如今快四十歲了，憑他的手藝，隻需看一眼便能仿造市麵的東西完美複刻下來。
他死死盯著公告，喃喃道：
“聽見了，聽見了……學成了還能安排活計吃皇糧……
甚至……甚至能當官？老天爺，這不是做夢吧？”他狠狠掐了自己大腿一把，疼痛讓他確信這不是幻聽。
幾個穿著夥計短打看樣子是在酒樓或商鋪幫工的年輕人，擠在一起激動地低聲議論：
“新算學，新經濟學，這……這不就是咱們平日裡接觸的算賬嗎？這也能入學，乖乖，我沒聽錯吧。”
“隻要選一門主修就成，俺力氣大，手也巧，去學那個什麼新建築學準成。
不就是修房子搭橋嗎？俺們老張家世代吃的便是這碗飯。”
“管他是不是陪王爺玩，有真金白銀拿，有糧食領，還能學手藝，將來有盼頭這比在掌櫃手下挨罵受氣看不到出路強多了！”
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”等這工學院出來，俺就讓家裡五個娃去試一試，能進去一個就不愁哩啊。”
“就是，那些秀才公瞧不上，正好，少些人跟咱們搶這天上掉下來的餡餅。”
“等這工學院開門，俺一定要去試試，反正也不會少塊肉。”
有寡婦往前擠了擠，眾人都讓開，那寡婦在後麵聽見招女的，還以為有活計，這世道能給婦道人家提供賺錢門路的可不多。
結果聽到是什麼學院招收學生，她本來頗為失望。
結果陡然一聽，居然還能免費領米糧，忍不住問那些認識的。
這一聽就激動的直往家裡跑，彆的不說了，農活兒和紡織她可是從小乾到大。
這些工匠、學徒、農戶、商戶子弟，平日裡處於社會底層，何曾有過這等一步登天的機會？
那免束修、發錢米、安排職司、擢升為官的字眼如同黑暗中的燈塔，照亮了他們原本灰暗無光的前路。
就在這沸沸衝天的議論聲中。
兩頂青呢小轎在一群隨從的簇擁下，緩緩行至街口，卻被擁堵的人群擋住了去路。
轎中人似是有些不耐，吩咐了小廝前去打聽。
不多時，小廝回來，隔著轎簾稟報：
“老爺，是忠順王府新貼的告示，說要辦個工學院招收學生，條件頗為奇特，引得眾人圍觀議論。”
左邊轎子裡坐的乃是禮部侍郎方道然，右邊則是翰林院編修梅譚。
兩人聽聞皆是眉頭一皺。
方道然掀開轎簾一角，冷眼掃了掃那圍得水泄不通的街口，嘴角撇過淡淡的譏誚。
他放下轎簾，隔著轎子對梅譚的方向，歎了一口氣說道：
“看來陛下推行新政之心仍未死啊。隻是閣老部堂們屢次駁回，陛下這是換了路子，讓這位王爺出來攪動風雲，投石問路呢。”
梅譚的轎子裡傳來一聲輕笑，了然道：
“恩師所言極是。隻是這石頭估計成不了美玉。招收些販夫走卒工匠賤籍，甚至無知婦人，就想成就實業興邦？
未免太過兒戲，依我看，不過是陛下與王爺的一場鬨劇，任憑他們折騰去，終究是竹籃打水徒惹人笑罷了。
靠這些字都認不全的粗鄙之人興邦，還要我們乾什麼，科舉乾脆也關閉得了。”
方道然微微頷首，忽又想起一事，問道：“令郎初汐近日學業如何？今歲秋闈，可有把握？”
梅初汐是梅譚之子，算是他的徒孫，關係匪淺，名聲都是掛鉤的。
提起兒子，梅譚語氣中頓時充滿了驕傲：“勞恩師掛心，犬子近日得祭酒大人親口誇讚，
言其天資聰穎，經義文章已是爐火純青，秋闈之中，必能脫穎而出。”
方道然撚須微笑：“如此甚好。切記囑他戒驕戒躁，潛心攻讀。
莫要被這些旁門左道、喧囂世相擾了心神。正道，終究在聖賢書中。”
“是，學生會嚴加管教，定不讓他辜負恩師期望。”梅譚恭敬應道。
兩頂小轎隨即在隨從的開道下，緩緩駛離了這喧囂之地。
仿佛方才所聞所見。
不過是一陣無關緊要的濁氣清風。
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