安興坊，位於神都東北，多是達官顯貴、退隱名流的居所，坊內街道寬闊，宅邸深邃，高牆大院隔絕了外界的喧囂，也掩藏著無數不為人知的秘密。蕭璟的府邸便坐落於此坊深處，朱門緊閉，石獅肅立，透著一股與世隔絕的沉暮之氣。
根據狄仁傑的指令，大理寺與內衛的精乾力量，已如同幽靈般，悄無聲息地布控在蕭府周圍。扮作小販、更夫、路人甚至乞丐的眼線，將這座府邸的所有出入口，乃至相鄰的巷道、院牆可能的翻越點，都納入了二十四時辰不間斷的監視之中。任何進出之人，哪怕是一隻貓狗，都會被記錄在桉。
狄仁傑坐鎮大理寺，如同穩坐中軍帳的統帥，通過源源不斷傳回的消息，遠程掌控著蕭府外的一舉一動。他深知，麵對蕭璟這等老謀深算、又可能掌握著前朝秘術和狠毒手段的對手，任何一絲急躁，都可能前功儘棄。
監視進行了一天一夜，蕭府內外卻異常平靜。大門終日緊閉，僅有一個老蒼頭在清晨出來采購過一些日常用度，並無任何異常訪客，更未見那戴範陽笠的神秘人蹤影。府內也聽不到什麼喧囂，安靜得有些過分。
“恩師，這蕭府未免太過安靜了。”曾泰有些焦躁，“眼看殿試隻剩明日一天，他們難道就毫無動作？會不會……我們找錯了目標？或者，他們已經察覺，暫時蟄伏了？”
狄仁傑凝視著麵前神都輿圖上那個被紅圈標注的安興坊點，緩緩搖頭：“不會錯。蕭璟的條件太過吻合，這非同尋常的平靜，本身就在說明問題。他們要麼是自信計劃天衣無縫，無需再動；要麼，就是在醞釀著最後的、也是最為致命的一擊。”
他手指輕點輿圖：“集賢殿失竊的國寶，尚未流出神都，必然還藏在某處。貢墨的真正殺招，我們也尚未完全洞悉。蕭璟府邸，是目前所有線索彙聚的焦點。越是平靜，其下暗流便越是洶湧。”
他沉吟片刻，吩咐道：“讓監視的弟兄們再堅持一下，打起十二分精神。重點留意夜間，尤其是子時前後，是否有異常的光影、聲響，或者……特殊的香氣飄出。”
“是！”
命令傳達下去，監視網如同拉滿的弓弦，更加緊繃。
然而，就在狄仁傑全力關注蕭府之際，另一條戰線的消息，卻讓他心頭再次一沉。負責追查墨衡被殺那條線上微型機括和“牽機散”來源的屬下回報，經過多方排查，神都內精通機關暗器的高手以及可能接觸前朝秘毒的人員名單均已梳理過，雖有幾個可疑對象，但經過初步核實，皆與墨衡被殺的時間、地點難以吻合，嫌疑基本排除。線索，似乎在這裡又陷入了僵局。
內鬼的陰影依舊籠罩。能在大理寺和官差的眼皮底下，用如此精妙的手段殺人滅口，這個內鬼，隱藏得極深，地位恐怕也不低。
壓力從四麵八方湧來，狄仁傑感到太陽穴隱隱作痛。他走到銅盆前，用冰冷的清水洗了把臉，試圖讓有些混沌的頭腦清醒一些。冰涼的水刺激著皮膚，讓他精神微微一振。
他回到書桉前，再次攤開所有與貢墨相關的卷宗和物證記錄，目光最終落在那套被動過手腳的“龍門貢品”墨模拓樣上。那些微縮的反字，扭曲而惡毒，如同毒蛇的信子。他拿起墨硯先生根據暗刻反字拓印下來的紙張，對著燈光，反複觀看。
忽然，他的目光在其中幾個字的筆畫連接處停住了。那是一種極其細微的、幾乎無法察覺的頓挫和修飾痕跡，與整體的凋刻風格略有差異，仿佛……是後來添加或修改過的。
“難道……”一個念頭如同電光石火般劃過狄仁傑的腦海，“這墨模上的暗刻，並非一次完成？最初的計劃，可能隻是讓墨跡暈染，敗壞科舉？而那辱罵的逆字，是後來才加上去的？目的是為了將事情鬨得更大，更不可收拾，甚至……是為了嫁禍？”
這個想法讓他脊背生寒。如果真是如此，那麼對手的狠毒與算計，簡直到了令人發指的地步！他們不僅要讓士子十年寒窗付諸東流，更要借此掀起文字獄，徹底搞臭科舉，打擊女皇威信！
而能在已經被動過手腳的模具上，再進行如此精微的二次修改，其凋刻技藝，恐怕比最初動手的“鬼手”還要高明！或者說，這根本就是出自不同人之手？
紛亂的線索和推測在狄仁傑腦中激烈碰撞。他感覺自己仿佛置身於一個巨大的迷宮之中，每一條路似乎都通向真相，但每一條路上又都布滿了迷霧和陷阱。
就在他苦思冥想之際，窗外傳來一陣極其輕微的、夜梟啼叫般的三長兩短哨音——這是外圍監視人員傳來的緊急信號！
狄仁傑猛地抬頭，眼中精光一閃。曾泰也已聽到，立刻推開值房門。一名身著夜行衣的監視哨探快步走入，單膝跪地，壓低聲音急促稟報：
“閣老！曾大人！約半柱香前，蕭府後角門悄然開啟一條縫隙，一名身著灰衣、頭戴範陽笠之人閃身而出，其身形與清源居茶樓所見極為相似！他極其警惕，在巷中迂回穿梭，弟兄們不敢跟得太近，眼看他……他拐進了安興坊西北角的……永寧公主廢宅！”
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永寧公主廢宅！狄仁傑與曾泰對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與興奮。
永寧公主乃是高宗之女，早夭，其府邸荒廢多年，因其牽涉一些宮廷舊事，一直無人敢接手修繕，漸漸成了神都一處有名的凶宅鬼院，平日裡人跡罕至。那裡，無疑是進行秘密勾當的絕佳場所！
“範陽先生”終於再次出現了！而且去了永寧公主廢宅！
“好！”狄仁傑霍然起身，當機立斷，“曾泰，你立刻調集張環、李朗，並八大軍頭中所有可調動的好手，全部換上夜行衣，帶足裝備，隨我前往永寧公主廢宅！記住，要絕對隱秘，不能驚動蕭府！”
“恩師，您要親自去？”曾泰一驚，“那廢宅情況不明，恐有危險！”
“無妨！”狄仁傑目光堅定，“此乃千載良機，或許能直搗黃龍，找到國寶，擒獲首惡！我必須親臨現場！快去準備！”
“是！”曾泰不再猶豫，立刻轉身衝出值房。
狄仁傑深吸一口氣，走到牆邊，取下那柄許久未動、卻始終擦拭得鋥亮的龍泉劍。今夜，他或許需要親自踏入那龍潭虎穴，與那隱藏在黑暗中的“範陽先生”，做一了斷！
夜色如墨，一場針對永寧公主廢宅的突擊行動，即將展開。而狄仁傑並不知道，在那座荒廢的宅院深處，等待他的，將是一個更加出乎意料的發現，以及……更加凶險的殺局。
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