離開了塵土飛揚的武夷城，何維三人的馬車一路向南，仿佛駛入了另一個世界。
道路兩旁的景致在日複一日的旅程中悄然變化。
高大、粗獷的北方山脈漸漸隱退，取而代之的是越來越秀美、連綿起伏的丘陵。
空氣中的煤煙味被濕潤的泥土與草木清香取代，天空也呈現出一種澄澈如洗的湛藍。
他們此行的目的地，是長江開拓團四位領袖之一，餘瑤所開拓的南方疆域。
根據最新的地圖和報告，餘瑤在數年前率領一支規模不大的開拓隊，深入了南嶺山脈以南的一片喀斯特地貌區域，並在那裡建立了一座名為“桂林陽朔”的定居點。
報告中對這座城市的描述非常奇特。
沒有驚人的礦產儲量，沒有廣袤的平原可供開墾，甚至連上報的稅賦，都並非糧食或礦石，而是一些精美的手工藝品、特殊的香料和曬乾的藥材。
這是一個在華夏神洲所有開拓城市中，顯得有些“不務正業”的異類。
何維對此充滿了好奇。
他想親眼看看，那個心思細膩、總能從不同角度看問題的孫女，究竟建立了一座怎樣的城市。
當他們的馬車終於翻過最後一座分水嶺，順著一條蜿蜒的河流進入桂林陽朔地界時，車內的三個人，都不由自主地屏住了呼吸。
眼前是一幅他們從未見過的，隻存在於想象中的山水畫卷。
一條清澈見底的江水，如一條碧綠的玉帶，在群峰之間悠然穿行。
江的兩岸，拔地而起一座座形態各異的石灰岩山峰，有的像剛出土的春筍，有的像婷婷玉立的少女，有的像奔馳的駿馬。
它們並非連成一片，而是獨立成峰，倒映在澄淨的江水中，構成了一種虛實相間、如夢似幻的奇景。
江麵上，幾葉竹筏正順流而下。
漁夫戴著鬥笠，站在筏頭，幾隻矯健的鸕鶿立在筏尾，時不時地猛地紮入水中，叼起一條鱗光閃閃的肥魚。
岸邊的女子們，正用木槌敲打著江邊石頭上的衣物，清脆的搗衣聲和著潺潺的流水聲，彙成一曲安詳寧靜的田園牧歌。
“天……天哪……”饒是見多識廣的林沐，此刻也有些失語。她指著遠方籠罩在晨霧中的山巒，喃喃道，“我從未想過，天地間竟有如此秀美的地方。”
木青更是早已被眼前的景象迷住了。
她深深地吸了一口氣，空氣中彌漫著桂花的甜香與雨後青草的氣息。
她閉上眼，臉上露出了陶醉的神情：“在這裡，連呼吸都是一種享受。沒有一絲塵埃，沒有一點汙穢。瑤兒那孩子，竟找到了這樣一處人間仙境。”
何維沒有說話，他的目光掃過這片甲天下的山水。
他看到了江邊整齊的吊腳樓，看到了山坳間精心規劃的水田，看到了順著山勢修建、與環境融為一體的石板路，卻沒有看到任何一座煙囪，沒有聽到一絲工業的喧囂。
一種深深的震撼與欣慰，在他心中交織。
馬車進入了桂林陽朔。
這座城市與其說是一座城市，不如說是一個被精心點綴在山水間的園林。
建築多以本地的竹木和石材建成，飛簷翹角，與周圍的山形水勢相得益彰。
街道上鋪著光滑的鵝卵石，兩側的水渠裡流淌著引來的山泉，清澈見底。
街上的行人，無論是身著靛藍土布的農人，還是手持竹編的工匠，臉上都洋溢著一種發自內心的安逸與祥和。
這裡的節奏很慢，人們會停下來與鄰居閒聊，會對路過的陌生人報以善意的微笑。
三人在一家臨江的客棧住下，推開窗，便能看到碧水青山。
接下來的幾天，他們以遊商的身份，走遍了城裡的每一個角落。
他們發現，這座城市有著一套與眾不同的經濟體係。
城中的市集，沒有喧囂的叫賣，更像一個藝術品交流會。
貨架上擺滿了巧奪天工的竹編、色澤溫潤的石雕、繡著山水飛鳥的壯錦，以及用各種芬芳花朵製成的香膏和香料。
林沐以商人的敏銳，很快就看穿了這套體係的核心。
桂林陽朔用這些精美的手工藝品，通過內河航運，從彭頭山城換來糧食。
一條繡工精美的壯錦，在本地可能隻值幾袋米，可一旦運到上海港，就能換回足夠一個家庭生活半年的財富。
“瑤兒是個天才。”在客棧的房間裡，林沐攤開一張草紙，在上麵畫著複雜的貿易路線圖，“她沒有墨守成規，沒有因為這裡沒有礦、耕地少就放棄。她發現了這裡最寶貴的資源——這片獨一無二的山水，以及生活在這片山水間的人們的靈巧雙手。”
“她把‘美’，變成了一種可以交換的商品，一種可以賴以為生的資源。”
木青則著她的藥箱，走訪了城外的村落。
她驚喜地發現，這裡幾乎沒有人患有肺部的疾病，村民們普遍健康長壽。
她從當地的草藥醫生那裡，學到了好幾種利用本地特有植物治療跌打損傷和毒蟲叮咬的偏方，如獲至寶。
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“這裡的每一個人，都發自內心地熱愛這片土地。”木青總結道，“瑤兒頒布了最嚴厲的法令，禁止向江中傾倒任何汙物。違者，將被永遠驅逐出境。所以，他們才擁有如此乾淨的水源和空氣。”
何維聽著她們的講述，心中的欣慰愈發濃烈。
他想起“長江開拓團”出發前，四位隊長為了理念而爭吵。
何辰和何舟，代表著規劃與擴張。
高平，代表著技術與理性。
而餘瑤，則代表著和諧與自然。
他曾經擔憂，餘瑤這種看似“軟弱”的理念，會在殘酷的開拓中被現實擊得粉碎。
但現在看來，她不僅成功了，而且走出了一條完全不同，卻同樣輝煌的道路。
是時候見見這個給自己帶來巨大驚喜的孫女了。
桂林陽朔的執政官府邸，就建在漓江邊的一處緩坡上，是一座由幾棟吊腳樓組成的院落，簡單而雅致。
當何維三人遞上“來自上海港故人”的拜帖時，門口的衛兵並未為難他們，隻是例行公事地通報了進去。
很快，一位身著素雅長裙的女子，快步從主樓走了出來。
她已不再是當年那個略帶青澀的少女，近二十年的時光，讓她出落得成熟而乾練。
她的皮膚是健康的小麥色，眼神明亮而沉靜，舉手投足間，帶著一種久居上位者的自信與從容。
她看到院中站著的三位陌生人，一個氣質儒雅的學者，一個精明乾練的商婦，還有一個溫柔的女醫，眼中閃過一絲疑惑。
“請問三位是……”
何維的目光中充滿了笑意，一種長輩看著自己得意晚輩的、無法掩飾的慈愛與驕傲。
他沒有直接回答，而是用一種格外溫和、帶著一絲戲謔的語氣，輕輕喚了一聲：“瑤兒。”
這個稱呼，親昵而又熟悉，瞬間讓餘瑤渾身一震。
她的身體僵住了，眼神中的疑惑迅速被一種巨大的、難以置信的驚愕所取代。
這世上，會用這種語氣呼喚她乳名的人，屈指可數。
而那些人，此刻都應該遠在千裡之外的上海港，或是雄踞中遊的漁港城。