金穀學子們入住由程府家將嚴密守護的客棧後，雖脫離了路途上的明槍暗箭，卻立刻感受到了另一種與長安這座帝都相匹配的、無形卻更為粘稠的壓力。
這種壓力並非刀光劍影的直白凶險，而是如同梅雨時節綿密陰冷的雨絲，無孔不入，更讓人心煩意亂，消磨意誌。
首先是那些經過精心炮製的流言蜚語，非但沒有因學子們的閉門不出而消散，反而變本加厲，發酵出更多惡毒的版本。
傳播的範圍也不再僅限於士林圈子的私下議論，甚至連東西兩市的一些茶樓、酒肆、乃至勾欄瓦舍。
都開始有說書人或閒漢，用半真半假、插科打諢的語氣，散布著關於金穀學堂的種種“趣聞”和“笑話”，引得不明真相的市井百姓哄笑。
“列位看官可知？那杜縣公辦的金穀學堂，教的可不是聖賢正典，據說是他自己閉門造車編撰的什麼‘杜氏新解’，離經叛道，歪曲先賢本意！”
“何止啊！聽說他們連《周禮》、《儀禮》都不曾通讀，隻揀那科舉可能考到的篇章死記硬背，如此投機取巧，與商賈囤積居奇有何分彆？簡直辱沒斯文！”
“嘖嘖，一群田舍郎，僥幸識得幾個字，讀了幾本便宜書，就妄想一步登天，躋身朝堂？
也不睜眼看看，如今朝堂諸公，房相、杜相乃至各位尚書侍郎，哪個不是詩書傳家、累世簪纓、底蘊深厚？寒門也想出貴子？怕是癡人說夢！”
這些流言如同淬了毒的細針，刻意且精準地貶低金穀學子的學問根基與道德操守。
將他們塑造成不學無術、隻知鑽營取巧的投機分子，試圖在更廣泛的輿論層麵上將他們徹底邊緣化，從根本上打擊他們的自信心與正當性。
緊接著，是一些看似“偶然”、卻頻繁得令人起疑的瑣碎麻煩。
學子們委托客棧漿洗的青色儒衫，時常會莫名出現不應有的撕裂或汙漬，甚至有幾件徹底不知所蹤；
客棧廚房定好的飯菜，有時會晚上半個時辰才送來，入口已是冰涼，或者湯羹裡赫然漂浮著不應存在的蠅蟲或碎發；
更擾人的是，每到深夜，萬籟俱寂，正是凝神靜思或酣然入夢之時，客棧外牆根下或是對麵的巷弄裡。
總會毫無征兆地響起一陣刺耳的鑼鼓聲、尖銳的哨子聲、或是醉漢尋釁滋事的咆哮與打鬥聲，將學子們從睡夢中驚醒。
再也難以入眠。這些瑣碎卻持續不斷的騷擾，目的明確，就是要耗儘他們的心神，讓他們無法獲得片刻安寧，無法以最佳狀態備考。
更有些自詡風流、或彆有目的的世家子弟，或是受了家中暗示，或是自發前來“見識”這些傳聞中的寒門士子。
絡繹不絕地前來“拜訪”。他們或假意切磋學問，登門後卻高談闊論，言語間充滿機鋒與挑釁，極力炫耀自家源遠流長的家學淵源與藏書之豐；
或裝作一副“推心置腹”的“好心”模樣，神秘兮兮地帶來一些所謂的“曆年科考秘卷”、“某房考官詩文偏好分析”、“策論破題要訣”等手抄本。
其中內容真偽混雜，充滿了刻意引導的謬誤與陷阱；甚至有人熱情過度，試圖強拉硬拽，邀他們去平康坊領略“長安風華”，去東西市體驗“豪邁賭局”。
美其名曰“張弛有道，考前放鬆”，實則是想誘他們沾染惡習，沉溺享樂，拖他們下水，毀其前程。
麵對這些層出不窮、花樣翻新的軟刀子，金穀學子們起初確實被攪得心神不寧，有些焦躁不安。
胸中憋著一股難以宣泄的鬱氣。但魏叔玉和趙守正等幾名隊正，牢記杜遠的指示，如同中流砥柱，嚴格約束眾人，任憑外界風吹浪打，一律緊閉院門，充耳不聞，視而不見，堅決不予理會。
他們將路上磨練出的那份堅韌與沉著，用在了這沒有硝煙的戰場上，任你外界紛擾如魔音貫耳，我自巋然不動如老僧入定，將所有的心力與時間。
都投入到對經義的精深理解、對策論的反複推敲研磨和嚴格的模擬應試訓練中。客棧那方小小的院落，儼然成了他們應對最終決戰前最後的堅固堡壘和秣馬厲兵的演武場。
這些看似瑣碎卻極具破壞性的情況，通過魏叔玉和程府家將的雙重渠道，源源不斷地彙總到杜遠這裡。
“倒是沉得住氣，心性磨練得不錯。”杜遠對學子們展現出的定力頗為滿意，微微頷首。但他深知，在這種層次的博弈中。
光是被動防禦、一味忍讓是遠遠不夠的，必須要有力地反擊，打掉對方的囂張氣焰，才能徹底打破這種令人窒息的被動局麵，為學子們贏得寶貴的喘息之機。
他首先找到了程咬金。在盧國公府那布置得如同軍營般簡練的廳堂裡，程咬金一聽居然有人用這等下三濫的手段，騷擾到他老程罩著的客棧和裡麵那些他瞧著順眼的“學生娃娃”。
頓時勃然大怒，蒲扇般的大手狠狠一拍，硬木茶幾上的茶杯都跳了起來：“他奶奶的！跟俺老程玩陰的是吧？好啊！
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俺老程就陪他們好好玩玩！”他當即喚來府上最為凶悍、曾在戰場上斬將奪旗的幾名家將頭目，厲聲吩咐加派人手，日夜不停地看守客棧，並讓他們有意無意地在市井間放出狠話：
盧國公府罩著的人，哪個不開眼的再敢去伸爪子、敲鑼打鼓，一經發現，不問緣由，先打斷兩條腿再說！
程魔王的惡名在長安城的地下世界和紈絝圈裡還是極具威懾力的，此言一出，那些收錢辦事的宵小之徒頓時噤若寒蟬，當晚，客棧周遭便恢複了應有的寧靜，那惱人的鑼鼓吵鬨聲瞬間絕跡。
接著，杜遠授意杜子騰，在《長安報》上策劃並連續刊發了一係列重磅文章，如同三記組合重拳，狠狠砸向輿論場。
首篇名為《問才於野，天下為公——再論科舉之正當性與曆史必然》，文章引經據典，從上古堯舜選賢與能，說到兩漢察舉之弊。
再到魏晉九品中正之私，層層剖析，以雄辯的邏輯和磅礴的氣勢，徹底駁斥了所謂“學問私藏”、“門第壟斷”的荒謬性與不公。
將科舉製度拔高到“為國選才，天下為公”、“唯才是舉，社稷之福”的道德與政治製高點，占據了無可辯駁的大義名分。
第二篇則是實地采訪了多位已經抵達長安、出身清貧但品學兼優、態度謙遜的普通寒門士子刻意避開了金穀學子，以顯客觀）。
以平實的筆觸，娓娓講述他們如何在家徒四壁的環境中堅持螢囊映雪、如何為籌集盤纏而變賣薄產、如何對陛下開科取士感激涕零。
字裡行間充滿了對知識的渴望和對公平機會的珍視，用真實感人的故事引發了長安市民乃至更多階層讀者的廣泛同情與深切共鳴。