這裡是世界的儘頭，也是混沌的起點。
史前波斯灣沿岸，遠沒有後世那種黃沙漫天的荒涼。
相反，這是一片潮濕得讓人窒息、充滿生機卻又暗藏殺機的綠色地獄。
空氣是粘稠的，像是吸飽了水的棉花，重重地壓在人的肺葉上。
每一口呼吸都伴隨著腐爛蘆葦發酵後的酸臭，以及河底淤泥翻湧出的腥氣。
無數隻肉眼難辨的蠓蟲在低空盤旋，它們這裡真正的統治者，貪婪地尋找著每一個毛孔，準備在那之下注入令人抓狂的毒液。
幼發拉底河與底格裡斯河在這裡就像兩條發情的巨蟒，毫無顧忌地糾纏在一起。
它們並沒有一條清晰的入海口，而是漫溢成一片無邊無際的蘆葦沼澤。
鹹澀的海水與甘甜的淡水在此交彙。
這正是蘇美爾神話中，原始的鹹水之神“提亞馬特”與淡水之神“阿普蘇”交合的邊界。
正如神話所暗示的那樣，這裡的界限是模糊的。
泥土不是固體，水也不是液體，海岸線滿是灰蒙蒙的中間態——淤泥。
……
“庫拉……庫拉……”
一陣急促而壓抑的咳嗽聲，從一片茂密的蘆葦蕩後傳出。
一隻圓形的、像是半個雞蛋殼般的“古法”正在渾濁的水麵上艱難滑行。
這種被後世稱為“古法”的圓舟，其實僅僅是用蘆葦束編製而成，表麵塗抹著一層黑乎乎、帶著刺鼻氣味的粘稠物質。
駕船的是一個名叫“烏爾”的少年。
他和他的族人們擁有同一個稱呼——“黑頭人”，蘇美爾人的自稱。
烏爾看起來遠比他的實際年齡蒼老。
長期的暴曬讓他的皮膚呈現出一種類似腳下淤泥的黑褐色，頭發因為常年在泥漿中打滾，板結成了一塊塊硬質的氈片，胡亂地堆在頭頂。
他枯瘦如柴，肋骨像是一排乾枯的魚刺般根根分明。
但極為矛盾的是，他卻有著一個巨大得如同孕婦般的肚子。
那是血吸蟲在他的內臟裡築巢的結果，這裡的每一滴生水，都是死神的誘餌。
“提亞馬特在上，今天也沒有大魚！”
烏爾絕望地看著圓舟裡那兩條小得可憐的死魚。
那不僅是他，也是岸上那個生病的妹妹今天的全部口糧。
他恐懼地環顧四周。
在蘇美爾先民的世界觀裡，這種看不清深淺的渾水之下，潛伏著無數想要將人拖入深淵的惡魔。
蘇美爾先民的生存，就是在淤泥中與死亡進行的一場注定失敗的賽跑。
就在烏爾準備掉轉船頭，回到那片建在泥灘上的蘆葦棚屋時。
天空突然暗了下來。
不是烏雲，而是一個巨大的、無法用言語形容的陰影，從入海口的方向緩緩切入了這片狹窄的河道，遮蔽了頭頂毒辣的太陽。
烏爾呆滯地抬起頭，手中劃水的木漿滑落，“噗通”一聲掉進了渾水裡。
“神啊，還是怪物？”
在他的視網膜上，映照出了足以讓整個蘇美爾先民部落膽寒的一幕。
一艘如同山嶽般宏偉的黑色巨獸，正撕開水麵的寧靜，逆流而上。
它不是蘆葦編的。
它的外殼閃爍著類似貝殼內壁那種堅硬而神秘的光澤，高聳的桅杆像是直插雲霄的神木，巨大的白色風帆即使已經收起大半，依然如同天神垂下的雲朵。
對於這群隻能駕駛著直徑兩米的蘆葦圓舟、一輩子在泥坑裡打轉的黑頭人來說。
“探索號”的出現，就像是二十一世紀的人類突然看到一艘星際驅逐艦懸停在城市上空。
……
在那個帶來恐怖的“神造物”之上。
何維並沒有那種作為“降臨者”的威嚴。
此時的他，眉頭緊鎖，心情正如這底格裡斯河的水一樣渾濁。
“左滿舵！避開那片淺灘！”
何維站在高聳的艉樓上，眼裡是一片令人絕望的複雜水文環境。
“該死，吃水又深了一公分。”
他轉頭看向身後的大副高朗，語氣中帶著一絲焦慮：“船底的清理工作不能再拖了。高朗，這艘船現在就像是穿著一件注了鉛的盔甲在遊泳。”
離開印度河流域後，“探索號”在跨越阿拉伯海的漫長航程中，遭遇了所有木質海船的噩夢——生物附著。
刷在船底的南洋海漆已經部分剝落失效，數不清的藤壺、牡蠣和管蟲將這艘優美的流線型戰艦變成了一塊移動的礁石。
這不僅讓航速下降了足足四成，更可怕的是，何維已經在吃水線附近發現了那些令人膽寒的小孔。
又是船蛆。
這種被古代水手稱為“海中白蟻”的軟體動物，正在從內部吞噬著堅硬的柚木。
如果不及時處理，探索號很可能會在某次風暴中直接解體，碎成一堆海麵上的爛木頭。
“維神，探水的兄弟說，前麵泥沙淤積太嚴重了，找不到深水航道。”
高朗也有些急了，他從未見過何維如此凝重的表情，“如果我們再不退出去，等會退潮，船可能會擱淺。”
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何維看了一眼兩岸那黑褐色的、冒著氣泡的爛泥灘。