告彆了如詩如畫的桂林陽朔，三人的馬車再次踏上征途。
這一次，他們沿著新修建的驛道一路向東，目的地是南海岸線上的新興城市——泉州。
與前往桂林陽朔時那蜿蜒曲折、貼近自然的鄉間小路不同，通往泉州的官道寬闊、平坦，幾乎是一條筆直的直線。
道路兩旁，每隔十裡便有一座標準化的驛站，提供飲水、草料和簡單的食宿。
沿途的村鎮，房屋的製式、街道的寬度，都透露出一種經過精心規劃的統一性。
這截然不同的風格，讓車廂內的三人立刻感受到了另一位開拓者的鮮明烙印——那個性格穩健、崇尚秩序的孫子，何辰。
越是靠近海岸，空氣中的桂花甜香便被另一種更具侵略性的氣息所取代——那是海風帶來的，混雜著鹹腥與濕潤的味道。
當他們終於翻過最後一座丘陵，宏偉的泉州城赫然出現在地平線上時，即便是見慣了大場麵的何維，眼中也不由得閃過一絲驚歎。
這與他們見過的任何一座城市都不同。
它沒有上海港的曆史厚重感，沒有武夷城的粗獷狂野，更沒有桂林陽朔的空靈秀美。
泉州給人的第一印象是——整齊劃一。
城市像一塊被精確切割過的豆腐，街道橫平豎直，構成了完美的棋盤式格局。
灰色的城牆高大而堅固，每一塊磚石都仿佛是用尺子量過一般。
從他們所在的山坡望下去，可以看到城中不同的區域被清晰地劃分開來：東邊是碼頭和倉儲區，西邊是居民區，南邊是商業區，北邊則是軍營和行政官署。
“我的天，”林沐從車窗探出頭，眼神中充滿了職業性的讚歎，“這是我見過的，規劃最完美的城市。沒有任何一寸土地被浪費，所有的功能區都布局在最合理的位置。何辰這孩子，簡直就是把我當年在華夏學宮教的那些知識，一字不差地搬到了現實裡。”
“是有些太規整了，”木青微笑著，指了指城中幾乎一模一樣的民居屋頂，“少了些變化，像是一個模子裡刻出來的。不過，住在這裡的人，應該會覺得很方便吧。”
“方便隻是最基礎的功能。”何維收回目光，眼神中透著一絲深意，“這種極致的秩序，意味著背後有一套強大的規則體係在運轉。走吧，我們去看看，這座秩序之城的‘魂’，到底是什麼。”
他們沒有驚動任何人，依舊以商人的身份，駕著馬車從南門入城。
一進城門，那種無處不在的秩序感便撲麵而來。
街道用青石板鋪就，平整得可以跑馬車。
道路兩側開鑿了標準的排水溝，溝上覆蓋著石板，乾淨整潔。
路口豎立著清晰的路牌，上麵用標準的隸書刻著“經一路”、“緯三街”這樣的名稱，哪怕是第一次來的人，也絕不會迷路。
街邊的店鋪，招牌的尺寸、懸掛的高度都驚人地一致。
店鋪內部的貨物擺放，也遠比其他城市來得整齊有序。
三人在“經二路”上找了一家客棧住下。
安頓好後，他們沒有在商業區過多停留，而是直奔這座城市的命脈所在——東港。
還未走近，巨大的喧囂聲便伴隨著海風席卷而來。
那是成千上萬人的呼喊聲、車輪的滾動聲、重物被吊起的吱嘎聲，以及大型海船入港時那悠揚而雄渾的號角聲，共同彙聚成的一首代表著財富與活力的交響曲。
當他們站在東港的觀景台上時，眼前的景象足以讓任何一個內陸城市的居民感到震撼。
數十個巨大的泊位一字排開，碼頭上，停靠著十幾艘體型龐大的“南洋級”遠洋海船。
這些船隻龍骨堅固，船身寬闊，掛著三麵巨大的硬帆，正是高平根據“歸龍號”改良並量產的運輸海船。
碼頭上，數不清的工人像螞蟻一樣忙碌著。
他們操作著巨大的、以杠杆和滑輪組為原理的木製起重機，將一個個巨大的貨箱從船艙中吊出，或將本地的貨物裝上船。
何維的目光越過人群，落在了那些正在卸貨的船隻上。
“那是……”他的瞳孔微微一縮。
他看到工人們正小心翼翼地從一艘船上卸下一根根色澤深沉、質地堅硬的巨木。
“是柚木！”木青立刻認了出來，“還有那一袋袋的，是南洋的胡椒和丁香。天哪，你看那個箱子，是馬穆特銅城出產的銅錠！還有砂拉越的達瑪樹脂！”
一艘船的貨物，便囊括了整個南洋工業基地的核心產出。
而在另一側的泊位上，另一艘即將離港的船隻，正在裝載華夏神洲的特產：一匹匹色彩豔麗的絲綢，一箱箱印著“景德”字樣的精美瓷器，還有一卷卷用油布精心包裹的竹漿紙書籍。
這是一條橫跨了整個南海的黃金航線，它將南洋的資源與華夏的工業成品緊密地聯係在了一起，形成了一個巨大而高效的循環。
“何辰是怎麼做到的？”木青看得目不暇接，“我聽說南海風浪極大，開拓的前幾年，幾乎沒有跨海航線。”
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“因為規則。”何維指了指碼頭儘頭一棟最顯眼的建築，上麵掛著“泉州航海司”的牌子。“我看了何辰的報告。他上任的第一件事，就是組建了航海司，他製定了‘船隊航行製度’，所有進出泉州港的商船，都必須編隊按事先勘測好的航線航行。久而久之，船隊的遠航經驗越來越豐富，對這條航線的水文勘測已經到達極致，這條航線就成了安全的海上通道。”
“不僅如此。”林沐的目光則被碼頭上另一處繁忙的所在所吸引——泉州市舶司。
他們看到，每一批貨物在裝卸之前，都必須先由“市舶司”的官員進行查驗。
商人需要出示一份詳細的“報關文書”，上麵寫明了貨物的種類、數量和價值。
官員查驗無誤後，會在文書上蓋上一個鮮紅的印章，並收取一定比例的稅金。
“他在收稅！”林沐的語氣中充滿了激動，“不是簡單的實物稅，而是根據貨物價值抽成的商業稅！這需要一套的估價體係和文書係統。這孩子做事很有章法！”
就在這時，碼頭上忽然爆發了一陣激烈的爭吵。
兩個商人模樣的人，正為了一批瓷器的質量問題而爭得麵紅耳赤。
“你這批‘雨過天青’的瓷碗，有三分之一的顏色都發暗，根本達不到約定的品質！我要退貨！”一個來自漁港城的商人漲紅了臉，大聲吼道。
“放屁！”泉州本地的商人毫不示弱，“裝船前我們當麵驗過貨的！誰知道是不是你們在海上顛簸給碰壞了！”
眼看兩人就要動手，兩名身穿製服的“港口巡查”立刻上前，將他們分開。