回到大理寺，狄仁傑立刻命人將茶樓雅間收集到的深褐色香料碎屑，連同之前在趙知節、孫永死亡現場收集到的、被忽略的那一絲若有若無的異樣檀香記憶雖無實物，但狄仁傑命墨硯先生根據描述嘗試比對），一並交由墨硯先生檢驗。
等待檢驗結果的間隙，狄仁傑並未閒著。他再次提審了被嚴密看管、但尚未正式拘押的鬆煙閣少東家墨衡。
審訊房內，燭火搖曳。墨衡坐在下首，雙手不自覺地絞在一起，額角隱有汗珠。比起昨日，他眼中的焦慮更深了幾分，還夾雜著一絲難以掩飾的恐懼。
“墨東家，”狄仁傑的聲音平和，卻帶著不容置疑的穿透力，“本閣再問你一次，那批貢墨的模具，除了坊內登記的匠人，近期可有外人接觸過？或者，坊內可有匠人行為異常，尤其是……與模具庫房相關者？”
墨衡抬起頭，嘴唇哆嗦了一下，艱難道：“回……回閣老，模具庫房鑰匙由我和兩位老師傅共同掌管，存取皆有記錄，學生……學生實在想不出有何疏漏之處。坊內匠人皆是多年的老人，也……也未曾見誰有異常。”
“哦？是嗎？”狄仁傑端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，並未飲用，目光卻如兩道冷電，直射墨衡，“那麼，今日午時，你為何身著便服，獨自一人前往西市清源居茶樓？又為何在與一位頭戴範陽笠的青衣人密會之後，麵色慘白，倉皇而歸？”
“嗡——”墨衡隻覺得腦袋裡一聲巨響，臉色瞬間變得慘白如紙，身體控製不住地顫抖起來。他沒想到，自己自以為隱秘的行蹤，竟完全在狄仁傑的掌握之中！
“閣老……我……我……”他語無倫次，冷汗涔涔而下。
狄仁傑放下茶杯，聲音依舊平穩，卻帶著千鈞壓力：“墨衡，貢墨之事，關乎國體，牽連甚廣。趙知節、孫永已不明不白死於非命，你以為，你還能獨善其身？那與你密會之人，能保你平安，還是……下一個被滅口的，就是你？”
“不！不要！”墨衡的心理防線徹底崩潰，他“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流，“閣老明鑒！學生……學生也是被逼無奈啊！他們……他們抓了我的幼子！威脅我若不聽命，便……便……”
果然如此！狄仁傑心中了然，對手行事狠辣，不僅滅口官員，更是以家人性命相脅，控製關鍵人物。
“他們是誰？那戴範陽笠者又是何人？他們讓你做了什麼？”狄仁傑連聲追問，語氣急促了幾分。
“學生不知他們是誰！”墨衡哭訴道，“每次都是那戴範陽笠的人與我聯絡，時間地點皆由他定。他……他隻讓我對貢墨原料入庫的記錄稍作遮掩，對某些‘特殊’的鬆煙原料睜隻眼閉隻眼，並……並確保那套特定的模具在壓製貢墨時被使用。至於模具何時被動了手腳，原料中摻了什麼，學生……學生真的不知詳情啊！他們隻說是為了給朝廷一個‘教訓’，不會出大事，誰知……誰知會鬨出人命，還牽扯到逆字啊！”
他磕頭如搗蒜：“閣老，學生所言句句屬實！求閣老救救我的孩兒！他才五歲啊！”
狄仁傑看著腳下崩潰的墨衡，心中並無多少同情，若非其懦弱與僥幸心理，也不會被賊人利用至此。但他提供的線索至關重要——對手不僅控製了墨坊，更以人質相脅，行事周密狠毒。
“你可知你幼子被關在何處？那戴範陽笠者，下次何時與你聯絡？”
“不知……都不知道……”墨衡絕望地搖頭，“他們隻說需要時自會找我，若我敢報官或泄露半句，便立刻撕票……”
線索似乎在這裡又斷了。對手極其謹慎，單線聯係，人質下落不明。
就在這時，值房外傳來腳步聲，曾泰引著墨硯先生快步走了進來。墨硯先生臉上帶著興奮的神色，手中拿著幾個小瓷瓶和那張包著香料碎屑的桑皮紙。
“狄公！有發現了！”墨硯先生聲音有些急促，“您帶回來的這碎屑，並非尋常檀香！而是幾種罕見香料與礦物混合壓製而成，其中主料是產自南海的‘龍腦香’，輔以西域的‘蘇合香’，還有一種極其細微的……金褐色的礦物粉末，經火燎後有澹澹硫磺氣息，似是某種罕見的‘火山硇’！此物並非中土常見，多用於……前朝一些隱秘的祭祀儀式或特殊藥方中！”
前朝秘藥？狄仁傑眼中精光爆射！貢墨、前朝秘術、如今又出現前朝祭祀可能用到的特殊香料！這一切的指向，愈發清晰！
“可能根據此物，推斷其來源或使用者？”狄仁傑急問。
墨硯先生沉吟道：“龍腦香與蘇合香雖名貴，但神都權貴之家或有使用。可這‘火山硇’……極為罕見，老夫生平僅在南洋貢品清單及一些前朝散佚的丹方中見過記載。能擁有並懂得調配此物者，絕非尋常人等，必定與前朝舊製、或者某些……信奉前朝秘法的遺老遺少，有莫大關聯！”
“前朝遺老……”狄仁傑緩緩站起身，在房中踱步。他腦海中飛速閃過曾泰之前提及的，與墨衡往來的一些“看似清貴但背景複雜的退隱官員”。難道，策劃這一切的，是一群對武周政權心懷怨懟，試圖利用科舉攪動風雲的前朝勢力？
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“曾泰！”狄仁傑霍然轉身。
“學生在！”
“立刻排查所有與墨衡有過往來的退隱官員，尤其是那些在前朝擔任過要職，或因武周代唐而失勢，且平日行為低調，但可能暗中信奉某些前朝秘法、或與南洋、西域有隱秘聯係的！重點查他們近期的動向，以及……家中是否常備特殊香料！”
“是！”
“還有，”狄仁傑目光銳利，“加派人手，根據墨衡提供的其幼子的體貌特征，在全城秘密尋訪！對手需要墨衡繼續配合，人質應當還在神都，且未被轉移太遠！找到孩子，不僅能救人性命，更是撬開對手嘴臉的關鍵！”
“學生明白！”
一道道指令迅速發出，大理寺這部龐大的機器再次高效運轉起來。狄仁傑走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。貢墨案的背後，終於顯露出了更為深沉的背景——前朝遺孽的陰影。他們不敢明刀明槍地反抗，便用這種陰損的手段，企圖從根基上動搖武則天的統治威信。
“利用科舉，製造混亂，甚至嫁禍‘天意’……真是打得好算盤。”狄仁傑冷哼一聲，“隻可惜，你們太小覷了天下士子的智慧，也太小覷了本閣！”
他想起那錠被動了手腳的貢墨，想起殿試之日迫在眉睫。必須在殿試之前，不僅要粉碎他們的陰謀，更要確保貢墨萬無一失！否則，一旦讓他們的奸計得逞，後果不堪設想。
夜色更深，一場圍繞香料、人質與前朝陰影的較量，悄然升級。狄仁傑知道，他麵對的，是一個隱藏在曆史塵埃下的狡猾對手。
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