寅生搖搖頭，小聲道：“不……不認識。我是……是在河邊被那個穿灰衣服的壞和尚指弘嚴手下）用糖騙上馬車的。這個妹妹……我醒來時就在籠子裡了，她一直睡著，沒說過話。那些壞人……好像叫她‘啞妹’還是什麼……說她是什麼‘地魄’……”
地魄！狄仁傑與李元芳對視一眼，心中震動。虛雲和黑蓮藥母口中的“主藥引”需“天魂精血”對應寅生）與“地魄之物”。這女童，竟然就是他們尋來的“地魄”！
“啞妹？”如燕輕輕撥開女童的嘴唇看了看，又摸了摸她的喉嚨，“不像是先天喑啞……或許是受了驚嚇或藥物所致。”她仔細檢查女童的耳後、頸項，忽然在女童後頸衣領下方，摸到一個硬物。小心取出，竟是一塊用紅繩係著的、寸許長的老舊桃木符牌，上麵刻著些模糊的符文，正中是一個小小的“安”字。
“桃木護身符……這是民間常見為孩子壓驚辟邪之物。”狄仁傑接過符牌細看，木質老舊，刻痕磨損，顯然佩戴多年。“有這符牌，或許能查明她的身世。曾泰正在排查失蹤人口，將此符牌特征速報於他。”
就在這時，昏迷的女童忽然劇烈地咳嗽起來，小臉憋得發紫。如燕連忙將她側過身，輕拍其背。女童咳出一口帶著黑絲的濃痰，呼吸似乎順暢了些，眼皮顫動了幾下，竟緩緩睜開了眼睛！
那是一雙極其清澈卻充滿了茫然與恐懼的大眼睛。她看到周圍陌生的環境和人，嚇得渾身一縮，張嘴似乎想哭喊，卻隻發出“啊……啊……”的嘶啞氣音，果然無法成言。
“彆怕，彆怕，我們是好人，是來救你和寅生哥哥的。”如燕連忙柔聲安撫，輕輕握住她的小手。
女童掙紮了幾下，力氣微弱，目光在如燕溫和的臉上停留片刻，又看向旁邊的寅生，似乎認出是同在籠中的難友，眼中的恐懼稍減，但依舊充滿警惕和不安，身體瑟瑟發抖。
“她醒了就好。高燒需儘快用藥。王校尉，護送之人中可有懂醫術的？”狄仁傑問道。
“回大人，有一名隨軍醫士。”
“好，讓醫士仔細診治，用藥務必小心。這孩子可能被喂食過不明藥物。”狄仁傑囑咐道，又對如燕說，“你心思細，試著與她溝通，看能否問出些線索，哪怕隻是點頭搖頭。”
如燕點頭，嘗試用簡單的手勢和溫和的話語詢問女童姓名、家人、如何被抓。女童起初隻是恐懼地看著，後來見如燕確實無惡意，又看看寅生，似乎終於明白自己得救了，大顆的眼淚滾落下來，但她隻是搖頭，指指自己的喉嚨和頭，臉上露出痛苦之色，顯然既無法說話，也對被抓前的記憶十分混亂。
“可能受了太大刺激，或是藥物影響了神智記憶。”狄仁傑歎息，“先送回城中醫治調養吧。”
兩名孩童被小心安置在擔架上，由州兵護送下山。狄仁傑目送他們離開，心中稍安，但肩頭的壓力並未減輕。救人是第一步，徹底鏟除邪教餘孽、擒拿首惡，才是根本。
“大人，接下來如何行動？是等大隊人馬到齊強攻黑風坳，還是……”李元芳問道。
狄仁傑望向黑風坳方向，那裡依舊隱約有煙柱升起，但已無之前的紫黑色，看來毒煙要麼散儘，要麼被控製。“弘嚴與黑蓮藥母皆是窮凶極惡之徒，如今儀式被毀，藥引被奪，已成窮寇。他們隻有兩條路：要麼孤注一擲，憑借對地形的熟悉和剩餘力量，負隅頑抗；要麼……設法從其他隱秘路徑逃脫。”
“王校尉已封鎖主要出口，但他們經營多年，未必沒有我們不知道的密道。”範鑄道，他已運功驅散了大部分迷藥影響。
“不錯。”狄仁傑沉吟，“強攻傷亡必大，且易逼其狗急跳牆，使用更毒辣手段。需得雙管齊下。元芳，你傷勢如何？可能再戰？”
“些許小傷，早已無礙！請大人吩咐！”李元芳挺直身軀。
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“好。你與範鑄，挑選二十名身手最好的州兵好手，攜帶弓弩、繩索、鉤爪，由你二人率領，從我們之前潛入的石窟路線，再次秘密進入黑風坳窪地。目標是偵查敵情，若有機會，擒賊擒王，重點是弘嚴和黑蓮藥母！若發現密道蹤跡，立刻追蹤，但切忌孤軍深入，以偵查騷擾為主，配合外圍大軍。”
“是！”李元芳、範鑄領命。
“王校尉，你指揮其餘人馬，在正麵裂穀口及各條已知小路佯動，製造即將大舉進攻的聲勢，吸引其注意力，為元芳他們創造機會。多備鑼鼓旗幟，虛張聲勢。若發現賊人試圖從正麵突圍，則堅決擊潰之！”
“末將領命！”王校尉抱拳。
“如燕，你隨我坐鎮中軍，隨時接應各方，並留意是否有其他異常信號或人員出入。”
分派已定，眾人立刻行動起來。李元芳與範鑄點了二十名精悍士卒，皆著輕便皮甲，攜帶勁弩短刃，迅速消失在通往石窟方向的山林中。王校尉則指揮大隊人馬在裂穀正麵搖旗呐喊，鼓噪作勢，一時間殺聲隱隱，仿佛千軍萬馬即將壓境。
狄仁傑立在一處高坡上，望著下方忙碌而有序的布置，又望向黑風坳那幽深的方向。山風呼嘯，帶著秋日的肅殺。弘嚴，黑蓮藥母，這些潛藏多年的鬼蜮魍魎，在午時的烽煙之後，終於被逼到了末路。但困獸猶鬥，最後的反撲，往往最為凶險。
他輕輕摩挲著那枚從女童身上取下的桃木符牌，上麵的“安”字早已被摩挲得模糊不清。安？這些無辜孩童，這些被卷入邪教陰謀的百姓，又何曾有過真正的安寧？唯有徹底滌蕩這些汙穢，方能還世間一個清平。
等待的時間格外漫長。正麵佯攻的鼓噪聲時起時伏，裂穀內卻異常安靜，仿佛一座空穀。這種安靜，反而透著一股不祥。
約莫一個時辰後，前往石窟方向的林中，忽然接連升起三支響箭，箭尾帶著紅色的火焰——這是李元芳發出的緊急信號：發現重大情況，且有危險！
狄仁傑心頭一緊，霍然起身：“如燕，帶一隊人，隨我去接應！王校尉，加強正麵戒備，謹防調虎離山！”
他不及多想，翻身上馬，帶著如燕和三十名親衛、州兵，朝著響箭升起的方向疾馳而去。
山林深處，李元芳發出的信號煙跡尚未完全消散。等待狄仁傑的，將是黑風坳內意想不到的變故，以及弘嚴與黑蓮藥母最後的瘋狂。窮寇末路，困獸之鬥，最血腥的篇章，或許就在前方。
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