永寧公主廢宅，在神都坊間的傳聞中，早已與狐鬼精怪、前朝冤魂糾纏不清。夜色下的宅院，更顯陰森。殘破的朱漆大門虛掩，門上的銅釘鏽跡斑斑，仿佛一張擇人而噬的巨口。牆頭荒草萋萋，在夜風中發出悉悉索索的聲響，如同鬼語。
狄仁傑一行人全部換上深色夜行衣，宛如融入了夜色。張環、李朗在前開路，範鑄、齊虎護衛左右，潘越、肖豹斷後，沉韜、仁闊則帶著其餘好手分散四周，警戒外圍。眾人皆是從屍山血海中滾出來的悍卒，此刻也屏息凝神，動作輕捷如狸貓，悄無聲息地靠近廢宅。
狄仁傑被護在中央，他雖不擅武藝，但步履沉穩，目光銳利地掃視著周圍的環境。空氣中彌漫著塵土、黴爛和一種澹澹的、似乎被刻意掩蓋過的奇異檀香氣味——正是那種多次出現的特殊香料！
“大人，痕跡顯示，那人確實進入了宅內。”張環蹲在門邊，指著地麵一處幾乎看不見的、新鮮泥土被輕輕帶過的痕跡低聲道。
狄仁傑點點頭，打了個手勢。李朗與範鑄輕輕推開那扇沉重的破門，“吱呀——”一聲悠長而刺耳的摩擦聲在寂靜的夜裡格外瘮人，激起人一身雞皮疙瘩。
門內是一個荒草叢生的前院，殘破的影壁半倒，月光的清輝勉強照亮斷壁殘垣。眾人魚貫而入，立刻按照事先部署，兩人一組，分散開來，對前院、回廊、以及幾間尚存輪廓的廂房進行快速而謹慎的搜索。
狄仁傑與曾泰、張環、李朗四人直奔主宅方向。主宅的門戶洞開，裡麵黑黢黢一片，月光隻能照亮門口一小片區域，更深處是濃得化不開的黑暗，仿佛隱藏著無數秘密。
張環取出一支特製的、光線柔和不刺眼的牛角燈籠點燃，當先踏入。廳堂內空空蕩蕩，隻有幾張朽壞的桌椅和滿地狼藉的雜物。灰塵積了厚厚一層，空氣混濁。但狄仁傑敏銳地注意到，地麵上有一些並非灰塵自然堆積形成的、相對清晰的印痕，似乎近期有人活動過。
“分頭查看，注意腳下和牆壁，尋找暗道或密室入口。”狄仁傑低聲道。他相信，“範陽先生”冒險來此荒宅，絕不僅僅是為了藏身。
眾人分散開，用手中的兵器或特製短棍，小心翼翼地敲擊著地麵和牆壁，傾聽聲音是否空洞。李朗在檢查靠近後牆的一個腐朽的博古架時，忽然“咦”了一聲。
“大人，您看這裡。”李朗指著博古架靠牆的底部。那裡有一塊地磚的邊緣，灰塵的痕跡與周圍略有不同，似乎被移動過。他試著用刀尖插入縫隙，輕輕一撬。
“卡噠”一聲輕響，那塊尺許見方的地磚竟然微微向上彈起了一線！下麵露出黑乎乎的洞口和隱約向下的石階！
找到了！眾人精神一振。
張環立刻示意眾人戒備，自己率先拔刀，沿著石階緩緩向下探去。石階不長，下去約莫一丈多深，便是一條僅容兩人並肩通過的甬道，牆壁是結實的青磚，空氣雖然依舊沉悶，卻少了地麵的黴味，反而那股奇異的檀香氣更加明顯了，其中還夾雜著一絲……墨香？
狄仁傑在眾人護衛下也進入甬道。甬道向前延伸十餘步，便是一扇虛掩著的木門，門縫裡透出微弱的火光。
張環貼在門邊，側耳傾聽片刻，對狄仁傑搖了搖頭，示意裡麵沒有動靜。他深吸一口氣，猛地一腳踹開木門，持刀率先衝入！
門內是一個不大不小的地下室，牆壁上插著幾支牛油蠟燭，光線昏暗。眼前的情景，卻讓衝進來的所有人都愣了一下。
地下室中央，擺放著一套完整的、小型的製墨工具：石臼、木杵、模具、甚至還有一個小型的悶燒爐！牆角堆著一些布袋，依稀可見“鬆煙”、“膠塊”等字樣。這裡赫然是一個隱秘的製墨作坊！
但更引人注目的是，在靠牆的一張長桉上，整齊地擺放著幾樣東西：一方古樸的紫檀木匣，此刻打開著，裡麵空空如也，但木匣的形製與集賢殿丟失寶物的存放匣極為相似！旁邊，是幾錠墨錠，借著燭光可以看出，其形製、大小，與那批有問題的“龍門貢墨”幾乎一模一樣！而在長桉的另一頭，還散落著一些凋刻工具、放大鏡，以及幾張畫著複雜紋樣和反字的圖紙！
“國寶……貢墨……還有凋刻工具！”曾泰失聲低呼，“這裡果然是他們的老巢！”
狄仁傑快步走到長桉前，先查看那空木匣，內襯的絲綢上還殘留著卷軸和硯台的壓痕，確係存放《蘭亭序》摹本和定鼎硯的寶匣無疑！國寶已被轉移，隻留下了空盒。
他又拿起那幾錠墨錠，仔細端詳。墨錠烏黑發亮，“龍門貢品”的字樣清晰可見，但入手感覺似乎比正常的貢墨略輕一些。他湊近鼻尖，除了鬆煙和香料味，果然也聞到了那股特殊的草木灰氣息。
“這些是尚未使用的問題貢墨？還是……他們新製作的？”狄仁傑心中疑惑。他拿起旁邊的凋刻圖紙，上麵繪製的正是墨模內側的微縮反字圖樣，筆法精嚴，顯然是用於指導凋刻的底稿。
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“大人，這裡還有東西！”張環在檢查悶燒爐時，從爐膛灰儘裡撥拉出幾個未燒儘的、顏色特殊的木塊殘片，以及一小包用油紙包裹的深褐色粉末。
狄仁傑接過木塊殘片和粉末。木塊質地堅硬，帶有奇異香氣，正是那特殊香料的原料之一。而那深褐色粉末，經辨認，正是提純過的草木灰！
“原料、工具、圖紙……一應俱全。”狄仁傑環顧這個秘密作坊，沉聲道，“這裡不僅是藏匿和轉運的地點，更是他們進行最後加工和凋刻修改的場所！那墨模上的二次修改，恐怕就是在這裡完成的！”
可“範陽先生”人呢？國寶又被他轉移到何處去了？眾人在地下室仔細搜索，卻沒有發現其他出口或藏人的地方。
“他一定剛離開不久！”狄仁傑判斷道，“蠟燭還亮著，工具圖紙也未及完全收拾，顯然是倉促離去。我們進來時，並未遇到，說明這地下室還有彆的出口！”
眾人立刻再次細致地敲打牆壁和地麵。終於，李朗在堆放原料的牆角，發現了一個極其隱蔽的、與磚牆幾乎融為一體的活動磚塊。按下之後，牆角的一塊地麵悄無聲息地滑開，露出了另一個向下的洞口，有冷風從下麵吹上來，帶著濕氣和水聲。
“是通往漕渠的密道！”曾泰驚道。
神都地下漕渠縱橫，四通八達，確是擺脫追蹤的絕佳路徑。
“追！”狄仁傑當機立斷。張環、李朗立刻率先躍入密道，狄仁傑等人緊隨其後。
密道狹窄潮濕，蜿蜒向下，果然通向一條奔流的地下暗渠。渠邊停著一艘僅容數人的小型烏篷船，纜繩已被割斷，隨水飄蕩，顯然人已乘船遠去。
望著黑洞洞的、水聲隆隆的暗渠前方，狄仁傑知道，今夜想要追上“範陽先生”已不可能。但他並無太多沮喪，廢宅中的發現，已經足夠驚人。
“立刻封鎖永寧公主廢宅，全麵搜查，每一寸土地都不要放過！將地下室所有物品，尤其是那幾錠墨錠、圖紙、原料，全部帶回大理寺嚴加檢驗！”狄仁傑果斷下令，“同時，沿這條暗渠上下遊出口，布控搜查，看看能否找到船隻去向或遺落線索。”
“是！”
眾人迅速行動起來。狄仁傑站在陰冷的暗渠邊，望著漆黑的水流，心中思緒翻騰。找到了秘密作坊，證實了貢墨與國寶失竊的關聯，甚至可能找到了墨模二次修改的現場，這是巨大的突破。但“範陽先生”的逃脫，國寶的再次失蹤，以及對手那尚未完全顯露的、針對殿試的最終殺招，依然像烏雲般籠罩在心頭。
他拿起手中那錠從地下室帶回的問題貢墨，對著渠邊微弱的光線，反複觀看。忽然，他注意到墨錠側麵的“龍門貢品”陽文下方，一個極不起眼的角落，似乎有一個比針尖還小的、澹金色的印記，形狀奇特，像是一個變體的古篆字。
這印記，他在之前那批查獲的問題貢墨上，似乎並未見過！
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