胡齊斯坦平原，美索不達米亞的東南腹地。
這裡不同於紮格羅斯山脈那種令人窒息的陰冷與蠻荒，也不同於蘇美爾平原那種被河水滋養的慵懶富庶。
這裡的風是燥熱的，帶著一種金屬般的腥氣。
這裡是埃蘭人的領地。
如果說古提人是下山猛虎，靠的是一身蠻力和嗜血的本能。
那麼埃蘭人就是盤踞在草叢深處的毒蛇，他們陰鷙、狡詐，並且擁有著此時此刻這片大陸上最令人膽寒的遠程武器——複合弓。
納拉姆走進埃蘭人的蘇薩城寨。
這是一座用夯土和巨石壘砌而成的軍事堡壘，高聳的塔樓上，黑色的旗幟在熱風中獵獵作響。
與尼普爾神廟那種充滿宗教壓抑感的氛圍不同，這裡彌漫著一種肅殺的軍紀。
巡邏的士兵步伐整齊，皮甲擦得鋥亮，背上那張反曲形狀的複合弓，在陽光下泛著危險的油光。
……
大殿之內，氣氛冷得像冰窖。
納拉姆跪在地上，汗水順著他的鼻尖滴落在冰涼的石板上。
他剛剛從古提人的狼窩裡出來，本以為這邊的文明人會好打交道一些。
但此刻，他卻覺得自己仿佛赤身裸體地暴露在一群禿鷲的注視下。
在他麵前，十幾口大箱子已經全部打開。
黃金的光芒和青金石的幽藍，幾乎照亮了整個昏暗的大殿。
但坐在高台虎皮椅上的那個男人，連眼皮都沒有抬一下。
那就是埃蘭王——施馬什基。
他身材瘦削，顴骨高聳，一雙細長的眼睛裡閃爍著令人捉摸不透的寒光。
“尼普爾的大祭司，真是好大的手筆。”
施馬什基終於開口了，聲音尖細而陰柔，像是一條蛇吐出了信子，“幾十年沒見，你們蘇美爾人是挖到了金礦，還是祖格那老家夥把曆代祖宗的墳都刨了？”
“回陛下。”
納拉姆咽了口唾沫，聲音乾澀，“這是大祭司的一點心意。隻要您肯出兵，事成之後，埃利都城裡的一切，都是您的。”
“哼。”
一聲冷哼從旁邊傳來。
那是埃蘭的大將軍蘇提克。
他是個獨眼龍，僅剩的一隻眼睛裡透著精明與多疑。
蘇提克走下台階，來到那些箱子前。
他不像古提首領那樣粗魯地去咬金子，而是拿起一塊成色極佳的青金石，對著透過窗戶射進來的陽光仔細端詳。
“好東西。”蘇提克放下石頭，轉過身，獨眼死死盯著納拉姆，“但這東西太燙手。納拉姆，咱們明人不說暗話。蘇美爾雖然分成幾十個城邦，但幾百年來，你們在對外這件事上，向來是穿一條褲子的。”
“當年我們埃蘭隻是想去河邊飲個驢，你們哪怕是打內戰打得頭破血流，也會立刻停手，聯手把我們趕回來。”
蘇提克逼近一步，身上的殺氣壓得納拉姆幾乎窒息，“可今天，作為眾神之王恩利爾代言人的祖格，竟然花這麼大的價錢，請我們這些外人去打你們自己的城邦？”
“甚至還要我們殺掉那個叫何維的人？”
“為什麼？”蘇提克的聲音驟然提高，“為什麼他不找基什？不找拉格什？甚至不找烏魯克？蘇美爾人死絕了嗎？需要花錢請我們？”
這一連串的質問，直擊要害。
埃蘭人雖然貪婪，但他們更怕陷阱。
萬一這是祖格設下的局，把埃蘭大軍騙進平原，然後蘇美爾各城邦來個甕中捉鱉，那埃蘭的主力就要全交代在那片爛泥地裡了。
“不！絕不是陷阱！”納拉姆嚇得連連磕頭，“大祭司也是被逼無奈啊！”
“被逼無奈？”施馬什基停止了轉動核桃，身體微微前傾。
“是因為那個何維那個偽神，他太邪門了！”
納拉姆抬起頭，眼神中流露出真實的恐懼，這種恐懼做不了假，也正是這種恐懼讓埃蘭王稍微放下了一絲戒心。
“那個何維，他會妖術！”
納拉姆比劃著，“他沒用刀，也沒用槍。他隻是變出了一種像雲彩一樣的白布，釀出了一種帶氣的甜酒，還弄出了一種滑溜溜的洗澡泥巴。”
“就憑這些？”蘇提克一臉不屑，“幾塊破布就把你們嚇破膽了？”
“將軍，您不懂。”納拉姆苦著臉，“那些蘇美爾的部落首領，就像是被下了迷魂藥一樣。他們穿上了那個白袍子，就像變了個人，覺得打仗會弄臟衣服，覺得殺人是不體麵的事。”
“基什的阿加，那個出了名的瘋狗，現在天天穿著白袍子在帳篷裡喝啤酒，連祖格大祭司的征召令都敢撕！”
“拉格什的長老，為了換那種洗澡泥巴，甚至綁了我們的使者去邀功！”
納拉姆的聲音帶著哭腔，“現在整個蘇美爾平原，除了尼普爾，沒人聽大祭司的了！他們都把那個何維當成了真正的神！大祭司也是實在沒辦法了，才來求助陛下啊！”
大殿裡陷入了短暫的沉默。
施馬什基和蘇提克對視了一眼。
這聽起來很荒誕，但納拉姆那副喪家之犬的樣子不像是在撒謊。
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施馬什基重新靠回椅背，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“一個靠洗澡和白布征服了蘇美爾的神？聽起來，這個何維比祖格那個隻知道嚇唬人的老神棍祖格要聰明得多。”
他站起身，緩步走下高台，來到那箱黃金前。
但他並沒有看黃金，而是目光越過箱子，看向了西方那片廣袤的平原。
在他的眼中，看到的不是幾箱財寶，而是一扇正在緩緩打開的門。
“蘇提克。”
“臣在。”
“你覺得，這是個陷阱嗎？”
“不像。”蘇提克沉思片刻，搖了搖頭，“如果蘇美爾人真的團結一心，祖格絕不會把這麼多家底送給我們。看來，那個何維確實成了祖格的心腹大患，甚至威脅到了恩利爾神的地位。”
“那就對了。”
施馬什基的手指輕輕劃過一塊金磚，眼中閃爍著野心的火焰。
“這是一次千載難逢的機會。”