兩年後，上海港東部的“龍灣造船廠”，已經成為了整個華夏神洲最引人矚目的所在。
巨大的乾船塢內，一艘前所未有的遠航海船正在合攏最後一塊外層船板。
它就是“歸龍二號”。
它比“歸龍號”更為龐大，船體線條更加流暢優美，設計中融入了過去十幾年積累的全部流體力學知識。
總工程師高平，兩鬢已經染上了風霜，正一絲不苟地檢查著最後一根鉚釘的質量。
他的身邊，簇擁著一群年輕的工程師，他們是在華夏學宮成長起來的第二代技術骨乾，眼中充滿了對總工程師高平的崇拜，以及對“維神”的無上敬仰。
然而，“維神”卻並不在上海港。
三個月前，一個尋常的清晨，何維、林沐與木青三人，換上了最普通的麻布衣衫，乘坐著一輛由兩匹健馬拉動的、毫不起眼的四輪貨車，悄無聲息地離開了上海港。
守城的衛兵並未阻攔，甚至沒有多看一眼。
在他們眼中，這不過是又一隊出城前往南通的普通商人。
車廂裡，何維摘下了那頂象征著神權的羽冠，換上了一頂樸素的學士方巾。
他那張永遠年輕的臉龐，在蓄起了一層精心修剪的短須後，少了幾分神性，多了幾分文人的儒雅與滄桑。
林沐解下了象征監督者身份的玉佩，換上了一身利落的勁裝，發髻高高束起，像一位精明乾練的商行女管事。
木青則穿上了尋常的村婦服飾，背著一個裝滿了瓶瓶罐罐的藥箱，眉眼間的溫柔，讓她看起來就像一位走南闖北、懸壺濟世的遊方女醫。
“第一站去哪兒？”林沐整理著車廂裡的地圖和物資，眼中閃爍著久違的興奮。
卸下重擔後，她仿佛又回到了當年那個跟隨何維初建上海港的果決少女。
“去西邊看看吧。”何維的手指點在了地圖上一個新出現的名字上，“武夷城。我看了高平送來的報告，那裡的銅鐵產量已經占到聯盟的三分之一，但相關的民生報告卻少得可憐。我想去看看，一座因礦而生的城市，普通人過得怎麼樣。”
“聽起來會是個塵土飛揚的地方。”木青微笑著，從藥箱裡拿出三塊用細紗布做成的口罩，“正好，我的新草藥配方，據說對礦工的肺病有好處。”
馬車“咕嚕”，駛離了繁華的上海港，彙入了通往內陸的官道。
道路上，南來北往的商隊絡繹不絕，車輪滾滾，塵土飛揚。
沒有人知道，就在這平凡的車流之中，華夏神洲的締造者，正以一個觀察者的身份，重新融入了他親手開創的時代洪流。
一個月後，武夷城。
馬車還未進城，一股混雜著煤煙與金屬酸蝕氣的味道便撲麵而來。
這座城市與秀美的武夷山脈顯得格格不入。
高大的煉爐煙囪日夜不息，城市裡到處是“叮叮當當”的鍛打聲，道路上鋪著一層混雜著煤灰的黑色泥土，就連路邊的樹葉，都蒙著一層洗不掉的灰敗。
這裡沒有上海港的精致規劃，沒有彭頭山城的田園風光，一切都顯得粗糙、混亂，卻又充滿了活力。
何維三人在城裡最熱鬨的一家酒館住下。
白天，他們就像三滴水，融入了這座喧鬨城市的人海。
何維化名“何先生”，一個遊學的學者，整日流連於各個礦場和冶煉工坊的外圍。
他看著礦工們用最新的滑輪組和軌道車，將礦石從幽深的礦洞中運出。
看著工匠們用活塞式風箱，將煉爐燒得通紅。
他看到的是技術的飛速進步，生產力的極大解放。
林沐則化身“林掌櫃”，穿梭於城中最大的市集。
她敏銳地發現，這裡的物價極高，尤其是糧食和布匹，幾乎是上海港的兩倍。
但礦工和工匠們的收入也同樣高得驚人，一枚銅幣在這裡的購買力，遠不如在內地。
她看到的是資本的原始積累，以及畸形的經濟結構。
而木青，則成了“青大姐”。
她不收分文，在礦工們居住區裡為大家看診。
她發現這裡的男人普遍患有呼吸係統的疾病，她看到的是繁榮背後，被忽視的生命代價。
夜晚，三人回到酒館，交換著各自的見聞，一幅完整而矛盾的武夷城畫卷，在他們麵前徐徐展開。
“技術在野蠻生長，但城市規劃完全沒有跟上。”何維在桌上的草紙上畫著，“生活區和工業區混雜在一起，沒有排汙係統，沒有消防通道。就像一個生長過快的巨人，骨骼強壯，內臟卻一團糟。”
“經濟結構太單一了。”林沐接著說，“整座城市的命脈都係在礦山上。礦石的價格，決定了所有人的生計。”
“最嚴重的是水源。”木青的麵色最為凝重，“我今天去了城外的下遊村莊。那裡的村民告訴我，自從三年前上遊的選礦廠開始大規模作業，山上下來的溪水就變了顏色，帶著一股鐵鏽味。河裡的魚蝦死絕了，用河水灌溉的土地，莊稼也開始成片成片地枯死。我懷疑，是選礦產生的‘毒水’汙染了整條河流。”
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何維的眉頭皺了起來。
他知道木青說的“毒水”是什麼。那是大量廢礦石堆積後，經過雨水衝刷淋溶，形成的含有大量重金屬和酸性物質的“礦山酸性廢水”。