他製定的生產計劃、工作進度表，在瘟疫麵前，顯得如此脆弱，如此可笑。
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餘瑤的貿易線也斷了。
那個與他們進行過數次友好交易的土著部落，在發現營地爆發了可怕的“發熱病”後，便如同人間蒸發了一般，消失在了叢林的深處。
餘瑤派出的偵察兵，隻在他們曾經居住的村寨裡，找到了一些早已熄滅的灰燼。
他們也因為害怕瘟疫，拋棄了一切，逃往了叢林更深處。
緊接著，是何辰最後的希望破滅了。
在瘟疫爆發的第五天，他便當機立斷，派出了一艘速度最快的雙桅通訊船，帶著求援信，返回上海港。
然而，十天過去了，通訊船沒有回來。
又過了五天，就在所有人都以為它早已平安抵達上海港時，下遊的巡邏隊，在三十裡外的一處回水灣裡，發現了它。
通訊船完好無損地擱淺在岸邊，船帆落下，像一隻折斷了翅膀的白色大鳥。
負責駕駛的五名船員，全部倒在甲板和船艙裡。
他們沒有死，卻都陷入了高燒昏迷的狀態。
那封承載著七百人希望的求援信，一個字都沒能送出去。
這條通往文明世界的生命線，也斷了。
更致命的打擊，來自內部。
負責管理糧倉的後勤軍官，是營地裡最早病倒的一批人之一。
在他陷入高燒昏迷之前，因為一次交接時的口誤，導致僅有的一批麥餅，全部被雨水浸泡，上麵長滿了綠色的、散發著惡臭的黴菌。
當發黴的麥餅被一筐筐地抬出來，倒進焚燒坑時，那股酸腐的臭味，幾乎讓整個營地的人都窒息了。
所有人都沉默地看著，每個人的臉上，都寫滿了絕望。
他們不僅要麵對疾病的威脅，還要開始麵對饑餓的威脅。
第二天清晨，營地出現了第一個死亡病例。
死去的，不是那個受傷最重的楊周，而是一個才剛滿十七歲的年輕工匠。
他是高平最得意的學生之一，性格靦腆，卻有著一雙極其靈巧的手。
營地裡許多精巧的木工工具，都出自他之手。
三天前，他病倒了。
沒有人想到，這個看起來很強壯的年輕人，會是第一個離去的人。
他的死亡，讓瘟疫這個詞，不再是一個抽象的概念，而變成了一具冰冷的、近在咫尺的屍體。
當他的屍體被用白布包裹著，抬出病房時，整個營地都陷入了一種可怕的寂靜。
失敗和死亡的氣息，如同那揮之不去的瘴氣，籠罩在每一個人的心頭。
他們曾經引以為傲的知識、武力和技術，在這無形的瘟疫麵前，顯得如此不堪一擊。
深夜。
指揮部的議事廳內，油燈的火焰，在潮濕的空氣中無力地搖曳著。
四位年輕人，圍坐在長桌旁，如同四尊失掉了靈魂的雕像。
他們的臉上，都帶著病態的憔悴和深深的倦意。
何辰緩緩地將麵前那份已經作廢的計劃書，一點點地撕碎。
“我的計劃，一文不值。”他的聲音沙啞得像被砂紙打磨過，“我計算了物資，計算了人力，計算了所有能看得見的風險，卻唯獨沒有計算到，環境本身，就是我們最大的敵人。我以為我能征服它，結果它隻用了一場病，就摧毀了我們的一切。”
餘瑤蜷縮在椅子上，雙臂抱著膝蓋，身體在瑟瑟發抖。
“是我害了大家。”她的聲音帶著哭腔，“如果不是我急著要和土著人貿易，也許我們就不會招惹上這可怕的瘟疫！”
何舟將他那柄從不離身的“破軍”闊劍，輕輕地放在了身旁的空椅子上，發出一聲沉悶的輕響。
“我的劍，沒什麼用。”他看著自己的雙手，第一次感到了自己的無力，“我救不了我的弟兄。”
高平則抱著頭，痛苦地用手指抓撓著自己的頭發，他喃喃自語，像是在對誰傾訴，又像是在審判自己。
“變量，太多了！有太多太多我無法計算的變量。”
“濕度、溫度、蟲媒、病菌，這些東西，我的模型裡都沒有！”
沒有人互相指責。
也沒有人再去爭論誰的方案更高明。
在這共同的、壓倒性的失敗麵前，所有的驕傲、固執與分歧，都失去了意義。
他們第一次，如此清晰地看清了自己的無知與渺小。
也第一次，從對方那同樣空洞的眼神中，看到了與自己一樣的痛苦、自責與絕望。
在這片令人窒息的黑暗中，四顆曾經驕傲的心，終於開始理解彼此。
高平忽然站起身，走到窗邊，吹熄了那盞在風中搖曳的油燈。
議事廳內，瞬間陷入了徹底的黑暗。
他們誰也沒有再說話，隻是靜靜地坐在這片黑暗裡，共同麵對這漫長的黑夜。
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