翌日，太極殿。
金碧輝煌的殿堂內，熏香繚繞，文武百官分列兩側，肅穆無聲。然而，昨日公主病危又轉安的風波，似乎仍在空氣中留下了些許難以言說的漣漪，使得這份莊嚴肅穆之下，潛藏著一絲不易察覺的緊張與審視。
例行的政務奏對在一種略顯沉悶的氣氛中進行完畢。就在殿頭官準備宣布散朝之際，位列文官之首的趙國公長孫無忌，手持光潔溫潤的玉笏，穩步踏出班列。他神色凝重，眉宇間鎖著仿佛為國事熬儘了心血的憂思。
“陛下，”他聲音沉緩而有力，帶著一種老臣獨有的懇切與沉重，“日前，李衛公李靖）與杜侍中杜如晦）於禦前所陳，力主加強我朝邊軍騎兵，以應對吐蕃日漸膨脹之野心及四方潛在之威脅，此實乃高瞻遠矚、老成謀國之良策，臣深以為然。”
他先是肯定了戰略方向，隨即話鋒陡然一轉，“然則，陛下明鑒，戰馬損耗巨大，補充維艱，此乃自前隋乃至更早便困擾中原王朝之痼疾沉屙！
若無良策解決此根本之困，則強軍之策，恐如沙上築塔，終成空中樓閣，非但不能增強實力，反會空耗國庫民力，徒勞無功。臣每思及此，便夙夜憂歎，寢食難安！”
他這番言辭懇切、直指核心的話語，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，立刻在朝堂上激起了強烈的反響。尤其是那些與世家大族關係盤根錯節，或本身就執掌、關注軍務的官員，紛紛出言附和。
“趙國公所言，實乃老成持重之論！戰馬乃騎兵之膽魄，無馬則無騎，此根本問題若不能破解，擴編騎兵確是紙上談兵，望梅止渴！”
“陛下，如今吐蕃使團雖去，然其狼子野心未泯，邊境壓力與日俱增，解決戰馬之困，已是刻不容緩啊！”
一時間，殿內議論聲四起，所有人的焦點都集中在了這個困擾了大唐多年的老大難問題上。
這時，另一位出身清河崔氏的官員，手持笏板，接口奏道，語氣中帶著一種刻意營造的推崇：“陛下，臣等皆聞，藍田縣公杜遠，才智超群，天賦異稟，每每有驚世駭俗之舉。無論是那曲轅犁、龍骨水車等惠澤萬民的農具革新，還是那堅如磐石、平整如鏡的‘杜氏新路’，抑或是那開啟民智、傳播迅捷的《長安報》，乃至破解種種疑難雜症……杜縣公皆能化腐朽為神奇，點石成金。
想來，此等困擾我等凡夫俗子多年的戰馬難題，在杜縣公眼中，或許不過是信手拈來之些許小事耳。”這話表麵上將杜遠捧得極高，但那語氣中隱隱的、將人架在火上炙烤的意味，卻是昭然若揭。
“崔大人所言極是！”又一位關隴貴族出身的官員立刻跟進，語氣更加誇張，近乎歌功頌德，“杜縣公乃天縱之才，非常人所能及！想必對此戰馬損耗之頑疾，定有鬼神莫測之良策！若能請得杜縣公出山，親自擘畫，為我大唐徹底解決這心腹之患，實乃江山社稷之洪福，黎民百姓之萬幸也！”
“臣等附議！懇請陛下，速召杜縣公翌日上朝，共商戰馬大計，解我朝燃眉之急！”
一時間，以長孫無忌為首，眾多世家背景或與其利益相關的官員紛紛躬身請命，言辭鑿鑿，情真意切，仿佛杜遠就是那唯一能擎天保駕、挽狂瀾於既倒的救世主。
這先捧至九天，再觀其摔落的架勢，已然成型。一些寒門出身或與杜遠私交甚篤的官員，如房玄齡、杜如晦等人，眉頭緊鎖，心知肚明這是世家集團給杜遠設下的又一道險惡關卡，意在借此打壓其氣焰，甚至讓其身敗名裂，然而在此等“大義”名分和眾口一詞之下，一時竟也難以找到合適的理由直接反駁，隻能暗自焦急。
高踞於九龍禦座之上的李世民，麵色沉靜，目光如炬，將殿下這出精心編排的“捧殺”大戲儘收眼底。
他如何看不透這其中的彎彎繞繞？目光掃過下方神色平靜無波、眼神卻深邃如古井的長孫無忌，心中亦是雪亮，明了這背後推手是誰。
他指節分明的手指在禦座的扶手上輕輕敲擊了兩下，沉吟片刻，知道此事已被推至風口浪尖，避無可避，便沉聲開口，金口玉言定奪：“既如此，眾卿家皆以為杜遠或可解此難題，那便依眾卿所奏。傳朕旨意，召藍田縣公、將作監少監杜遠，明日辰時，上朝議事。”
皇帝的旨意，如同插上了翅膀，很快便傳到了寧靜祥和、正忙於籌備喜事的杜家村。
杜遠接到由內侍親自傳達的口諭時，正與王萱在書房內，對著鋪滿桌案的大紅請柬，逐一核對賓客姓名。
溫暖的陽光透過窗欞，灑在兩人身上，氤氳出一片溫馨寧靜的氛圍。聽到內侍提及“戰馬損耗”以及“趙國公長孫無忌帶頭舉薦”等關鍵信息時，杜遠臉上並沒有流露出太多意外的神色，隻是那雙平日裡總是帶著幾分慵懶笑意的眼眸，微微眯起，嘴角隨之勾起一抹似笑非笑、帶著幾分嘲諷又似早已料到的弧度。
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“戰馬啊……”他放下手中那支蘸飽了墨的狼毫筆，身體向後靠在椅背上，喃喃自語。幾乎是瞬間，他的腦海中便清晰地浮現出高橋馬鞍、雙邊金屬馬鐙、以及保護馬蹄的鐵製馬蹄鐵——這被後世稱為“馬具三寶”的簡易卻劃時代的裝備圖樣。
這些東西，技術門檻並不高，以大唐目前的工藝水平完全可以大規模製造，卻能極大幅度地提升騎兵的作戰穩定性、控馬能力、長途行軍舒適度，並能有效減少戰馬蹄部的磨損和傷病，直接提升戰馬的服役年限和利用率。
對此，他早有準備，甚至利用將作監的資源和杜家村的便利，已經秘密小規模試製、試用了一批，效果之顯著，遠超預期。因此，對於解決這個所謂的“難題”，他胸有成竹。
真正讓他心頭泛起波瀾，感到一絲煩躁與冰涼的，是背後推動這件事的人——長孫無忌。
“老孫啊老孫……”杜遠輕輕歎了口氣，站起身，緩步走到窗邊，目光投向窗外。遠處，村民們正熱熱鬨鬨地搭建彩棚，懸掛燈籠，空氣中彌漫著喜慶與忙碌的氣息。
然而，他的眼神卻有些複雜，帶著幾分追憶，幾分惋惜，更有幾分被背叛般的冷意。他想起了以前，長孫無忌偶爾會借著探望兒子長孫渙的名義來到杜家村，雖然總是端著國公的架子，言語間不乏試探與算計，但兩人至少還能坐在一處，就著幾樣小菜，聊上幾句朝堂趣聞或天下大勢。
那時候，他甚至能像私下裡稱呼李世民為“老李”一樣，帶著幾分戲謔，半真半假地喚他一聲“老孫”。彼時，雖然各自立場不同，利益訴求有異，但至少表麵還能維持著一團和氣，甚至有幾分心照不宣的“合作”默契。
“我給長孫家的好處，難道還少嗎？”杜遠心中湧起一股難以言喻的滋味，像是吞下了一隻蒼蠅般膈應。
通過長孫渙這個渠道，他有意無意地讓長孫家參與、投資了諸多利潤豐厚的新興產業，從晶瑩剔透的玻璃器皿，到清潔護膚的香皂，再到如今影響力日益擴大的報紙發行網絡……哪一樣沒有讓長孫家賺得盆滿缽滿？他自問，在“利益均沾”這一點上，從未虧待過這位看似緊密的“合作夥伴”。
可如今，為了麗質的婚事，為了那未來可能影響到皇權傳承與外戚地位的核心利益，這位曾經的“老孫”，顯然已經毫不猶豫地將他視為了必須徹底鏟除的絆腳石、眼中釘、肉中刺。
這次聯合世家勢力，在朝堂之上公然發難，就是要將他高高架起，放在眾目睽睽之火上炙烤。此事若成，功勞未必能全記在他杜遠頭上，世家自有分潤之法；若是不成，或是效果未能立竿見影達到某些人的預期，那麼等待他的，必然是早已準備好的、如同狂風暴雨般的彈劾奏章與鋪天蓋地的譏諷嘲笑。
“何必呢……”杜遠抬手，用力揉了揉有些發脹的眉心，低聲自語，“本是互利共贏，和氣生財，難道不好嗎？”
但他心底也無比清楚，在至高無上的權力和關乎家族百年興衰的核心利益比如未來的皇位歸屬、長孫家作為外戚的顯赫地位）麵前，那些通過商業合作獲得的“錢財”，顯得如此微不足道，甚至可以隨時被犧牲。長孫無忌此舉，已是旗幟鮮明地要與他死磕到底，再無轉圜餘地。
一隻微涼而柔軟的手，輕輕覆上了他緊握窗欞的手背。王萱不知何時已來到他身邊，秋水般的眸子裡帶著清晰的擔憂，柔聲問道：“遠哥，可是朝中之事……頗為棘手？”
杜遠回過神來，收斂起臉上複雜的情緒，搖了搖頭，反手將她微涼的小手緊緊握在掌心，遞給她一個安撫的微笑：“棘手倒談不上，解決的辦法是現成的，東西也早已備下。
隻是……有些人，有些路，終究是理念不同，無法同行，走到了分岔口。”他頓了頓，語氣變得沉穩而堅定，帶著一種審時度勢的冷靜，“不過，眼下還遠未到徹底撕破臉皮、兵戎相見的地步。能維持住表麵上的那一絲和氣，就儘量維持吧。
畢竟，長孫家樹大根深，盤根錯節於朝堂上下，此時若公然決裂，對誰都沒有好處，隻會讓親者痛，仇者快。明日上朝，且看他們如何出招，我再見機行事便是。”
他心中已然有了決斷：明日朝會，還是要給長孫無忌和那些世家集團保留幾分顏麵，至少表麵上要表現得願意合作，顧全大局。他會順勢將早已準備好的“馬具三寶”作為解決戰馬損耗與提升騎兵戰力的核心方案提出來。
若能借此東風，推動大唐全軍進行裝備更新換代，實實在在提升國防軍力，於國於民，倒也是一樁好事。至於長孫無忌領不領這份情，是否會就此罷手，那便是他自己的選擇了。
然而，杜遠心中比誰都更清楚，經過李麗質這場生死風波，他與長孫無忌之間那層本就脆弱的窗戶紙已被徹底捅破，那道深深的裂痕已然無法彌補，更無愈合的可能。
未來的朝堂之上，圍繞權力、利益與新舊觀念的碰撞，明槍暗箭，風雨波折，恐怕隻會越來越多，越來越凶險。眼前這場因戰馬而起的朝議風波，不過是一場更大風暴來臨前，一次小小的預演與試探罷了。山雨欲來，風已滿樓。
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