大年初五。
年節的喜慶氣氛尚未完全消散。
空氣中仍殘留著爆竹的硝煙味與家家戶戶飄出的酒肉香氣。
京郊之外。
冬日的蕭瑟與初春的萌動交織在一起。
集賢書院便坐落在這片略顯荒僻卻又透著生機的山野之間。
山色在冬日裡顯得蒼黛。
隱約可見些許耐寒的鬆柏點綴其間。
書院前方不遠，是大片休耕的農田，裸露著褐色的土地，等待著春來的喚醒。
更遠處。
依稀可見幾處炊煙嫋嫋的村莊。
集賢書院白牆灰瓦，掩映在樹木之後，倒也算得上清幽。
此刻，書院大門洞開。
十餘名教書先生並五六十個身著洗得發白儒衫的學子，黑壓壓地跪了一地，個個屏息凝神大氣不敢出。
他們早已得了信兒，忠順親王駕臨！
這對於他們這座籍籍無名，新辦的民辦書院而言，簡直是石破天驚的大事。
“山長，有貴客到了！”
先前通報的教書先生聲音還在發顫。
集賢書院的山長姓宋，名文淵，年約六十，麵容清瘦，頜下留著三縷長須，此刻正頭疼不已。
他原以為是皇商夏家又派人來對招收學生的相貌指手畫腳，心中正自煩躁。
當初接受夏家資助實屬無奈，雖答應了在招收學子上要五官端正。
可這尺度越來越難以把握，書院是傳道授業解惑之地。
豈能淪為挑選俊俏少年的象姑館？
長此以往，書院名聲何在？
正因這尷尬的定位，集賢書院招生艱難，至今學子未滿百數。
而書院後續的用度卻還需仰仗夏家、周家支持。
每每想起便覺心煩意亂。
他剛想尋個借口打發，卻聽那先生臉色煞白地補充道：
“不是夏家，是，是忠順王爺來了。”
“什麼？！”
宋山長嚇得猛地從椅子上站起身。
“王、王爺？他身份何等尊貴，怎會突然駕臨我們這窮鄉僻壤的小書院？”
“就是不知道才憂心啊，山長……”幾位教書先生圍攏過來。
你一言我一語，臉上皆是無措與惶恐。
“忠順王脾氣之大，京城誰人不知？是不是咱們書院哪個不開眼的學生在外頭不小心得罪了他？”
“不可能！咱們書院的學生都是些老實巴交的寒門子弟，平日連城門都少進，哪有機會衝撞他忠順王爺？”
“許是王爺在附近圍獵或者彆苑遊玩，順道路過，一時興起進來看看的吧？”有人抱著僥幸心理猜測。
宋山長定了定神，強壓下心中的驚濤駭浪，此刻也顧不得細究緣由了，揚聲道：
“都彆瞎猜了，快，所有人都隨我出去迎接王駕，把學生們也都召集到前院場地，不得怠慢。”
於是。
便有了李洵抵達時看到的這烏泱泱跪倒一片的場景。
李洵翻身下馬，鬥篷在微寒的風中輕拂，他目光淡然地掃過這跪伏的眾人，最後落在那為首的宋山長身上。
傅義上前一步，沉聲道：“王爺駕到，爾等起來吧。”
“謝王爺。”眾人這才戰戰兢兢地起身，卻依舊垂著頭，不敢直視。
李洵大致掃了幾眼。
那些學子大多不過十幾歲的年紀。
麵有菜色，衣衫單薄，在這初春的寒風中微微發抖，更顯得惶恐不安。
那些教書先生，他也看過書院的介紹，以及他們的詳細信息。
教書先生多是些屢試不第的窮酸秀才，連個舉人功名都無。
不過教育那些年輕學子也足夠了。
此刻麵對天潢貴胄，他們手足無措。
即便是最有閱曆的宋山長，當年官途最高光時刻。
也不過是個七品縣令，在親王麵前與平民無異。
李洵隨手將馬鞭丟給傅義，信步走入書院大門。
他沒有立即說話，而是慢悠悠地踱著步子，仿佛閒庭信步般，打量著書院的一磚一瓦，一草一木。
院落還算寬敞，屋舍也頗新。
隻是不少房間空置，顯得冷冷清清。
宋山長和一眾先生小心翼翼地跟在他身後，緊張的仿似有十五個吊桶打水，七上八下。
這位王爺既不說話，也不表明來意，隻是這般審視，更讓他們覺得壓力倍增，後背都沁出了冷汗。
良久。
李洵才在一處栽著幾株枯瘦梅樹的小院中停下腳步，悠悠開口，嗤笑道：
“你們這書院經營的怎麼樣啊？”
書院的情況幾乎是一目了然，宋山長也沒法睜著眼睛說瞎話，隻得訕訕陪笑，臉上皺紋都擠在了一起，躬身道：
“回王爺的話，書院，書院才完善不久，生徒，生徒也未廣納，讓王爺您看笑話了。”
“那就是不怎麼樣嘛！”李洵的嗤笑聲越發明顯，帶著毫不掩飾的輕蔑。
當官不咋樣，當山長也不咋樣啊……你說說，你們還能乾嘛？
占著茅坑不拉屎，孤可是急得慌啊。
麵對李洵的輕蔑，學生們暗暗攥緊了拳頭，心中湧起一股屈辱。
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他們寒窗苦讀，隻因家貧才選擇這要求古怪的書院。
如今卻要被這般輕視。
可謂是，出師未捷身先死。
先生們也是麵露慚色，卻又無可奈何，隻能在心中猜測。
王爺這語氣，這態度，莫非是來找書院麻煩的？
我們何處得罪了他？
種種不好的念頭在眾人心中盤旋，氣氛愈發壓抑沉重。
李洵仿佛沒有看到他們臉上的惶懼，轉過身，目光落在宋山長臉上，直接扔下一記驚天之語：
“這書院，孤要了！”
“啊？”宋山長猛地抬頭，以為自己聽錯了，愕然道：
“王……王爺，您要這書院是為何故啊？”
他實在想不通，一位親王，要這僻壤處，還沒有揚名立萬的新書院有何用處。
李洵眉頭一挑，用眼睛斜了宋山長一眼，語氣蠻橫：
“孤拿來玩不成嗎？
孤瞧著這地方順眼，想搞點洋名堂，敗敗家，哪來那麼多廢話！”
拿來玩？搞洋名堂？敗家？
這話如同重錘，砸得宋山長和所有師生頭暈目眩，心中一片冰涼。
宋山長哭笑不得。
心想你堂堂親王，富可敵國，想要地皮園子何處沒有？
為何偏要來搶奪我們這苦苦支撐的書院？
還要搞什麼洋名堂，這豈不是離經叛道，崇洋媚外嗎。
豈有此理，可惡至極啊。
而那些年輕學子更是暗暗咬牙，心中義憤難平，雖不敢言，眼神卻已透出不滿。
我等寒窗苦讀，好不容易有個能遮風避雨，安心讀書的地方，這忠順王竟視如兒戲要來搗亂。
王爺這是要逼死我們這些窮苦學生啊，我們讀書是為了科舉仕途，報效朝廷，他竟隻是一時好玩，簡直太荒唐了。
書院若被霸占，我們去哪裡？
回鄉繼續麵朝黃土背朝天，棄書拿起農具嗎？
十年苦讀豈不付諸東流？
王爺何其不公！
宋山長與幾位先生交換了一個絕望的眼神，都從彼此眼中看到了深深的無奈與惱恨。
可麵對一貫蠻橫霸道不講理的忠順親王，他們又能如何？
反抗無異於以卵擊石。
宋山長隻得壓下心頭悲憤，苦苦央求，聲音都帶上了哽咽：
“王爺，王爺開恩啊，這些學生他們皆是貧寒子弟，求學不易，若書院沒了，他們……他們何去何從啊……”