對於男人的病，她一直瞞著，不過打心裡也是知道那純粹是自欺欺人。哪個人前不說人，哪個人後不被人說，尤其她家，苗家村的名門，假如能稱上名門的話，不被人議論才怪。
事實明擺著，從去年秋天開始，男人已經大門不出二門不邁了，僅有的一次出門還是被人抬著出去的，就是去徐州城看病那回。何況，一天天倒在路上的藥渣也在告訴人們，這家有人病了，瞞也瞞不了。
不過，令她稍感欣慰的不全都是壞話，當然，也不乏看笑話的心態。多數聲音裡透著惋惜——好人不長壽啊！這是說的最多的一句話，有感慨，有可惜，更有設身處地深有同感的悲涼。
那些都是上歲數的老頭老太，遲暮的她們自知來日無多，對於她們，每一天的太陽都是溫暖的，每一天都是賺來的，相比年老的她們，苗家不滿四十的當家人實在太過年輕。雖說黃泉路上無老少，可年輕畢竟值得惋惜。麵對比他們年輕許多，甚至眼看著長大的苗肇慶，母性的悲憫在她們蒼老的軀體裡像陳年的老酒，散發著歲月的光輝和香醇。
壞心情隻停留了一小會就沒了，苗褚氏開始按照楊二嫂的方子熬製給男人喝，做這些的時候，她一臉的虔誠，在她心裡，隻要能治好男人的病，哪怕割她的肉她也願意。
淘洗好黑豆，她把宰殺乾淨的老母雞放進了鍋裡，然後開始燒火，水開後又抓了一把黑芝麻放進去，一切都按照楊二嫂的方子上的步驟進行，半個時辰後，鍋屋裡就開始飄出一股濃鬱的雞湯的香味。
方子裡不讓放鹽，苗褚氏想不出不放鹽是什麼味道，香是香，肯定不好喝。熬好後她品了一下，果真什麼味道都沒有。說什麼味道都沒有也不確切，味道是有，但這味道她說不出，總之一句話，不好喝。
苗褚氏盛了一小碗，心中暗想，治病的藥哪有好喝的，俗語不是說了麼，苦口良藥，好喝的是糖水，可惜不治病。
男人看到她小心翼翼端著碗的樣子努力地想坐起來，可是起了兩下沒起來，隻好又頹然地躺下了。
男人這樣子讓她更覺得難過，放下碗就撲過去，把他的身體放正，嘴上說彆動，我給你熬了雞湯你嘗嘗。
男人嘴唇動了動，暗淡的眼神有了些許光澤，他費力地吐出不想喝三個字，然後就把頭轉向了牆壁。
她輕聲勸慰道：喝點吧，雞湯，喝了身子就好得快。
男人依然不說話，側著的半個臉像一張皺巴巴的黃表紙，若不是偶爾的咕嚕一聲的聲響從他塌下去的肚子裡傳出來，男人的這副樣子真的跟死人沒什麼兩樣。
苗褚氏看著男人的樣子，心下一陣悲戚，她無法把眼前的他跟先前那個生龍活虎的他聯係起來。她不敢表現出絲毫的難過，怕男人看了會多想，於是，她坐到床邊，舀了一口雞湯說，這是雞湯，沒有藥，你嘗一嘗，楊二嫂的娘家哥跟你一樣的病，喝了半個月就喝好了。
男人似乎有些動心，慢慢地轉過頭來，眼睛裡已經有一種叫做希望的光澤。
她扶正男人的身子，讓他麵對著自己，她舀起一湯勺的雞湯放在嘴邊拭了拭，像拉家常一樣對男人說，聽楊二嫂說，都覺得她娘家哥不行了，病的比你還厲害，他家人都把木頭準備好了，就等著那口氣，楊二嫂的娘家嫂子的娘不知道從哪裡聽到這個方子，死馬當活馬醫唄，結果喝了半個月就慢慢好了，這都幾年了，耕耙搖耬樣樣能乾，跟好人一樣，你說誰能想到他都是快死的人了，所以啊，有一分一的希望就得試試，人生百病，這病就有治的法子，你說是不是?再說了，咱永昶還沒娶親呢，你就不想到時候給咱永昶辦喜事？
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女人的一番話說得苗肇慶枯黃了眼眶裡滾出兩顆淚珠，他張開嘴喝了一口女人喂下的雞湯，可是隨即皺起了眉頭，沒有滋味的雞湯顯然不如開水好喝。
女人看到自家男人的樣子，勸慰道：苦口良藥，方子裡特意交代不放鹽，放了鹽就不是藥了，我剛才嘗了嘗，幸虧有甘草，甜絲絲的，來，再喝，把這碗喝了。
勉強喝了三口，男人就臉一轉不喝了，任她怎麼勸都不喝，她舀了一口嘗嘗，是不好喝，一點鹽味沒有能好喝麼，可是再不好喝，也比一些人家的糊塗好喝，畢竟實打實的雞湯。
男人閉上眼，一副極度虛弱的樣子，她看了一會，眼角不由地濕了，他的樣子讓她難過，可是唯恐被他發現她的哀傷，她拭去眼角的淚，給他掖了掖被角，然後端著碗出去了。
楊二嫂也吃不準放鹽好還是不放鹽好，對於苗褚氏的疑慮她不敢自作主張，遲疑了一下說，方子就是方子，不讓放鹽就不能放，就是再難喝又能有多難喝，要知道那可是雞湯啊，多少人想喝喝不到。
苗褚氏歎了一口氣，說，誰不說呢，有人煎餅都吃不周溜，更彆說雞湯了。
楊二嫂咂咂嘴說，再好的藥他不喝也沒用，叫我說把頭灌你也得給他灌肚裡去，要不然怎麼治病，不想喝是對的，還不是有病麼，沒病的話就怕一鍋雞湯也不夠他喝的吧，唉，說句實話，也就是你家這樣的家勢，擱彆人家哪有這樣的好事，你不知道吧，你這雞湯一熬，半個村子都聞到了，真是香死人了。
苗褚氏笑了一下，哪有那麼虛和，不就是一鍋雞湯麼。
楊二嫂說你還彆不信，你問問四周鄰居是不是，真的香半個村子。說完，楊二嫂咂咂嘴，說，這麼好的雞湯不喝，真是可惜了，不行，你就把頭灌，治病麼，哪能由著他的心思來。
苗褚氏想了想，沒用，不想喝水，灌也沒用。
楊二嫂歎口氣，那可愁人了。
從楊二嫂那裡沒有得到理想的法子，苗褚氏隻好安慰自己，這頓能喝三口下頓就能喝四口，隻要他喝，就要希望，怕就怕不喝。這樣一想，她的心就舒暢多了，回到家裡，她拿了針線活守在床前，有一搭沒一搭的說著閒話給男人聽，在她心裡，隻要男人在，哪怕不乾活，至少這個家還是完整的。
村裡也有一些死了男人的人家，男人在世的時候看不出來男人的重要性，可一旦沒了男人，那感覺立馬就不一樣了，特彆是那種男人當家作主的人家，日子的淒慘根本沒法想象。
苗褚氏倒不擔心自家的日子，守著這麼多地，還有敏河生意的分紅，無論男人在不在，日子都不會差，可是，苗褚氏卻不願意自己當個寡婦，她知道，那樣的日子跟男人在的日子完全兩碼事，不要小看男人，有男人的家庭跟沒男人的家庭就是不一樣，男人在還是個鎮屋山，一旦男人不在了，誰知道會有多少人欺負，孤兒寡母的日子肯定不會好過。
苗家村苗姓，苗肇慶一支似乎有些邪門，男人不過四十，似乎成了家族死亡定律。往上三代數，老老爺，老爺，乃至公公，沒有一個活過四十的。三代人，不是歿在四十的門檻上，就是沒見到四十就歿了。
據說，爺爺活得最大，四十歲零八個月，最終也沒摸到四十一的門檻。活不過四十也沒什麼，兵荒馬亂的世道，人如草芥，命如螻蟻，活著已是爺爺奶奶的蔭庇，已不敢多做他想，可一代代人歿在四十的門檻上，怎麼說都是家門不幸的標誌。淺了說祖蔭淡薄，罩不住財富，護不了兒孫，往深了說德不配位，上蒼報應，一定是乾了傷天害理之事，缺了大德，否則上天怎會如此對待苗家。
可是事實並非如此。
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