埃利都大浴場的紅磚穹頂，如同一顆巨大的紅色心臟，靜靜地矗立在美索不達米亞的平原上。
在夕陽的映照下，它不僅是工程學的奇跡，更像是某種神聖的圖騰。
然而，這顆心臟還沒來得及跳動，就差點因為供血不足而停擺。
問題出在大浴場最核心、也是最神秘的部分——地下火道。
按照何維的設計，這是一座典型的羅馬式地暖浴場。
在瀝青防水層和紅磚鋪地之下，並不是實心的土地，而是懸空的。
數百根半米高的紅磚立柱支撐著上方的浴池底板，形成了一個巨大的地下火道。
熱氣從外麵的爐膛產生，像流動的熱血一樣鑽進這個迷宮，均勻地撫摸每一寸地板，加熱池水，最後乖乖地從牆壁夾層的煙道爬上屋頂，排向天空。
理想很豐滿，現實很骨感。
“咳咳咳——！救命！咳咳咳！”
一陣撕心裂肺的咳嗽聲從地下的燒火口傳出。
兩個負責添柴的火工，跌跌撞撞地從操作坑裡爬了出來。
他們滿臉烏黑，眼淚鼻涕橫流，剛爬到地麵就像死魚一樣大張著嘴拚命喘氣。
緊接著，一股濃烈的黑煙，並沒有按照預想的那樣鑽進地下迷宮，而是像受驚的野獸一樣，從燒火口倒灌而出，瞬間吞沒了半個操作間。
“炸了！神火炸了！”
人群驚恐地後退。
何維眉頭緊鎖，大步走上前，用袖子捂住口鼻，強忍著熏眼的煙氣往裡看。
爐膛裡的火燒得很旺，蘆葦和乾牛糞混合的燃料釋放出巨大的熱量。
但是，煙氣根本不往裡走。
它們在爐口打轉，然後噴湧而出。
更糟糕的是地麵。
為了測試熱度，何維讓人在空池子裡放了淺淺的一層水。
此刻，靠近燒火口的這一塊地麵，水竟然已經開始沸騰，咕嘟嘟地冒著氣泡。
而離火口僅僅五米遠的地方，水依然是冰涼的。
一邊是烈火烹油，一邊是冰山死寂。
“停火！快把火滅了！”何維命令道。
再燒下去，局部的高溫會直接把支撐柱燒酥，整個大浴場還沒用就會發生地陷。
工人們手忙腳亂地用沙土蓋滅了火焰。
黑煙漸漸散去，但留在空氣中的焦灼感卻越來越重。
“我就說吧！”
人群中，不知道是誰小聲嘀咕了一句，“恩基神這是要在地下養火龍啊。”
“火龍？”
“是啊，你看那黑煙，那就是龍的呼吸。神要把我們放在那個大鍋裡，下麵燒著火龍，這是要把我們煮熟了獻祭給地底的庫爾啊！”
謠言，往往比瘟疫傳播得更快。
尤其是在這種工程失敗的關頭，蘇美爾人骨子裡的悲觀宿命論瞬間占據了上風。
剛才還對大浴場充滿期待的民眾，此刻看著那冒煙的黑洞，眼神裡充滿了恐懼。
那是對未知的本能抗拒。
庫長老哆哆嗦嗦地走到何維身邊，老臉上寫滿了懇求：“恩基神啊！要不，算了吧!”
他指了指那個巨大的紅磚穹頂，“您看，這就已經是個奇跡了。咱們能把水引進來，能擋風遮雨，這就已經是天堂般的享受了。為什麼非要燒熱水呢？洗冷水澡,其實也很舒服的。”
“是啊，”旁邊的古也附和道，“把地燒熱，這太嚇人了。萬一洗著洗著，地下噴出火來怎麼辦？”
放棄。
這是最容易的選擇。
隻要填平地下空層，這就隻是一個普通的室內冷水池。
但何維知道，如果不解決熱水的問題，那個“淨化與衛生”的目標就永遠無法達成。
冷水澡殺不死寄生蟲，也洗不掉頑固的油脂。
更重要的是，在冬天的美索不達米亞，沒人會願意跳進冰冷的池子裡。
“烏爾呢？”何維沒有理會庫長老，環顧四周。
在角落的煤灰堆旁，他看到了自己的大徒弟。
烏爾癱坐在地上，那雙曾經因為燒出紅磚而發亮的眼睛，此刻黯淡無光。
他死死地盯著手裡的一塊磚頭，眼淚在滿是煙灰的臉上衝刷出兩道白印。