忠順王府後宅的暖閣裡。
窗外飄起了毛毛細雨。
賈元春與秦可卿對坐在貴妃榻上，中間隔著張梅花式填漆小幾。
元春手裡捧著個琺琅手爐，指尖卻無意識地摩挲著爐身上的纏枝蓮紋，憂心忡忡地道：
“聽娘家那邊送來的消息，後日我那寶兄弟就要登船了。”
秦可卿正拈起一塊棗泥山藥糕，聞言頓住手，抬眼看她，柔聲道：
“姐姐還在為這事憂心？”這些日子，她與元春說體己話時，對方總能把話題帶到寶玉身上。
特彆是賈寶玉要遊曆江南的事情，都快成了賈元春的每日必講話題之一。
同樣都是當姐姐的，秦可卿自然能感同身受。
儘管總是閒扯寶玉的事情，她也不會耐煩，至於寶玉跟弟弟秦鐘的混賬事……
秦可卿早就看開了，隨他胡鬨去罷，橫豎有王爺在呢。
“怎能不憂心。”元春放下手爐，指尖微微發顫。
“他長這麼大，連榮國府的大門都沒獨自出過幾回，好歹身邊小廝長隨看顧，出了事也能有人通知。
如今他要一個人去江南，山高水遠的，縱然寫個信，都要好些日子才能收到呢，到時候又是另一番變故了，我昨夜做了個夢。
夢見他坐的船遇上風浪，他在船上吐得昏天黑地，身邊連個遞水的人都沒有。”元春說得真切，眼圈竟有些紅了。
秦可卿忙遞過自己的帕子，溫聲道：“姐姐夢都是反的，況且王爺既讓寶玉去曆練，定然有周全安排。”
“我知道。”元春接過帕子，卻不拭淚，隻攥在手裡。
“可我這心裡就像空了一塊似的。你是不知道他那性子，左耳朵進右耳朵出。
我聽娘家的管事婆子來提起他下江南的糊塗事，他那包袱光扇子就裝了七把。
什麼湘妃竹的，玉竹的、漆骨的，換洗的襪子卻隻帶了三雙，彆人說兩句，他還惱。”
元春越說越急，語速都快了幾分：
“說什麼扇乃風骨硯乃氣節，你聽聽這都什麼話，我若在娘家，指定把扇子全給他扔了出去乾淨！”
秦可卿聽著，忍不住噗嗤笑出聲來。
她這一笑，眉眼彎彎，頰邊泛起淺淺的梨渦，竟有幾分未嫁時的嬌態。
“到底是寶玉，一點兒沒變，孩子氣太重。”秦可卿笑罷，又溫聲勸道。
“可姐姐細想想，他若一直這般天真爛漫不知世務，在家裡被當個寶貝捧在手心兒裡，將來又如何自力。
老太太太太寵著，姐姐護著，難不成還能護他一輩子？”
她頓了頓，伸手輕輕按住元春的手背：
“讓他出去闖闖，見了天地經了風雨，沒準真能長大。我弟弟小鐘兒從前不也是個不知事的？”
提到秦鐘，元春的注意力被引開了些，偏又想到智能兒肚子裡的孩子，還是個未知迷，歉意道：
“鐘兒和智能兒如今可好。”
秦可卿點點頭，麵上泛起溫柔的光暈：
“前兒鐘兒才來王府請安，說起智能兒害喜得厲害，吃什麼吐什麼，急得他團團轉。
姐姐你是沒瞧見，一個大男人竟眼圈都紅了，哭哭啼啼的哪像快當爹的，說到底，他也是個沒長大的孩子。”
她說著，自己也撫了撫微隆的小腹，眼中滿是母性的柔光。
元春聞言，見秦可卿對於寶玉和秦鐘那筆爛賬已經不放在心上了，神色才緩和了些，她頓了頓又問。
“秦老爺那邊可還為難？”
秦可卿的笑容淡了些，卻還算平靜：
“我父親起初自然是不允的。可架不住鐘兒軟磨硬泡，又得了王爺暗地裡說項總算鬆了口。
隻說若鐘兒能認真讀書，明年秋闈考個功名回來，便準他將智能兒接回秦家，堂堂正正地娶進門。”
“秦老爺同意娶他娶智能兒？”元春有些驚訝，畢竟門不當戶不對的，智能兒就算還俗了，也是個無父無母的女子。
“嗯。”
秦可卿點頭，眼中泛起感激之色。
“王爺發話了，我爹爹哪敢不同意，王爺他說少年慕艾人之常情，隻要不負了那份真心，便值得成全。”
兩人正說著。
外頭簾子一動，香菱端著個紅漆托盤進來。
“娘娘，夫人，廚房新做的藕粉桂花糖糕，還熱乎著呢。”
香菱將托盤輕輕放在小幾上，動作輕柔，連碟盞相碰的聲音都幾乎聽不見。
秦可卿抬眼看了看她，笑道：“難為你總記著我愛吃甜的。”
香菱抿嘴一笑，轉到秦可卿身後，十指輕輕按上她的肩頸：
“夫人這幾日總說肩酸，許是坐得久了，奴婢給您揉揉。”
秦可卿舒服得閉了眼，對元春道：
“這丫頭如今越發貼心了，我都快離不得她了，前兒我夜裡腿抽筋，她守了半宿，給我揉腿熱敷，眼睛都熬紅了。”
元春看著香菱低眉順眼的模樣，也笑了笑。
緊接著。
簾子又一挑，鴛鴦和紫鵑一前一後進來。
兩人臉頰微紅，鬢角還沾著點細細的水珠。
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“娘娘，晚膳吩咐下去了。”鴛鴦先福了福身：
“按您的意思，要了幾樣清淡的，另配了四樣小菜。”
紫鵑接話道：“秦夫人那邊，廚娘特意備了酸梅湯，說是用冰糖熬的，能止嘔開胃。
還有棗泥餡的山藥糕，另燉了一盅紅棗桂圓乳鴿湯。”
她說著，從袖中取出個小紙包：“廚娘還讓奴婢捎來這個，說是府裡自己醃的梅子，夫人若嘴裡沒味，含一顆能好些。”
秦可卿接過紙包，打開一看，裡頭是十來顆蜜漬梅子，她拈起一顆放入口中，酸甜的滋味在舌尖化開，確實爽口。
金釧兒和抱琴各抱著一摞衣物從裡間出來。
金釧兒懷裡是元春的幾件家常襖子並兩床錦被，抱琴則抱著秦可卿的寢衣和中衣。
“娘娘，夫人，這些拿去漿洗了。”金釧兒說話時眼睛彎彎的。
抱琴悄悄打了個哈欠，被秦可卿瞧見了，溫聲道：
“可是困了？這些讓下頭小丫頭做便是，何必親自跑一趟。”
“夫人體恤，奴婢不累。”抱琴忙站直了身子，臉頰卻紅了，那害羞的模樣倒像朵含苞的海棠。