在其他人眼裡，這是一片充滿瘴氣和死亡的絕地。
但在何維眼裡，這片爛泥灘，卻是整個人類文明史詩中至關重要的一頁。
美索不達米亞，兩河文明。
當然，何維來這裡並非為了考察，而是有更現實需求。
探索號需要瀝青來修複船體。
美索不達米亞是古代世界最大的天然瀝青產地。
在現代石油工業誕生之前，這裡也是唯一能從地表直接采集到大量這種“黑色黃金”的地方。
“不用退。”何維做了一個瘋狂的決定。
他大步走到舵輪前，親自接管了探索號的控製權。
他深吸了一口氣，那種腐爛與腥臭的味道衝入鼻腔，但他並沒有皺眉，反而在這股味道中分辨出了一絲獨特的、刺鼻的焦油味。
“味道對了。”何維嘴角勾起一絲笑意。
那是地底石油在地殼運動擠壓下，沿著裂縫滲透出地表，經過千萬年揮發後留下的味道。
“既然沒有深水航道，那我們就自己造一個！”何維的聲音傳遍了甲板，“全體注意！收帆！拋尾錨！準備軟著陸！”
“軟著陸？在這裡？”高朗瞪大了眼睛。
“沒錯。”何維指著那片泥濘不堪的河岸，“這裡全是軟淤泥，不會撞壞龍骨。我們正好借著擱淺的機會，把這裡當成一個臨時的泥巴船塢！”
轟——
伴隨著一陣沉悶的、如同巨獸歎息般的震動，探索號龐大的船身切入了河床厚厚的軟泥層中。
慣性推著這艘巨艦在泥漿中滑行了數十米，最後在退潮的海水裹挾下，穩穩地側傾在了離岸邊不到五十米的地方。
對於水手來說，擱淺是災難。
但對於何維來說，這是可控的軟著陸。
“所有人，換上高筒靴，帶上工具和武器！”何維下達了命令，他看了一眼自己那一身潔白的蘇基服飾，無奈地搖了搖頭，然後堅定地將其紮緊，“準備下泥坑！”
……
對於烏爾來說，今天的遭遇早已超出了他的認知極限。
那頭黑色的巨獸並不是要吃人，它像是一頭在大河中洗累了的犀牛，轟然臥倒在泥潭裡。
從巨獸的腹部放下來軟梯，一群神從巨獸的腹部下到爛泥裡。
是的，神。
除了神，烏爾想不出什麼人會穿得如此“乾淨”。
哪怕是在泥漿裡，他們身上那種奇怪的白色織物，依然在陽光下白得刺眼。
尤其是領頭的那個男人。
……
何維的靴子深陷在沒過腳踝的爛泥裡，他沒有佩戴繁瑣的黃金飾品，也沒有像在摩亨佐·達羅那樣把臉上塗滿顏料。
他站在爛泥裡，手裡握著一把波斯風格的黑鐵彎刀，這是他為本次探索特意打造的武器。
黑鐵彎刀並不是用來殺人，而是用來撥開擋路的高大蘆葦。
何維沒有因為腳下的惡臭而掩鼻，那雙漆黑深邃的瞳孔，正越過那些驚恐萬狀、跪伏在圓舟上的原住民，看向了更遠處的河岸。
在那裡，黑色的、粘稠的液體，正像永遠流不儘的血一樣，從地下的裂縫中滲出，然後在烈日的炙烤下，凝固成一塊塊閃閃發光的黑色石頭。
那是美索不達米亞的血液，也是何維此行的目標——瀝青。
“不要害怕。”
何維的聲音在空曠的河麵上回蕩。
雖然語言不通，但他身上那種經過數百年上位者生涯沉澱下來的平靜，有著一種跨越語言的安撫力量。
他抬起左手，輕輕揮了揮。
他身後的衛隊立刻舉起了手中的黑鐵長刀。
所有的黑頭人渾身一顫，把頭埋得更低了。
何維走過烏爾的蘆葦圓舟旁，用憐憫的目光，掃過那個少年高聳得不正常的肚子。
他伸手從腰間的革囊裡掏出了一塊熏肉和麥餅，輕輕丟在了烏爾充滿腥味的船艙裡。
對於烏爾來說，熏肉和麥餅簡直就是天堂的味道。
何維沒有停留。
他直接無視了那些奉若神明的目光，徑直走向了那片散發著刺鼻氣味的黑色瀝青滲出帶。
他彎下腰，直接伸手從地麵上摳起一塊軟乎乎的半凝固瀝青。
他用力捏了捏，感受著那種極佳的粘性和致密感。
“高朗。”何維回過頭，舉起手中那塊黑乎乎的東西，眼神中終於露出了那種工程師特有的狂熱，“最好的防水料！告訴大夥，乾活了！”
“我們要在這裡建一座營地。”
何維站起身，環視著這片在未來被稱為“伊甸園”原型的地方。
現在，這裡隻是一片蠻荒的爛泥塘。
“我們要用這滿地的瀝青和石灰，在這裡燒出一片硬地來。”
“告訴這些‘黑頭人’，如果他們想治好肚子裡的蟲子，想吃到這種麥餅，就彆在地上趴著了。”
“幫我們把這些黑石頭挖出來，再幫我們割蘆葦。我們用用食物和藥跟他們換。”
烏爾顫抖著抓起那塊麥餅，又看了一眼那個背對著太陽、仿佛身披光環的男人。
在這個充滿了淤泥與絕望的黃昏，一艘巨大的神船，一個來自深海的神，降臨在蘇美爾先民眼前。
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