穿西裝的男人拿著預約單站在門口，陳硯舟抬眼看了看，手裡的勺子在水汽氤氳的鍋邊頓了頓。水滾了，白霧嫋嫋上升，他沒作聲，隻將火調小了些。
小張從後廚快步走來，壓低聲音：喬振海那顆冬瓜的檢測報告出來了，裡麵的神經毒素成分，和三年前味耕堂查封案裡發現的一模一樣。
陳硯舟點點頭，將安神粥緩緩盛入保溫桶，蓋上蓋子。看來有人還是不肯罷休。他語氣平靜，那就讓規矩更硬些。
第二天上午十點，店門前早已圍得水泄不通。
紅底金字的橫幅在門框上方輕輕晃動：心味廚藝擂台·首戰開擂。幾張長桌拚成的評委席擺在露天操作台前，七把椅子還空著，桌上整齊擺放著評分卡和筆。喇叭裡循環播放著規則：每日一場，主題輪換；凡熱愛烹飪者皆可報名；創意、口味、情感三項打分，缺一不可。
人群議論紛紛。
這不就是做飯比賽？一個穿花襯衫的男人抱著手臂，昨天考答題，今天考炒菜，明天是不是還得考背菜譜？
旁邊的大媽接過話：人家說了，是為了讓更多人明白什麼是用心做菜。你要是隻會顛勺不會用心，上來也是白搭。
說得神乎其神的，我看就是作秀。花襯衫嗤笑一聲，真公平？評委都是熟人吧！那個沈警官、唐記者、餘大明星，哪個不是跟他關係好？
話音剛落，手機裡傳出一條匿名帖的截圖，在幾個人之間悄悄傳看。標題赫然寫著：內部消息：擂台選手已內定，第一名是老板親戚。
陳硯舟站在操作台後，將這些議論儘收耳中。他沒有解釋，隻拿起銀湯勺，在瓷盤上輕敲三下。
叮——叮——叮——
清脆的聲響讓全場頓時安靜下來。
我知道有人不信。他說，所以今天七個評委裡，五個在線上遠程打分，我隻占一席。分數當場公布，全程直播。若覺得不公，歡迎現場舉手質疑。
他略作停頓，繼續說道：而且第一個主題很簡單——創新家鄉菜。不需要多高級，就做一道你小時候吃過，但現在再也嘗不到的味道。
人群又開始竊竊私語。
報名者陸續上台抽簽。八位參賽者，每人五分鐘準備時間，現場完成一道菜。
第一位登台的是個年輕女子，利落的短發，黑色廚師服，袖口卷到手肘。她一言不發，先將小鐵鍋燒熱，倒油，爆香薑蒜，接著從保溫盒裡取出一塊暗紅色的肉，切片下鍋。
動作乾淨利落。
隨後她打開一個小袋子，倒入些許碎巧克力，又撒了一把乾辣椒粉。
有人驚呼：她要做什麼？辣子雞配巧克力？
鍋裡滋滋作響，香氣混著焦甜味飄散開來。她快速翻炒，最後淋上一勺深色醬汁，裝盤時巧妙地擺成花朵形狀。
這道菜叫離鄉辣吻她說，小時候，我爸總在年夜飯時偷偷往回鍋肉裡加一點巧克力，說是川味洋吃。後來他出國打工，再也沒回來。這道菜，是我記得的最後一次團圓飯。
她話音落下，評委席上的評分卡陸續亮起。
陳硯舟注視著盤中的肉片，夾起一小塊送入口中。
甜味先湧上來，濃鬱得像是糖漿包裹著舌尖。接著辣意襲來，從喉嚨直衝腦門。最後留在唇齒間的，是一抹淡淡的苦澀，像是誰強撐著笑完最後一句告彆。
他寫下分數：創意9分，口味8分，情感……7.5。
情感分為什麼不高？女子緊盯著他問。
因為你太想讓人記住這個味道。陳硯舟說，真正的思念，不會這麼用力。
女子眼神閃爍了一下，沒有反駁，默默收拾工具離開了。
第二位是個中年大叔，做的是揚州炒飯。蛋液金黃，米飯粒粒分明，蔥花翠綠。看起來無可挑剔。
但他端上來時，手微微發抖。
這是我老伴最愛吃的。他說，她去年走了。醫生說她在最後時刻還在念叨，想再嘗一口我炒的飯。可我一直不敢做，怕做不好。今天，我想試試。
他的聲音越來越低，幾乎聽不清。
陳硯舟嘗了一口。鹹淡適中，火候到位，但總覺得少了些什麼。
他寫下分數：創意6，口味8，情感9。
你炒得很好。他對大叔說，但她要是還在，一定會說少放點鹽
大叔一怔，眼圈頓時紅了。
接下來的幾位選手水平參差不齊。有學生模樣的孩子做了媽媽牌的番茄炒蛋，可惜糖放多了；有個阿姨帶來自製酸菜魚，但火候過了，魚肉老了。
爭議最大的是第三位選手。
他又高又瘦，戴著口罩，隻露出一雙眼睛。上台時不看人，也不說話，徑直打開背包，取出一套銀光閃閃的小型廚具。
最特彆的是，他帶了一瓶蜂蜜和一小包辣椒麵。
他在鍋裡煎了一塊豆腐，待兩麵金黃後取出，刷上蜂蜜，再撒一層細如粉塵的辣椒。
接著點燃噴槍，輕輕炙烤表麵。
蜜糖遇熱融化，包裹住辣粉，形成一層琥珀色的脆殼。
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這道菜叫。他摘下口罩，聲音低沉，有些人傷害你，還笑著說這是為你好。就像這辣意，裹著糖衣而來，等你察覺時，已經晚了。
全場寂靜。
陳硯舟夾起一塊送入口中。