葉展顏心頭一緊，接過那用蠟封好的細小竹筒，快速擰開，抽出裡麵的絹布密信。
信是陳山的親筆，字跡潦草，顯然是在極度倉促和驚惶下寫成：
“末將陳山百拜：我軍船隊於今日午時駛出渤海口，未及五十裡，突遭大批懸掛扶桑旗幟之艦船伏擊！”
“敵艦約三十餘艘，多為快船，行動迅疾，火力凶猛！”
“我軍猝不及防，陣型大亂……激戰兩個時辰，損失戰船十一艘，其中‘平波號’重傷擱淺，‘飛魚’、‘海燕’等六艦沉沒，傷亡水卒逾兩千……現已被迫退回蓬萊港修整……”
“末將無能，罪該萬死！伏擊海域坐標……”
後麵的字跡更加模糊，沾著些許暗紅，似是血跡。
“砰！”
葉展顏一拳重重砸在麵前的案幾上，堅硬的木案應聲裂開一道縫隙！
帳內氣溫驟降，荀乾佑、諸葛寧、廉英等人全都屏住了呼吸，臉色難看至極。
出師未捷，先折水師！
而且是遭遇了扶桑艦隊的伏擊？
在渤海口？
那裡距離扶桑本土尚有千裡之遙，扶桑人怎麼會出現在那裡？
還恰好埋伏在大周水師南下的航線上？
“損失十一艘……兩千水卒……”
葉展顏的聲音冰冷得如同臘月寒風。
“好，很好。”
“扶桑人……真是給本君送了一份大禮！”
他強迫自己冷靜下來，目光銳利如刀。
“陳山現在情況如何？水師還有多少戰力？”
信鴿傳書信息有限，但陳海山既然能組織撤退並飛鴿傳書，說明主力尚存，指揮係統未垮。
諸葛寧聞言立刻沉聲接話道。
“督主，當務之急是弄清敵情。”
“扶桑艦隊出現在渤海口伏擊，此事非同小可。”
“要麼是他們早已滲透至此，設下埋伏。”
“要麼……是我們的行軍路線被泄露了！”
“泄密？”
廉英眼中寒光一閃。
“未必是泄密。”
荀乾佑搖頭，指向地圖說道。
“我軍水陸並進，路線並非絕密。”
“且扶桑浪人在沿海活動已久，必有眼線。”
“他們可能提前判斷出我水師必經渤海口南下，故而設伏。”
葉展顏盯著地圖上標注的伏擊海域坐標，眉頭緊鎖。
無論原因如何，水師初戰受挫，損失慘重，已成事實。
這不僅打擊了士氣，更嚴重影響了後續的作戰計劃。
沒有強大的水師掩護和支援，陸軍在沿海地區的行動將受到極大限製，更彆說清剿盤踞海島的海匪了。
“傳令！”
葉展顏霍然起身，麵色非常凝重。
“全軍暫停前進，在徐州休整三日。”
“命令陳海山，不惜一切代價，穩住軍心，搶救傷員，修複可用戰船，詳細查明敵艦數量、型號、火力配置，以及……他們可能的藏身之處和補給來源！”
“是！”
“另外……
”葉展顏看向荀乾佑和諸葛寧。
“參謀營立刻分析此次伏擊的所有細節，包括時間、地點、敵我戰術。”
“同時，加派東廠探子，嚴密監控沿海所有可疑動向，尤其是與扶桑、西洋有往來的商賈、漁船！”
“遵命！”
一條條指令迅速發出，原本高昂的南下勢頭，被這突如其來的噩耗硬生生打斷。
中軍大帳內，氣氛凝重。
葉展顏走到帳外，望著東南方向的夜空，眼神幽深。
扶桑人這算是給他這個新任的“平亂欽差”，一個下馬威麼？
看來，東南這潭水，比他想象的還要深，還要渾。
而此刻，在參謀營的帳篷裡。
剛剛得知消息的孫映雪，握筆的手微微顫抖，紙上剛起草了一半的文書被一滴無意滴落的墨汁染汙。