還是你心寬，我就擔心，想七想八的，不踏實。
有什麼好擔心的？
苗褚氏就不好說了，總不能說擔心難產吧，擔心出意外吧。她一笑，自嘲道，我這是沒孫子淡糊了，瞎操心。
就是，你就是想多了，你放心，保證不耽誤你抱大孫子，到時候就怕你樂的合不上嘴，你不知道抱著大孫子什麼滋味，比抱個狗頭金都歡實。
苗褚氏笑了，腦海中浮現出永昶小時候的樣子。
嘚駕。
眼看城門曆曆在望，憨柱吆喝了一聲，老馬隨即噠噠噠小跑起來。
得知還得三天才能生產，苗褚氏笑了，樂嗬嗬地說，越晚越是男孩，跑不了。梅蘭睜大了眼睛，還有這種說法？男孩女孩不一樣？苗褚氏點點頭，認真地說，彆不信，男孩就是比女孩晚，多的都能晚晚七八天。永昶插話說，不是迷信吧？苗褚氏信誓旦旦，絕對不是迷信，男孩就是比女孩晚。永昶笑了，那這樣說梅蘭能生個男孩。梅蘭還是不太相信，隔皮猜瓜呢。苗褚氏再次肯定，絕對是個男孩，錯不了。
苗褚氏提議出去下館子賀賀，到了醫院門口，又叫上蹲在樹蔭下等待的憨柱，憨柱不願意去，借口看著馬車讓他們去，給他捎點剩的就行。永昶非得去拉憨柱，憨柱拗不過，嚷嚷著馬車，還是被拉到對麵的飯館坐了。
看著金童玉女一般的兒子兒媳，苗褚氏的心情大好，狠狠地點了四個好菜，又要了一瓶蘭陵大曲，看永昶怪異的眼神，她點著永昶說，你看什麼？咱跟你憨柱大爺喝杯，我這都要當奶奶了，就不許我高興一回？永昶無奈地點著頭，好好好，你愛高興就高興吧，好像我不讓你高興似得，事先說明，我喝不多，喝多了困。
憨柱喝著酒，眼睛時不時地往外逡巡，唯恐彆人牽走了他的馬車。苗褚氏看不慣，讓他放心喝，十年九不遇地喝回酒，彆弄得跟做賊似的喝得不安生。
憨柱被說得不好意思，說著哪能，一口氣乾了一盅。雖說東家一直沒拿他當外人，吃得也跟東家一樣，有時甚至比女東家吃得還好，但憨柱一直記得自己的身份，東家再好，那是東家仁義，萬不可仗著東家的好就不知姓啥叫啥了，長工的本分就是儘心儘力乾好活，否則東家養你乾什麼。想當初剛進苗家當長工，在吃食上東家苗南拳爺倆跟自己吃的一樣，他大吃一驚，惴惴不安，覺得僭越了人理在道。回去跟爹說，爹才感歎著說，他們苗家曆來如此，對長工像一家人，這是仁義的東家，你要好好乾，要對得起那碗飯，彆讓人說閒話，接著又聊起一些坊間裡巷的故事，哪家的東家克扣長工工錢，哪家財東不舍得給長工吃，最後爹總結性地說道，哪家東家不把長工當人，哪家的財勢注定長久不了，人心都是肉長的，這是亙古不滅的道理，可惜，許多人不懂啊…..
苗褚氏興致很高，多喝了兩盅，期間不厭其煩的交代永昶千萬要照顧好梅蘭，弄得永昶不停地點頭稱是，一頓飯吃得不上不下的。看永昶頗有敷衍的成分，苗褚氏用筷子點著永昶說，彆給我打迷糊樣，這可不是玩的，該花錢花錢，彆虧了身子，你倆都是，又問梅蘭，你想吃什麼，梅蘭說不想吃，吃不下，苗褚氏臉正色道，不想吃也得挨，為了肚裡的孩子，又交代永昶，你讓飯館給熬豬蹄子湯，大補。永昶嘴上答應著，心裡卻想，您這是疼兒媳婦麼，你這是治我的。
見到安然無恙的兒媳，苗褚氏心情大好，席間不忘諄諄交代永昶，務必照顧好梅蘭，最後不無警告地指著永昶說，彆給我嬉皮笑臉的，我說的全是正事，照顧不好梅蘭叫你吃不了兜著走，家裡你們不要擔心，啥都準備好了，等兩天我再來。掏了錢付完賬又交代永昶，梅蘭想吃啥買啥，彆犯算計。
永昶唯唯諾諾，心裡頭卻憤憤不平，我可是你的親兒子啊，翻打盆了，兒子不如兒媳婦指重了。
苗褚氏看到永昶的樣子心下明白了幾分，感情這小子抱屈呢，再怎麼著，兒子畢竟跟兒媳婦不一樣，隔皮不隔肉，怎麼凶怎麼打都沒事，兒媳婦畢竟不是親生的，不能慢待，講究的兒媳婦還好說，遇到不講理的兒媳婦能吵翻天，聰明的婆婆總是逮自家兒子教訓，愚笨的婆婆喜歡說兒媳婦的孬處，而她，自認為不是愚笨的婆婆。
憨柱早已牽著韁繩等著了。苗褚氏抬頭看看天，又吩咐永昶照顧好梅蘭，就偏腿上了馬車。她揮著手說，趕緊扶梅蘭回屋歇著吧，她要趕緊回去了，隻怕慢了要挨淋。
送走母親，永昶攙扶梅蘭回了病房歇息。梅蘭說嘴裡寡淡，想吃甜瓜，讓永昶去買。永昶取笑梅蘭，你還怪會折騰人呢，拿了錢就出去了。剛出醫院門口，就聽到有人喊苗永昶，永昶循著聲音望去，看到一個草帽下有些熟悉的麵孔，但卻一時叫不上名字。那人看永昶遲疑的表情就知道永昶沒認出來他，走上前自我介紹，你忘了，我是崔傳成。永昶恍然大悟，這才像想起這個同過一年的學友。
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兩人在樹蔭下聊了好久，永昶這才知道崔傳成為啥隻上了一年多就退學了。能到縣城的基督教試驗中學上學的子弟，家境都不算差，家在山溝溝的崔傳成跟永昶一樣，是個殷食人家的二少爺，當初之所以退學，是因為家裡遭了匪患。
崔傳成的爹去馬家窪要賬，回來路上被馬子綁了票，贖金五百大洋。崔家七湊八湊，又借了高利貸，這才湊足了大洋贖人，誰知道崔傳成的爹是個舍命不舍財的主，早已趁看守的馬子不注意用腰帶上了吊。他的本意是死了自己無所謂，家還是那個家，若真的答應馬子支付了贖金，那才是不劃算的買賣，自己死了，至少能給家裡省下一大筆贖金，憑他的身板，到死也掙不到五百大洋，與其那樣，還不如拿自己一條命抵。
崔家花了五百大洋換回來一具屍體，崔傳成的哥氣不過，揚言要給老爹報仇，並且在一個漆黑的晚上下落不明。家裡一下子倒了兩個頂梁柱，十五歲的崔傳成接過了父兄的擔子，承擔起了家族重振的希望，他換下不合身份的學生服，一身莊戶人的打扮，早出晚歸的在地裡忙活，儼然一個成熟的莊戶把式。
過了有半年吧，我大哥回來了，不過回來的是一具屍體，說到這，崔傳成一臉的激憤，而後又一臉的自豪。送我大哥回來的是兩個警察，具警察說，我大哥真不簡單，懷揣著一把刀子天天踅摸害死我爹的馬子，盯了半年之久，我大哥趁馬子去縣城踩點的工夫，趁其不備殺了為首的頭子楊三炮跟一個手下，可惜的是我大哥也被楊三炮的手下砍傷，最後失血過多死在南門大街。
大哥殺了馬子頭，自己也被馬子所殺，崔家把蟒蛇窩的馬子當成了死對頭，蟒蛇窩的馬子也揚言要以崔家的血祭奠他們的老大。崔家的老太太，崔傳成的娘唯恐馬子對崔家剩下的唯一男丁崔傳成下手，半夜裡把崔傳成攆出莊，讓他到徐州郊區的大姐家躲一躲，避過風頭再說。
永昶問，你這幾年都乾啥了？
崔傳成無奈地說，還能乾啥，乾點小買賣唄。
永昶這才發現崔傳成身後不遠是一個貨郎挑，擺放著針頭線腦等一些時興的日用品。
兩人又聊了各自彆後的經曆，崔傳成這才想起問永昶從醫院出來乾嘛的，誰不好。永昶告訴了對方，不是誰不好，而是媳婦來這生孩子的，轉過來又問崔傳成成家了麼。崔傳成告訴永昶，也在老家說下了媳婦，已經有三個兒子了，目前租住在南門大街附近，並邀請永昶有空去坐坐，他女人做飯是把好手，就是腳有些大，望永昶彆笑話。
永昶嘴裡說著哪能，腦子卻想著梅蘭的腳，梅蘭的腳天足，卻不算大，絲毫看不出未曾裹過。當初跟母親說梅蘭的天足時，母親倒是不置可否，說又不是我們那時候，腳大走路穩，又拿自己做比較，說你外姥爺就不提倡裹腳，說莊戶人家受那個罪乾嘛。你姥娘非得要給我裹，說大腳長大了嫁不出去，我那時候小，哪懂這些呀，裹就裹，不裹就不裹，誰知道裹得那個疼啊，我就哭，不讓裹，你姥娘再勸也沒用，你外姥爺就說，不裹就不裹吧，我就不信我褚大戶的閨女嫁不出去。話是這樣說，你姥娘覺得丟人現眼，就趁我睡著了偷偷給我裹，等我醒來了就喊，這不，我這腳裹來裹去就成了這個樣子，大不大小不小的，不過也幸虧沒當真裹，你看咱莊上那些小腳女人，趕集上店的都不方便，咱莊上到青石街三裡多路，一路上得歇個三回五回的，哪像我，一歇不歇。永昶笑說，那您真得感謝俺外姥爺。母親說可不是麼，要不是你外姥爺阻攔，我真的被你姥娘裹成小腳了。不過，那時候朝廷，對，那時候的朝廷也不讓裹腳了，到了民國更厲害，孫中山就明令禁止，不過咱鄉下還是有給孩子裹腳的，叫我說，一點好處都沒有，害人啊。
臨分彆前，崔傳成從筐子裡拿出一個泥娃娃給永昶，說你媳婦馬上要生了，我也沒什麼禮物可送，就送你個泥娃娃吧，孩子大一點也能玩，男孩女孩都不妨。永昶客氣著接過，把自己教書的小學告訴了崔傳成，並邀請他有空的時候去苗家莊玩，崔傳成也沒客氣，連說一定一定。
辭彆崔傳成，永昶站在太陽底下看著他消失的背影感觸良多，假如，假如崔家沒遭匪禍，說不定崔傳成跟自己一樣，也會考取師範，再然後當個教書的先生，日子不好不孬地過，哪有現如今的挑著個貨郎挑子走街串巷掙一點辛苦錢，有時候還要遭受惡狗狂吠及一些小混混的欺淩。唉，世事無常啊，永昶歎息著往回走，走了兩步又覺得有什麼事沒辦，站住想了一下，這才像想起出來原本是要給梅蘭買西瓜吃的。於是就折轉身，到路口的瓜攤上買了一個大西瓜拎回病房。
等了半天才等到永昶，梅蘭有些不高興，半是取笑半是埋怨道：我以為你回苗家莊買去了呢。永昶知道自己耽擱的太久，賠著笑趕緊拿了一塊給梅蘭。買瓜的時候他就讓瓜農切好了，醫院裡沒有刀，不好切。看梅蘭吃得香，永昶這才把遇到老同學的事說了。梅蘭聽了不好意思，我以為你在外溜達了呢，那你不再多聊會的？永昶撇撇嘴，這都嫌我來晚了，再聊會某人不得跟我急？梅蘭知道說她，揚起手中的瓜皮作勢欲打，永昶笑著接過來歸攏好，打算一起扔了。
傍晚的時候，崔傳成拎著一個西瓜找到了病房，永昶吃驚之餘不免多想，難道崔傳成有什麼事要自己幫忙。寒暄了一陣，崔傳成說回去想了又想，覺得上午的時候沒聊夠，所以想請永昶吃吃飯，再聊聊，尤其是想知道一些同學的情況。永昶理解崔傳成的心情，衣食無憂地做著學生，突然間家庭陡遭變故，乃至淪落成到處躲藏的喪家犬，幾年的不堪的經曆需要找個人傾訴，生活沒有交集，而又曾經過往甚密的永昶當然成了不二人選。
看永昶征詢的目光，梅蘭爽快地說，你去唄，老同學來了當然好好聚聚，彆喝多就行，有事我會叫護士。
梅蘭的懂事讓永昶頗有麵子，他出去給梅蘭定好菜飯，又囑咐飯店的夥計務必彆忘了拿支湯勺，這才揀了靠窗的座位，要個四個小菜，跟崔傳成對飲起來。永昶已經打定主意請崔傳成，而不想讓崔傳成請自己，看著崔傳成比實際年齡大上幾歲的臉，永昶就覺得至少自己過得比他好，更何況他還養著三個孩子，一家人五張嘴。
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