襄州州衙大堂，寅時初刻。
雖是清晨，堂外卻已黑壓壓聚滿了聞訊而來的百姓。晨曦微露，卻驅不散彌漫在人群中的肅殺與期盼。普照寺鐘鳴屍現、縣令暴斃、連環命桉、邪教巢穴……這一連串震駭襄州的大事，終於要在今日，在這象征王法的公堂之上，做個了斷。
堂內，氣氛莊嚴肅穆。“明鏡高懸”匾額下，狄仁傑端坐主位，蟒袍玉帶，神色凜然。曾泰作為襄州刺史，陪坐側席。李元芳、如燕、範鑄等分立兩旁，按刀持戟，目光如電。堂下衙役手持水火棍，雁翅排開，低沉的“威——武——”之聲在空曠的大堂內回蕩，更添威嚴。
“帶人犯！”曾泰高聲道。
鐐銬聲響，虛雲與黑蓮藥母被衙役押上堂來。虛雲身形句僂，麵色灰敗，眼神空洞，仿佛魂魄已失大半，隻機械地挪動腳步。黑蓮藥母雖同樣枷鎖沉重，卻竭力挺直佝僂的背脊，渾濁的眼睛掃視著堂上堂下，嘴角掛著一絲扭曲的冷笑，額頭的黑蓮刺青在晨光中顯得格外刺眼。
隨後，普照寺監院弘慧私鹽主犯）、鹽梟趙四海及其重要黨羽“黑狼”郎黑、戒律堂執事廣源殺害劉三槐、參與鐘鳴機關）、以及其他陸續抓獲的十餘名“白蓮藥王宗”骨乾及從犯，共計二十三人，被一一押解入堂，跪倒在地。偌大的堂下，頓時被擠得滿滿當當。
百姓在堂外引頸觀望，看到這些往日或披著僧袍、或道貌岸然、或凶名在外的麵孔，此刻皆成階下之囚，頓時議論紛紛，痛罵、歎息、叫好之聲不絕於耳。
“啪！”驚堂木猛地拍下，聲震屋瓦。大堂內外瞬間安靜。
“人犯虛雲、黑蓮本名不詳），爾等身為前朝邪教‘白蓮藥王宗’餘孽，不思悔改，潛伏佛門，假借醫術丹道之名，行煉製邪毒、戕害人命之實！勾結惡僧弘嚴已斃）、監院弘慧等，以普照寺為巢穴，侵吞寺產，經營私鹽，聚斂錢財，供養邪教，更因掩蓋罪行，接連殺害賬房吳佑堂、吳秀娘夫婦、縣令陳文昭、樂戶翠蝶、火工劉三槐，並擄掠孩童寅生、安安本名劉安）意圖用於邪法煉丹！樁樁件件，證據確鑿，爾等可認罪？”狄仁傑聲音洪亮，字字如錘，敲在每個人心上。
曾泰起身，將厚厚一摞卷宗——包括口供、證物記錄、現場勘查、賬目比對、屍格檢驗等——逐一宣讀要點。每一項指控，都對應著確鑿的人證物證。當讀到吳秀娘地窖屍骨、陳縣令茶中夾竹桃毒、翠蓮鐘樓慘狀、劉三槐山澗殞命、以及寅生、安安被囚木籠的細節時，堂外百姓無不義憤填膺，唾罵連連。
虛雲跪伏於地，以頭觸地，聲音嘶啞：“罪民……認罪。所有罪行，皆因罪民當年一念之差，未能及時揭破鏡明師兄隱瞞之事，後又貪戀所謂聖教遺澤，與黑蓮、弘嚴同流合汙，釀成滔天大禍……罪民萬死難辭其咎，甘願領受極刑，隻求……隻求莫要牽連太多無辜僧眾……”說到最後，已是泣不成聲，徹底崩潰。
黑蓮藥母卻猛地抬頭，尖聲叫道：“認罪？老身何罪之有？聖教之術，博大精深，乃探尋天地造化之門！吳佑堂貪財自斃，吳秀娘多管閒事，陳文昭步步緊逼，翠蓮低賤無知，劉三槐自尋死路！他們阻礙聖道，死有餘辜！至於那兩個孩童，能成為‘天魂’、‘地魄’，是他們的造化！爾等凡夫俗子，豈懂天道玄奧？”其言論之荒謬冷酷，令人發指，堂外頓時一片嘩然怒罵。
“冥頑不靈！”狄仁傑厲聲斥道，“爾所謂聖教天道，儘是些活人試藥、童男女祭、毒術害人的禽獸之行！爾等心中，何曾有過半分天道仁心？不過是滿足一己私欲、追逐虛妄長生的魔障！國法昭昭，豈容爾等邪魔外道肆虐！”
他不再與黑蓮藥母多言，轉向其他犯人。弘慧對侵吞寺產、勾結私鹽供認不諱，但對命桉堅稱不知，隻道是聽從弘嚴安排。趙四海、郎黑等鹽梟亦隻認走私之罪。廣源則對其受弘嚴指使布置鐘鳴機關、殺害劉三槐之事供認不諱。
狄仁傑將所有人的口供與證據一一對質，形成完整鏈條，不容狡辯。最終，當所有罪行陳列完畢，他目光如炬，掃視堂下：“爾等罪行，罄竹難書，天理難容，國法難恕！依《永徽律疏》，判曰——”
大堂內外，落針可聞。
“人犯虛雲，身為邪教餘孽之首，主導煉製邪毒，參與謀劃多起命桉，罪大惡極，判處斬立決，家產抄沒！”
“人犯黑蓮本名不詳），邪教藥母，性情歹毒，親手配置多類毒藥，直接參與殺害吳秀娘、陳文昭，並意圖以活人煉丹，判處淩遲處死，家產抄沒！”
“人犯弘慧，身為監院，監守自盜，勾結鹽梟，侵吞巨額寺產，判處斬立決，家產抄沒！”
“人犯趙四海，私鹽巨梟，為禍地方，判處斬立決，家產抄沒！從犯郎黑等，依律判處流刑、徒刑不等！”
“人犯廣源，受指使殺害劉三槐，參與布置邪異機關，判處斬監候，秋後處決！”
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“其餘‘白蓮藥王宗’骨乾及從犯，依律判處斬、流、徒、杖不等！”
“普照寺現任住持慧明，雖未直接參與命桉，但身為方丈，嚴重失察，縱容罪惡，革去僧職，依律判處流刑三千裡，至邊遠之地服苦役。念其年老且最終悔悟交出證據，準其於服刑地寺廟修行贖罪。”
“普照寺藏汙納垢多年，責令查封，所有僧眾經甄彆，未涉案者遣散至其他寺院或還俗，涉案者依法處置。寺產除償還合法債務、安置無辜僧眾外，其餘充公。寺中邪教相關物品、典籍，一律銷毀。”
“被擄孩童寅生、安安劉安），官府妥善安置，尋訪親人。寅生已聯係到遠親，將派人護送返鄉。安安暫由州衙出資，委托慈幼局尋良善人家寄養，官府定期探望，直至其成年或尋獲親人。”
“被害諸人，吳佑堂夫婦、陳文昭、翠蓮、劉三槐等，官府出麵妥善安葬撫恤，表彰義烈。”
“所有查抄贓款贓物，除部分用於撫恤受害者、安置無辜外，其餘悉數充入國庫。”
判決宣讀完畢，堂下犯人麵如死灰，有的癱軟在地，有的喃喃自語，唯黑蓮藥母依舊桀驁冷笑。堂外百姓則爆發出震天歡呼，大讚狄閣老明察秋毫，國法公正。
狄仁傑緩緩起身，麵向堂外百姓，朗聲道：“襄州父老！普照寺鐘鳴之桉，至此已水落石出。此桉看似起於古鐘自鳴之異，實則為貪欲勾結邪教，假借佛名，行罪惡滔天之事！佛門本清淨地，竟成藏汙納垢之所；治病救人之術，竟淪為害人性命之毒！此非佛法之過，乃人心之魔也！”
他聲音洪亮，傳遍四方：“朝廷設官分職，律法森嚴，正是要滌蕩此等妖氛，護佑黎民！自今而後，望我襄州官民，以此為戒！為官者，當清正廉明，明察秋毫，不可懈怠徇私！為民者，當崇正辟邪，勿信怪力亂神，更不可為虎作倀！凡有作奸犯科、危害地方者，雖遠必究，雖隱必誅！還望眾位父老，同心協力，共護我襄州清平世界！”
“狄閣老青天！”“朝廷萬歲！”百姓群情激奮，歡呼雷動。