泰悄然靠近,並未直接進入廟內,而是藏身於廟後一叢茂密的灌木之後。
時間一點點流逝,山林間隻聞風聲鳥鳴。午時將至,依舊未見人影。
“難道……二管事不來了?”趙四有些不安地低語。
狄仁傑眉頭微蹙,心中升起一絲不祥的預感。
就在此時,一陣輕微的腳步聲自鬆林另一端傳來。隻見一名身著灰色布衣、頭戴鬥笠、看不清麵容的瘦高男子,步履從容地走向土地廟。他並未直接進廟,而是在廟前空地上站定,目光看似隨意地掃過四周。
“是……是二管事身邊的錢先生!”趙四壓低聲音,帶著恐懼道。
這錢先生並未攜帶隨從,孤身一人。
李元芳看向狄仁傑,以目光詢問是否動手擒拿。
狄仁傑微微搖頭,示意稍安勿躁。他感覺此人出現得有些過於“準時”和“坦然”,恐有蹊蹺。
那錢先生在廟前站了片刻,不見趙四等人現身,似乎有些不耐,輕輕咳嗽了一聲。
就在這時,異變陡生!
土地廟那扇虛掩的破木門,“吱呀”一聲被從內推開!一名身著黑衣、麵容陰鷙的中年男子,帶著四名手持強弩的勁裝漢子,自廟內緩步走出!弩箭上弦,寒光閃閃,直指廟前空地上的錢先生!
“錢明,等你多時了。”那陰鷙男子冷笑道,聲音沙啞,“吃裡扒外的東西,真以為你那點心思,能瞞得過上麵?”
被稱為錢明的鬥笠男子身體似乎僵硬了一下,但並未顯得過於驚慌,他緩緩摘下鬥笠,露出一張精明卻帶著幾分蒼白的麵孔。
“胡彪,你這是什麼意思?”錢明強作鎮定。
“什麼意思?”陰鷙男子胡彪嗤笑一聲,“你暗中搜集賬目,私會外人,真當無人知曉?說!東西藏在哪兒?還有,你聯係的是誰?”
狄仁傑三人藏在廟後,心中皆是一凜!沒想到竟撞破了對方內部的一場清理與反清理!這錢明,似乎是陳家內部的一個知情者,甚至可能是……有意反水之人?而趙四尋找的“賬冊”,恐怕並非劉三所留,而是這錢明掌握的、更核心的證據!
錢明麵對弩箭,臉上肌肉抽搐,眼中掙紮之色一閃而過,忽然厲聲道:“胡彪!你們做的這些事,天理難容!私礦、造甲、還有那些怪物……那是要遭天譴的!我錢明雖不是什麼好人,但也絕不能眼睜睜看著你們把這方圓百裡的百姓都拖入地獄!東西我早已送出去了!你們就等著朝廷大軍踏平這伏牛山吧!”
“送出去了?”胡彪眼神一寒,“交給誰了?說!否則,讓你求生不得,求死不能!”
“呸!”錢明啐了一口,臉上露出一絲決絕的慘笑,“你們休想……”
他話音未落,胡彪眼中殺機暴漲,猛地一揮手:“殺!”
四名弩手毫不猶豫,扣動扳機!四支弩箭帶著淒厲的破空聲,激射向錢明!
如此近的距離,幾乎是必死之局!
就在這千鈞一發之際,異變再起!
土地廟那低矮的屋頂上,毫無征兆地躍下一條灰色人影!那人影速度極快,如同鬼魅,手中一道匹練般的刀光閃過!
“叮叮叮叮!”四聲脆響幾乎同時響起!那四支勢在必得的弩箭,竟被這突如其來的一刀,儘數斬飛!
本小章還未完,請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容!
與此同時,那人影落地未穩,手腕一抖,幾點寒星射向胡彪及其手下!胡彪反應極快,揮刀格擋,但他身旁兩名弩手卻慘叫一聲,捂著手腕倒地,弩箭也脫手掉落。
這一切發生在電光火石之間!廟前形勢瞬間逆轉!
那突然出現的灰衣人,擋在錢明身前,手持一柄狹長的橫刀,身姿挺拔,雖以灰布蒙麵,但露出的雙眼銳利如鷹,氣勢逼人。