但如今的聚會，早已不是當年的溫馨家宴，而更像一場盛大的朝聖典禮。
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何氏家族，經過五代人的開枝散葉，已經成為了一個擁有超過五百人的龐大宗族。
院子裡，擺了整整三十桌酒席。
喧鬨聲、勸酒聲、孩子們的追逐打鬨聲，彙成一股讓何維感到陌生的熱浪。
他依舊坐在主位上，接受著族人們的敬酒。
但他的目光所及之處，絕大多數都是年輕而陌生的麵孔。
他們看向他的眼神，不再是兒孫看祖父的親昵，而是一種混雜著敬畏、崇拜與疏離的目光。
他是他們血脈的源頭，是家族榮耀的象征，是華夏神洲至高無上的“維神”，卻唯獨不再是一個可以親近的長輩。
“曾曾祖父！玄孫給您磕頭了！”
一個七八歲的小男孩，被他的父親按著頭，跪在了何維的麵前，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
何維彎下腰，想要扶起他，卻不知道他叫什麼名字。
“好孩子，起來吧。”何維的聲音帶著一絲自己都未曾察覺的疲憊。
何維看著那個孩子，在他緊張而崇拜的目光中，看到了自己與這個血脈的疏遠。
宴席散後，已經步入中年的何青與何沐，陪著何維在月光下散步。
“父親，”何青的聲音中充滿了擔憂，“您一個人住在這空蕩蕩的院子裡，太冷清了。搬來與我們同住吧。”
“是啊，父親。”何沐也懇求道，“讓我們來照顧您吧。”
何維停下腳步，回頭看了看那棟燈火通明、人聲鼎沸的老宅，又看了看身旁的女兒。
她們有了自己的家庭，有了自己的孩子，有了屬於她們自己的、平凡而溫暖的生活。
而自己，一個不會老去、不會死亡的異類，若強行闖入她們的生活，會是怎樣一番景象？
他會親眼看著她們漆黑的青絲，一點點變成白發。
他會親眼看著她們挺拔的身姿，慢慢變得佝僂。
他無法想象那樣的生活。
“不了。”何維輕輕地搖了搖頭，臉上露出一個溫微笑，“你們有你們的生活，我有我的使命。”
女兒們還想再勸，卻在看到何維那堅定的眼神後，將所有的話都咽了回去。
半年後的一個夜晚，何維獨自一人，穿過寂靜的上海港，來到了東邊的龍灣造船廠。
巨大的乾船塢內，燈火通明。
已經年近五十的高平，對著一張巨大的圖紙，和一群年輕的工程師激烈地爭論著。
看到何維的到來，他遣散了眾人，獨自一人迎了上來。
“維神，您來了。”他的聲音沙啞，但眼神依舊像年輕時那樣，充滿了對技術的狂熱。
何維點了點頭，目光越過他，投向了乾船塢中央，那艘已經基本合攏成型的龐然大物。
這是一艘比歸龍二號，還要巨大、還要先進的遠洋海船。
它的船體，采用了全新的、更為科學的紡錘形設計，可以最大限度地減少水流的阻力。
船身的關鍵部位，不再是青銅包覆，而是用新月鐵城最新煉製出的、經過特殊防鏽處理的“百煉鋼板”進行加固。
“老師，”高平的聲音中充滿了自豪，“按照您十年前留下的圖紙，結合我們這些年積累的所有經驗。它將是這個時代最先進的遠洋海船。”
何維緩緩地走上棧橋，伸出手，輕輕地撫摸著那冰冷而堅硬的鋼製船殼。
指尖傳來的觸感，讓他那顆經曆太多生離死彆的心，感受到了一絲溫暖。
他轉過身，對高平說：“就叫它‘探索號’把。”
起風了。
南方的季風，帶著溫暖而濕潤的氣息，從遙遠的印度洋吹來，拂過整個華夏神洲的海岸線。
又是一個適合遠航的季節。
上海港的碼頭上，探索號已經完成了所有的安裝和測試。
一支全新的船隊，已經組建完畢。
船員們都是從華夏神洲各個城市中選拔出來的、最優秀的年輕人。
他們沒有經曆過當年的苦難與戰爭，眼中沒有曆史的沉重，隻有對未知世界的好奇，以及對遠方的渴望。
何維拒絕了所有人的送行。
在一個尋常的清晨，他獨自一人，登上了探索號的甲板。
他回望了上海港，這座由他親手建立，已經變得繁榮的城市。
然後，他轉過身，麵向西方，再也沒有回頭。
“起錨，揚帆。”
巨大的探索號，在新生代船員們興奮的歡呼聲中，緩緩駛離了港口。
乘著強勁的季風，向著那片古老而神秘的南亞次大陸，向著更遙遠的、無人知曉的西方世界，遠航而去。
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