從靜思苑那陰森壓抑的氛圍中走出，清冷的夜風讓葉展顏精神為之一振。
懷中那枚北洋水師第七師的虎符沉甸甸的，帶來一絲踏實感，卻也預示著即將踏上的、充滿未知的東南征程。
他原本下意識地想往慈寧宮方向走去。
按照常理，領了太後懿旨，又即將離京遠行，於情於理都該再去請個安，聆聽幾句“教誨”，或許……還能再“溫存”一夜。
如此既是維係與太後那層特殊而危險的聯係，也能從中探聽一些口風。
但腳步剛邁出幾步，一個身影卻驟然闖入他的腦海！
這人不是太後武懿，而是那位隱藏在深宮之中，頂著“董太妃”名頭的前朝公主、天地教聖女，趙菱兒！
這個念頭一起，便如同藤蔓般迅速滋生蔓延。
東南沿海……天地教……
據東廠這些年陸陸續續搜集到的情報顯示，天地教雖以“反周複宋”為口號。
但其主要活動範圍和信眾基礎，並不在朝廷控製嚴密的北方中原，而是大多盤踞在南方。
尤其是水道縱橫、官府控製力相對薄弱、民心思變或受海寇侵擾嚴重的沿海地區！
吳越、閩州、粵地……這些地方，恰恰是此次葉展顏即將前往平亂的核心區域！
天地教在南方勢力盤根錯節，耳目眾多，對當地情況、甚至對海上各路勢力的了解，恐怕遠超朝廷官府！
若能得她相助，哪怕隻是提供一些情報，或者約束其教眾不與官軍為敵，甚至在某些關鍵時刻行個方便。
那對於平定東南亂局，無疑將是一股巨大的助力！
反之，若天地教在背後掣肘，甚至與扶桑浪人、西洋匪寇有所勾結，那剿匪的難度將倍增！
這個趙菱兒，看似深居簡出，與世無爭，實則手中很可能握著一張覆蓋南方半壁江山的、無形的暗網！
必須見她一麵！在離京之前！
這個想法瞬間壓過了去見太後的念頭。
太後那邊，等離京前一日再去辭行也來得及，但趙菱兒這裡，機會或許隻有今晚。
葉展顏當即改變方向，不再往慈寧宮，而是折向皇宮更深處，另一處同樣偏僻但規製更高的宮苑——慈安宮。
那裡，正是“董太妃”的居所。
夜色中的慈安宮，比靜思苑多了幾分莊重，卻也透著一股相似的冷清。
宮門緊閉，隻有簷下幾盞氣死風燈在夜風中輕輕搖晃，發出昏黃的光。
葉展顏走到宮門前，尚未叩門，那扇厚重的宮門卻“吱呀”一聲，自己打開了一道縫隙。
門內，站著一名身著淺綠色宮裝、容貌清秀的宮女，正是董太妃身邊唯一近身服侍的宮女，翠濃。
她似乎早已預料到葉展顏會來，臉上並無太多驚訝。
她隻是靜靜地看了他一眼，便側身讓開了通路，微微屈膝行了一禮，並未說話。
葉展顏看了她一眼，這宮女眼神平靜，舉止有度。
隨即他隻是微微頷首，便邁步跨入了慈安宮。
宮門在他身後緩緩合攏，翠濃並未跟進來，隻是站在原地，望著葉展顏徑直走向內殿方向的背影，眼神中閃過一絲極其複雜的情緒。
她就那樣靜靜地站著，如同一尊雕塑，守在這孤寂的宮門內。
慈安宮內比外麵看起來更加空曠寂靜，廊廡深深，隻有零星幾點燈火，映照著雕梁畫棟上黯淡的色彩。
空氣中彌漫著一種淡淡的、似檀非檀的幽香，與靜思苑那刺鼻的丹藥味截然不同，卻同樣帶著一種與世隔絕的孤冷。
葉展顏腳步不停，他對皇宮布局了如指掌，無需指引，便沿著記憶中的路徑，徑直走向董太妃日常起居的寢殿方向。
沿途未見其他宮人，整座慈安宮仿佛真的隻剩下那位神秘的太妃和門口那個沉默的翠濃。
很快，一座燈火相對明亮些的殿宇出現在前方。
殿門虛掩著，裡麵透出柔和的光暈。
葉展顏在殿門前停下腳步，略微整理了一下衣袍。
他知道，接下來要見的，不再是以往那個需要保持距離、禮節性拜見的“董太妃”。
而是一個身份複雜、立場微妙、可能隱藏著巨大能量和秘密的“合作夥伴”或“潛在敵人”。
他深吸一口氣，伸手，推開了那扇虛掩的殿門。