鄭元培害怕葉展顏真就地掉頭回京城。
所以，幾乎是語無倫次地把話題拉回來。
“當務之急，還是東南剿匪！”
“皇上……皇上雖然垂詢水師失利之事，但想必更希望君上能戴罪立功，早日平定海疆！”
“所以……所以這南征之事……不能停，不能耽誤！”
他原本準備好的、要用來勒令葉展顏“暫緩”，甚至“說明白才能繼續前進”的後半段話。
全都被他硬生生地、無比艱難地咽回了肚子裡，差點沒噎著自己。
葉展顏看著鄭元培這副前倨後恭、驚慌失措的模樣，心中冷笑。
他知道，自己這招“禍水東引”加“以進為退”，奏效了。
這老家夥，怕了。
他們不怕自己打仗，甚至可能希望自己打敗仗。
但他們絕對怕自己掉頭回京，借著查“水師舊案”的由頭，掀起一場針對他們的清算！
“哦？”
葉展顏故意拉長了聲音，臉上露出一絲“疑惑”。
“鄭大人的意思是……皇上並不怪罪，反而鼓勵本君繼續南下，戴罪立功？”
“是……是極！正是此意！”
鄭元培如蒙大赦，連連點頭繼續。
“剿匪事大，刻不容緩！”
“君上當以國事為重！”
“可是……”
葉展顏又露出為難之色。
“這水師新敗，士氣受挫，軍械亦有損失，後續剿匪，怕是力有不逮啊。”
“而且，朝中若有人因舊事掣肘，糧餉不濟，這仗……也不好打。”
這是開始要條件了。
鄭元培此刻哪裡還敢說半個“不”字，隻想趕緊把這尊瘟神送走。
“君上放心！老夫回京後，定當如實稟明皇上與……與兵部，全力保障大軍南下糧餉軍械！絕無掣肘！”
他幾乎是在拍胸脯保證了。
葉展顏這才“勉為其難”地點點頭。
“既然如此，為報皇恩，為平海患，本君……便繼續勉力為之吧。”
一場原本可能針鋒相對的“欽差問話”。
就這樣，在葉展顏一番連消帶打、軟硬兼施的操作下，以鄭元培近乎“求著”他繼續南下的戲劇性方式，匆匆收場。
鄭元培幾乎是逃離般離開了中軍大帳。
他甚至顧不上休息，就催促著還沒緩過勁來的隨從，趕緊收拾東西離開這個是非之地。
他怕再多待一會兒，葉展顏又會冒出什麼更嚇人的念頭。
看著鄭元培倉皇離去的背影，葉展顏臉上的種種表情瞬間收斂，隻剩下冰冷與深邃。
他拿起案上那本所謂的“原始記錄抄本”。
其實隻是荀乾佑臨時整理的一些公開信息，很多關鍵部分都是空白。
但用來嚇唬鄭元培，足夠了。
“傳令全軍，”葉展顏沉聲道，“明日卯時，拔營啟程，目標——揚州！”
送走了倉皇如喪家之犬的鄭元培，葉展顏的心並未完全放下。
雖然暫時解決了來自朝廷的直接掣肘。
但譽親王既然已經把手伸進了兵部，並且對自己敵意如此明顯，絕不會僅僅派個欽差來“問話”就善罷甘休。
尤其是渤海方向，水師新敗，鄭海、陳山雖然穩住了陣腳，但戰力大損，軍心未複。
譽親王若真想在南下之事上做文章，甚至想徹底廢掉自己這條海上臂膀，從渤海下手，再扶持或勾結某些勢力給水師製造麻煩，無疑是上佳之選。
必須確保蓬萊港水師基地的穩固！
那是他重建水師、將來經略東南海疆，乃至威懾外洋的根基，絕不能有失！
想到這裡，葉展顏再無遲疑。
他回到案前，鋪開信紙，提起狼毫，略一思忖，便筆走龍蛇，寫下一份手令。
手令是寫給隨軍謀士諸葛寧的。
諸葛寧此人，不僅博聞強記，善於推薦人才、分析情報，更難得的是心思縝密，處事冷靜，頗有大局觀。
讓他去坐鎮後方，協調各方，主持水師重建及渤海防務，再合適不過。
葉展顏在手令中，授予諸葛寧“渤海督軍參讚”之臨時職權，全權負責蓬萊港水師基地一切軍務、後勤、防務事宜，並有權調動、指揮駐紮蓬萊的第十一師，及後續可能調集的其他水師力量。