挾持著那名自稱陳府外圍夥計的漢子，狄仁傑三人在其指引下，避開主要山路，在密林中穿行，向著前山土地廟的方向迂回前進。李元芳傷勢不輕，失血加上疲憊，腳步已有些虛浮，但他依舊強打精神，銳利的目光時刻警惕著四周，短刃始終不離那向導的後心。
狄仁傑將這一切看在眼裡，憂心如焚，卻知此刻彆無選擇。土地廟之約，是險棋，卻也是獲取信息、乃至尋求一線生機的關鍵。他低聲對曾泰吩咐了幾句，曾泰會意，從懷中取出隨身攜帶的、用於記錄藥方的炭筆和幾張防水油紙，快速將昨夜洞中所見——機械、黑彘、鎧甲雛形等關鍵信息，以極簡的符號和代號記錄下來，分彆疊好，藏於身上不同隱蔽之處。這是為了以防萬一，若三人失散，或證據被奪，尚有一線可能將消息傳遞出去。
那被挾持的漢子，名叫趙四，一路上戰戰兢兢，有問必答，倒也配合。據他交代，他們這些外圍夥計，並不清楚山中具體情形，隻負責些跑腿、望風、處理“雜務”顯然包括尋找劉三賬冊這類滅口後續事宜）的勾當。與二管事的聯係也多是單線，每次任務地點都不同。他也證實，近一兩年，陳府指陳氏）確實招募了大量人手，多是威逼利誘，且規矩極嚴，動輒打殺，尋常夥計亦是敢怒不敢言。
行了約莫半個時辰，前方便見一座小小的山神廟，孤零零地坐落在一片鬆林邊緣，牆體斑駁，香火顯然早已冷落。此時距離午時已近。
“就……就是這裡了。”趙四哆哆嗦嗦地指著土地廟。
李元芳仔細觀察四周，鬆林寂靜，廟宇破敗，看似並無埋伏。但他不敢大意，押著趙四，與狄仁傑、曾泰悄然靠近，並未直接進入廟內，而是藏身於廟後一叢茂密的灌木之後。
時間一點點流逝，山林間隻聞風聲鳥鳴。午時將至，依舊未見人影。
“難道……二管事不來了？”趙四有些不安地低語。
狄仁傑眉頭微蹙，心中升起一絲不祥的預感。
就在此時，一陣輕微的腳步聲自鬆林另一端傳來。隻見一名身著灰色布衣、頭戴鬥笠、看不清麵容的瘦高男子，步履從容地走向土地廟。他並未直接進廟，而是在廟前空地上站定，目光看似隨意地掃過四周。
“是……是二管事身邊的錢先生！”趙四壓低聲音，帶著恐懼道。
這錢先生並未攜帶隨從，孤身一人。
李元芳看向狄仁傑，以目光詢問是否動手擒拿。
狄仁傑微微搖頭，示意稍安勿躁。他感覺此人出現得有些過於“準時”和“坦然”，恐有蹊蹺。
那錢先生在廟前站了片刻，不見趙四等人現身，似乎有些不耐，輕輕咳嗽了一聲。
就在這時，異變陡生！
土地廟那扇虛掩的破木門，“吱呀”一聲被從內推開！一名身著黑衣、麵容陰鷙的中年男子，帶著四名手持強弩的勁裝漢子，自廟內緩步走出！弩箭上弦，寒光閃閃，直指廟前空地上的錢先生！
“錢明，等你多時了。”那陰鷙男子冷笑道，聲音沙啞，“吃裡扒外的東西，真以為你那點心思，能瞞得過上麵？”
被稱為錢明的鬥笠男子身體似乎僵硬了一下，但並未顯得過於驚慌，他緩緩摘下鬥笠，露出一張精明卻帶著幾分蒼白的麵孔。
“胡彪，你這是什麼意思？”錢明強作鎮定。
“什麼意思？”陰鷙男子胡彪嗤笑一聲，“你暗中搜集賬目，私會外人，真當無人知曉？說！東西藏在哪兒？還有，你聯係的是誰？”
狄仁傑三人藏在廟後，心中皆是一凜！沒想到竟撞破了對方內部的一場清理與反清理！這錢明，似乎是陳家內部的一個知情者，甚至可能是……有意反水之人？而趙四尋找的“賬冊”，恐怕並非劉三所留，而是這錢明掌握的、更核心的證據！
錢明麵對弩箭，臉上肌肉抽搐，眼中掙紮之色一閃而過，忽然厲聲道：“胡彪！你們做的這些事，天理難容！私礦、造甲、還有那些怪物……那是要遭天譴的！我錢明雖不是什麼好人，但也絕不能眼睜睜看著你們把這方圓百裡的百姓都拖入地獄！東西我早已送出去了！你們就等著朝廷大軍踏平這伏牛山吧！”
“送出去了？”胡彪眼神一寒，“交給誰了？說！否則，讓你求生不得，求死不能！”
“呸！”錢明啐了一口，臉上露出一絲決絕的慘笑，“你們休想……”
他話音未落，胡彪眼中殺機暴漲，猛地一揮手：“殺！”
四名弩手毫不猶豫，扣動扳機！四支弩箭帶著淒厲的破空聲，激射向錢明！
如此近的距離，幾乎是必死之局！
就在這千鈞一發之際，異變再起！
土地廟那低矮的屋頂上，毫無征兆地躍下一條灰色人影！那人影速度極快，如同鬼魅，手中一道匹練般的刀光閃過！
“叮叮叮叮！”四聲脆響幾乎同時響起！那四支勢在必得的弩箭，竟被這突如其來的一刀，儘數斬飛！
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與此同時，那人影落地未穩，手腕一抖，幾點寒星射向胡彪及其手下！胡彪反應極快，揮刀格擋，但他身旁兩名弩手卻慘叫一聲，捂著手腕倒地，弩箭也脫手掉落。
這一切發生在電光火石之間！廟前形勢瞬間逆轉！
那突然出現的灰衣人，擋在錢明身前，手持一柄狹長的橫刀，身姿挺拔，雖以灰布蒙麵，但露出的雙眼銳利如鷹，氣勢逼人。