黃土高原的風，乾燥而粗糲，裹挾著千萬年的塵埃，吹拂在何維與石木的臉上。
曆經近兩個月的跋涉，他們終於抵達了那條傳說中的大河。
它比長河更加桀驁不馴，在寬闊的河道中奔騰咆哮。
這裡的一切，都與南方的秀麗截然不同，充滿了蒼涼而野性的美。
而就在那大河拐彎處的一片開闊台地上，一個炊煙嫋嫋的村莊，靜靜地出現在視野之中。
那一瞬間，石木的呼吸停止了。
就是這裡！
縱使化成灰，他也認得這個地方！
那半地穴式的、如同土塬上一個個瘡疤的房屋。
那河灘上晾曬著的、繪有奇特扭曲紋路的紅色陶罐。
那空氣中若有若無的、混合著煙火與牲畜的腥膻氣味……
所有的一切，都如同烙鐵，重新燙在了他記憶的最深處。
他的身體不受控製地緊繃起來，背在身後的黑鐵獵矛被他攥得咯吱作響。
那張飽經滄桑的臉上，猙獰的傷疤下的肌肉因極致的憎恨而劇烈抽搐，雙眼中瞬間布滿了駭人的血絲。
十五年的日夜折磨，十五年的血海深仇，如今目標就在眼前。
他幾乎要控製不住拔腿前衝的欲望，將手中的利刃，刺入每一個仇人的胸膛。
然而，身旁的何維卻緊緊按住了他的肩膀，那股沉穩如山的力量，讓他沸騰的血液，稍微冷靜了一些。
何維的聲音低沉而有力，“從石木，現在開始，我們是兩個在部落戰爭中失去一切的流浪者，我們饑餓、疲憊，隻為求一條活路。”
說罷，何維率先行動起來。
他抓起地上的黃土，混著唾沫，在自己和石木的臉上、身上胡亂地塗抹起來，將他們原本整潔的亞麻衣物，撕扯得襤褸不堪。
他還用隨身攜帶的黑曜石小刀，在自己的手臂上劃開了一道不深不淺的口子，讓鮮血流淌出來，更增添了幾分狼狽與淒慘。
這番操作，讓石木眼中那複仇的火焰，暫時被一種名為“戰術”的理智所壓製。
石木明白了，維神是要用最完美的偽裝，潛入這座魔窟的心臟。
兩人相互攙扶著，一瘸一拐地朝著村莊的方向挪去。
當部落的哨兵發現他們，並發出警惕的呼喝時，何維立刻舉起雙手，示意沒有武器，然後從懷裡掏出一小塊被油紙包裹得嚴嚴實實的肉乾——這是他們身上唯一的“奢侈品”，也是敲開這座地獄之門的“投名狀”。
肉乾的香氣，在這片貧瘠的土地上，是難以抗拒的誘惑。
他們被帶進了部落。
在那個被稱為“首領”的、臉上塗滿油彩的男人麵前，他們低著頭，一言不發，隻是將那塊肉乾恭敬地奉上。
首領身邊的幾個壯漢，眼中閃爍著審視與貪婪的光芒，他們的目光在兩人身上遊走，像是在打量兩頭走投無路的牲畜。
最終，首領拿走了肉乾，又嫌惡地在他們身上嗅了嗅，似乎沒發現什麼異樣，便揮了揮手。
他們被允許留下了，分配到一個廢棄的、散發著黴味的半地穴屋裡。
對部落而言，他們不過是兩個增加了微不足道勞動力的幸存者。
但對石木而言，複仇的序幕，已然拉開。
接下來的幾天，成為了石木一生中最煎熬，也是最困惑的時光。
他和何維，就像兩頭沉默的牲口，被分配去做最苦最累的活。
他們加固房屋，搬運陶器，甚至跟著部落的女人去田裡，用簡陋的石鋤翻動板結的土地，種植那種名為“粟”的作物。
石木將這一切都當做偽裝。
他一邊乾活，一邊用他那雙複仇的眼睛，貪婪地觀察著一切。
他摸清了部落的布局。
首領和巫師住在最中心、最大的窯洞裡，周圍有八名最強壯的衛士日夜看守。
部落的武器，都集中存放在一個獨立的窯洞內。
他記下了部落的作息規律。
男人何時外出狩獵，女人何時去河邊取水，夜晚的守衛何時最為鬆懈。
絕佳的動手時機。
他甚至辨認出了幾個當年曾經折磨過他、甚至分食過他同伴的“熟麵孔”。他的指甲，深深地掐進了掌心的肉裡，才沒讓自己當場撲上去。
必殺的複仇名單。
他將所有情報，都在夜深人靜時，用最小的聲音，彙報給何維。
他像一頭按捺到極限的獵豹，隻等他的主人一聲令下，便要撲出，撕碎所有獵物的咽喉。
可何維的反應，卻讓他愈發不解。
何維對那些戰術情報似乎並不關心。
他花了更多的時間，去觀察那些女人是如何用泥條盤築法製作陶器，甚至饒有興致地，用指甲在未乾的陶坯上，模仿著畫下一條笨拙的魚。
他還跟著那些孩子，去學習他們簡單的發音，學習“火”、“水”、“粟”、“家”這些最原始的詞彙。
他看著部落裡的老人，用一種原始的紡輪，將不知名的植物纖維，撚成粗糙的繩線。