正午的尼普爾，陽光毒辣得像是一根根燒紅的銅針，紮在這座古老聖城的每一寸土地上。
空氣因為高溫而扭曲，但比高溫更讓人窒息的，是彌漫在城牆上下的那種絕望與瘋狂。
加爾站在城牆的陰影裡，手裡的長矛被汗水浸得滑膩。
作為神廟衛隊的一名資深斥候，他曾無數次站在這裡，眺望遠方，心中充滿了身為“聖城衛士”的驕傲。
曾經的他，認為尼普爾是世界的中心，大祭司祖格是恩利爾神在人間的代言人。
而這道高聳的城牆，是保護尼普爾子民免受蠻族侵害的神聖屏障。
但今天，這道屏障成了牢籠。
他的信仰，正在烈日下一點點崩塌，化為灰燼。
……
半個時辰前，城下的古提人首領庫爾甘還在咆哮著要砸門。
而現在，那位代表著恩利爾神威嚴的大祭司祖格，正站在城頭，臉上堆滿了那標誌性的、油膩而諂媚的笑容。
“庫爾甘首領！息怒，請息怒！”
祖格的聲音早已沒了之前的威嚴，反而充滿了卑微的討好，“神並沒有忘記他的承諾。隻是城內狹窄，怕委屈了勇士們。既然各位餓了，那我就把肉送下來！”
隨著祖格的一揮手，沉重的絞盤聲開始吱呀作響。
巨大的吊籃被緩緩放下。
第一批下去的，是宰殺好的牛羊，還有成壇的粗釀啤酒。
城下的古提人像是一群見到腐肉的禿鷲，一擁而上。
他們直接用手撕扯著生肉，抱著酒壇狂飲，酒水順著他們亂糟糟的胡須流淌在滿是胸毛的胸口上。
但這並沒有滿足他們。
庫爾甘一口氣吃了一隻牛腿，喝乾了三壇酒，把壇子狠狠摔碎在城牆根上。
“老胖子！”
他抹了一把嘴角的血水和酒漬，指著城頭，“女人呢？說好的女人呢？”
祖格在城頭上僵了一下。
他回頭看了一眼身後。
在那裡，神廟的衛兵們正手持兵器，圍成一個半圓。
在包圍圈裡，是五百名早已哭得嗓子嘶啞的少女。
她們的手腕被粗糙的麻繩反綁著，像是一串待宰的羔羊，互相擠在一起瑟瑟發抖。
祖格對尼普爾居民宣稱，這些是自願獻身的神廟侍女，是為了感化蠻族、保衛聖城而做出的神聖犧牲。
但加爾站在旁邊，看得清清楚楚。
這哪裡是什麼神廟侍女？
她們身上的衣服甚至還沒來得及換成統一的神袍，有的穿著打補丁的麻布裙，有的甚至還穿著睡覺時的單衣。
這分明就是從城裡平民家中強行抓來的女兒！
加爾的目光在人群中搜索，心臟劇烈地跳動著。
突然，他的瞳孔猛地一縮。
在人群的角落裡，他看到了一個熟悉的身影。
那是一個瘦小的女孩，穿著一件亞麻裙子，那是尼普爾貧民區最常見的樣式。
她是隔壁鄰居陶工家的女兒妮娜。
她才剛剛十四歲，平日裡總是怯生生地跟在加爾身後，甜甜地叫他加爾叔”。
前天出門時，加爾還看見她在院子裡喂羊，那時她笑著說等神廟發了祭肉，要分給加爾叔叔一塊。
而現在，她像一隻待宰的小羊，被粗暴地推搡著，臉上糊滿了淚水和鼻涕，眼神中全是驚恐和絕望。
“不要！我不要下去！”
妮娜拚命掙紮著，雙腳在地上亂蹬，試圖用那瘦弱的身軀對抗身後的衛兵。
“求求你們！我要回家！我阿爸還在等我！”
她的哭喊聲尖銳得像是一把錐子，刺穿了加爾的耳膜，也刺穿了他最後的一絲理智。
“那是妮娜！”
加爾喃喃自語，身體不受控製地向前傾。
“那不是什麼神侍女！她是陶工老巴的女兒！她阿爸就在城牆根下修鞋！”
然而，沒人理會這個加爾的痛苦低語。
祖格大祭司站在高處，一臉慈悲地揮了揮手：“下去吧，孩子們。為了恩利爾神的榮耀，去感化那些迷途的野蠻人吧。”
兩個強壯的衛兵麵無表情地架起妮娜，像扔一隻麻袋一樣，把她扔進了那個巨大的柳條吊籃裡。
和她一起被塞進去的，還有另外五個尖叫的少女。
“放下去！”
隨著祖格的一聲令下，絞盤轉動。
巨大的吊籃搖搖晃晃地離開了城牆的保護，懸在了幾十米的高空，向著下方那個充滿了腥臭、汗味和野獸咆哮的地獄緩緩降落。
“加爾叔叔！救我！加爾叔叔！”
妮娜在吊籃邊緣看到了加爾那張熟悉的臉，她像是抓住了最後一根救命稻草，淒厲地哭喊著那個名字。
加爾的手死死地摳住了城牆的磚縫，鮮血從指甲縫裡滲了出來，但他感覺不到疼。
他隻覺得渾身冰冷，冷得像是掉進了冰窟窿裡。