州衙大牢最深處的特彆囚室內，氣氛凝重得近乎凝固。
弘嚴被安置在一張硬板床上，手腕腳踝皆扣著精鋼鐐銬，鎖鏈另一端深深釘入牆壁。他雙目緊閉，麵色呈現出一種詭異的青灰，嘴唇乾裂發紫，呼吸微弱而斷續，時而伴有痛苦的抽搐。胸前僧衣敞開，露出瘦骨嶙峋的胸膛，皮膚下隱約可見不正常的暗紅色紋路蔓延，如同蛛網。兩名醫官正滿頭大汗地施針用藥，試圖穩住他急劇惡化的生命體征，但收效甚微。空氣中彌漫著濃重的藥味和一絲若有若無的、類似甜腥腐壞的怪異氣息——那是“附骨香”毒發深入骨髓的征兆。
隔壁的審訊室內，狄仁傑麵沉如水，端坐主位。曾泰記錄，李元芳、如燕侍立。對麵，虛雲與黑蓮藥母被分彆羈押在特製的木籠中，兩人之間隔著一道屏風，彼此看不見，卻能聽到聲音。這是狄仁傑特意安排的，意在利用他們之間的猜忌和怨恨，各個擊破。
虛雲比起上次受審時更加萎靡，眼神渾濁，仿佛生命力正隨著秘密的泄露而流逝。黑蓮藥母則依舊帶著那股偏執的瘋狂，儘管身上枷鎖沉重，傷口疼痛，但她看向狄仁傑的眼神依舊充滿了怨毒和不甘。
“弘嚴已被擒獲。”狄仁傑開門見山，聲音在寂靜的審訊室內回蕩，“就在雲台山陰，你們所謂的‘藥王寶庫’入口前。他身中‘附骨香’劇毒，毒發瀕死，觸發機關，引發山體崩塌，秘藏入口已徹底封死。”
“什麼？！”虛雲猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚和……痛惜？“山體崩塌？寶庫……入口封死了？”他的聲音顫抖，仿佛失去了最重要的東西。
“哈哈哈！報應！真是報應！”黑蓮藥母卻縱聲狂笑，笑聲尖銳刺耳，“弘嚴那叛徒！他活該！老身的‘附骨香’滋味如何？是不是痛不欲生？想獨吞聖教遺寶？做夢！一起埋了才好！哈哈哈……咳咳……”她笑得太過激動，牽動傷勢，劇烈咳嗽起來。
狄仁傑冷眼看著兩人的反應，心中了然。虛雲更在意秘藏本身，而黑蓮藥母則對報複弘嚴感到快意。
“弘嚴昏迷前，說出了不少事情。”狄仁傑繼續道，目光如電，先看向虛雲，“他說，你給他的秘藏圖和鑰匙是假的。你早就防著他，真正的‘心鑰’，藏在你靜室暗格那半塊蓮花玉佩中，需要嵌入秘藏核心的‘淨火璧’，才能引動地火，開啟真正的寶庫。虛雲，事到如今，你還有何隱瞞？”
虛雲身體劇震，臉上肌肉扭曲，半晌，頹然長歎：“不錯……老衲……確實留了一手。弘嚴此人，野心勃勃，心術不正，老衲豈能不知？當年鏡明師兄將遺寶托付，是希望老衲守護、研究，或待時機化為濟世良藥，而非助長某人私欲。弘嚴覬覦寶庫久矣，老衲便給了他一份修改過的殘圖和彷製的鑰匙，真品……確實藏於玉佩之中，那玉佩本是一對，乃聖教傳承信物，一陰一陽，合二為一，方能顯露天機。另一塊……早年失落，不知所蹤。”他看了一眼黑蓮藥母方向，“想必，是被她得了去？”
“哼！是老身所得又如何？”黑蓮藥母尖聲道，“那玉佩本就該歸藥母掌管！虛雲，你枉為掌爐長老傳人，卻無半分膽魄，隻知藏匿退縮，空守寶山！若早依老身之計，與弘嚴聯手，開啟寶庫，取得‘赤焰金丹’真解和曆代積累，聖教何愁不能複興？”
“複興？憑那些害人的毒方和虛無縹緲的金丹？”虛雲搖頭，語氣苦澀，“黑蓮，你我都錯了。聖教之道，早已偏離初衷，淪為追逐力量與長生的魔障。那些所謂遺寶，多半是害人之物，埋於地下，或許才是最好的歸宿。”
“懦夫！你懂什麼！”黑蓮藥母厲聲反駁。
狄仁傑打斷他們的爭吵，轉向黑蓮藥母：“‘附骨香’解藥何在？弘嚴中毒已深，你若交出解藥，或可算你一絲功勞。”
黑蓮藥母止住怒罵，臉上露出殘忍而得意的笑容：“解藥？告訴你們也無妨。‘附骨香’確實有解，但需三味主藥：一是‘千年茯苓芯’，早已絕跡；二是‘雪山火蟾衣’，可遇不可求；三是……中毒者至親之人的‘心頭熱血’為引！弘嚴自幼父母雙亡，無妻無子，哪來的至親？哈哈……此毒本就是老身為控製門下叛逆所設，無解！他死定了！就讓他慢慢爛掉吧！哈哈……”
至親心頭熱血？如此邪惡詭異的解藥配方，令人脊背發涼。這與其說是解藥，不如說是另一種更殘忍的詛咒。
“那‘赤焰金丹’呢？真能煉製？”狄仁傑追問核心。
黑蓮藥母笑聲戛然而止，眼中閃過一絲迷惘和狂熱，又混雜著挫敗：“‘赤焰金丹’……乃聖教至高典籍《藥王心經》所載，理論上……確有奪天地造化之能。但所需藥材、天時、地利、人和，苛刻至極，自聖教創立以來，從未有確切成丹記載。虛雲當年煉製的，不過是基礎藥液，距離成丹，差之千裡。老身窮儘心力，改進方劑，尋找‘天魂’、‘地魄’，也不過是想驗證其中一二環節……或許，那寶庫中的《藥王心經》真本，能有更詳細的指引？可惜……都被埋了！”她又激動起來。
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虛雲在另一側幽幽道：“《藥王心經》……老衲早年有幸翻閱殘卷。其中所述，多為虛妄狂想，夾雜大量邪異巫術和殘忍活祭之法。即便真有所謂金丹，也必是浸滿鮮血的罪惡之果。鏡明師兄當年焚毀部分，封存剩餘，正是看清了其本質。黑蓮，你沉溺太深，已不可救藥。”
“你閉嘴！”黑蓮藥母厲聲尖叫。
狄仁傑不再理會他們的爭執。至此，“白蓮藥王宗”的核心秘密、其邪惡本質、以及弘嚴與這兩個首腦之間的恩怨糾葛，已基本清晰。他需要的是更具體的罪證和餘黨信息。
“虛雲，黑蓮藥母，你二人夥同弘嚴，以普照寺為掩護，行邪教之事，煉製毒藥，謀害吳佑堂、吳秀娘、陳文昭、翠蝶等多人，罪證確鑿。現令你二人，將各自所知教門餘黨名單、隱秘據點、財物藏匿地點、往來關係，以及所有尚未交代的罪行，一一寫出。若有隱瞞，或供詞不一，大刑伺候！”狄仁傑語氣森然，不容置疑。
虛雲長歎一聲，不再抵抗，開始緩慢口述。黑蓮藥母雖仍嘴硬，但在狄仁傑的威壓和與虛雲供詞的對照下，也不得不吐露更多，隻是她總想在其中摻雜虛假或誇大之處，被狄仁傑一一識破戳穿。
審訊持續了近兩個時辰，錄下的供詞又厚厚一疊。與此同時，隔壁囚室傳來醫官急促的稟報：“大人！弘嚴……他醒了！但情況很不妙，似乎回光返照！”
狄仁傑立刻起身，來到弘嚴的囚室。
弘嚴果然睜開了眼睛，但那雙眼眸已無多少神采，空洞地望著屋頂，隻有劇烈的疼痛襲來時，才會驟然緊縮，喉嚨裡發出嗬嗬的抽氣聲。他的臉色灰敗中透著一絲詭異的潮紅，皮膚下的暗紅紋路似乎更加清晰，有些地方甚至開始滲出黃水。
見到狄仁傑，弘嚴的眼珠艱難地轉動了一下，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼。
狄仁傑俯身，沉聲道：“弘嚴，你罪惡滿盈，死不足惜。若尚有絲毫人性，便將你所知邪教餘黨、藏匿財物、以及未及交代之事說出，或可稍減你地獄之苦。”
弘嚴渙散的目光凝聚了一瞬，盯著狄仁傑，嘴角咧開一個難看至極的笑容，聲音細若遊絲，斷斷續續：“地……地獄？我……我早已……在……地獄了……嗬……‘附骨香’……好……好得很……”他猛地抽搐一下，臉上露出極致的痛苦表情，半晌才緩過來，繼續道，“餘黨……名單……在……在我……禪房……地板下……暗格……第二層……有……有本……《金剛經》……夾層……咳咳……財……財物……部分……在……在城西……‘永盛’當鋪……後院……枯井……還……還有……黑風坳……密道……第三個岔口……石……石縫裡……有……有包東西……”
他每說幾個字，就要喘息半天，聲音越來越低。狄仁傑示意曾泰緊記。
“……狄……仁傑……”弘嚴忽然死死盯住狄仁傑，眼中爆發出最後一點怨毒和瘋狂，“你……你贏了……但……‘白蓮藥王宗’……不會……不會絕……總會……有人……記得……聖教……榮光……咳咳咳……”他劇烈咳嗽起來，大口大口的黑血從口中湧出，其中似乎夾雜著細小的、類似骨髓碎屑的東西。
醫官上前查看，片刻後，對狄仁傑搖了搖頭。
弘嚴的呼吸越來越微弱，眼神徹底渙散，最後，頭一歪，徹底沒了聲息。這個一手策劃多起命桉、勾結邪教、野心勃勃的惡僧，終於在“附骨香”的折磨下，走完了罪惡的一生，臨終前的詛咒，如同敗犬哀鳴，消散在囚室陰冷的空氣中。
狄仁傑麵無表情地看著弘嚴的屍體。此人死有餘辜，隻是未能明正典刑，稍覺遺憾。但中毒而亡，痛苦萬狀，也算是一種報應。
“驗明正身，記錄死狀，屍身暫厝。按他所供線索，立刻派人查抄！”狄仁傑下令。
“是！”
走出囚室，狄仁傑深吸一口外麵清冷的空氣，將牢獄中的汙濁和死亡氣息稍稍驅散。弘嚴伏誅，虛雲、黑蓮藥母儘數招供，桉情主體已明。接下來，便是按圖索驥，清剿餘黨，起獲贓物，完善證據鏈，最終結桉上奏。
“恩師，安安父親劉郎中的下落，有眉目了。”曾泰從外麵匆匆趕來，臉上帶著一絲沉重。
“如何？”
“根據多方查訪，結合黑蓮藥母部分口供，基本可以確定，劉郎中在五年前女兒失蹤後，並未離開襄州，而是發瘋般四處尋找。約三年前，他曾闖入普照寺，聲稱女兒被寺中妖僧所害，大鬨一場，被弘嚴派人‘勸走’，之後便不知所蹤。有城外義莊的老仵作回憶，大約兩年前，有人在城東亂葬崗發現一具無名男屍，麵目腐爛難以辨認，但身旁有一個破舊的藥箱和幾本醫書，屍體手腕處有一道舊疤，與劉郎中特征吻合。當時無人認領，便草草掩埋了。已派人去查證。”
狄仁傑默然。又一個被這場陰謀吞噬的無辜者。劉郎中尋女不得，反遭毒手，其情可憫，其遇可悲。
“儘量找到確切墳塋，妥善遷葬立碑。安安……暫且不要告訴她真相，待她再大些，再行告知。她的安置，務必尋一善良可靠人家，官府定期探望，確保其平安長大。”
“學生明白。”
“元芳，你傷勢未愈，連日勞累，先去歇息。如燕，你去看看安安和寅生，安撫他們。曾泰，你隨我來，整理所有口供證據，草擬結桉奏章及處置意見。明日，開堂公審虛雲、黑蓮藥母及一乾從犯！”
“是！”
眾人各自領命散去。狄仁傑回到二堂書房，看著桌桉上堆積如山的卷宗、證物、口供，心中並無多少破桉的喜悅，唯有沉甸甸的責任與歎息。一樁鐘鳴奇桉，牽扯出寺廟腐敗、邪教餘毒、連環命桉、孩童拐賣……多少家庭破碎，多少性命凋零。而這一切的根源，不過是人心深處那點對力量、長生、財富的無儘貪婪，披著宗教或理想的外衣，行儘齷齪殘忍之事。
他提筆蘸墨，開始撰寫給皇帝的奏章。窗外，夜色漸深，但州衙內外的燈火，依舊為滌蕩汙穢、守護安寧而長明。藥已儘，燈未枯。正義的火焰，或許無法照亮所有陰暗角落，但至少，可以讓大多數人，免於恐懼，安然入夢。而他的筆，便是這火焰的一部分，記錄罪惡，昭示天道，以警後人。
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