夜色深沉，軍營中大部分將士已經歇息，準備明日開拔。
而在中軍附近，一千名挑選出來的錦衣衛精銳已經悄然集結完畢，人銜枚，馬裹蹄，肅殺無聲。
諸葛寧換上了一身便於騎行的勁裝，與趙黑虎彙合。
兩人對葉展顏再次抱拳行禮，然後翻身上馬。
“出發！”趙黑虎低喝一聲。
千騎如同黑色的暗流，悄無聲息地離開營盤，融入北方沉沉的夜色之中，朝著渤海方向疾馳而去。
葉展顏站在營門口，望著他們消失的方向，久久不語。
渤海，東南，兩線作戰的格局，已然拉開。
他既要指揮五萬大軍，在人生地不熟的東南沿海，平定錯綜複雜的匪患，應對可能來自朝中甚至海外的明槍暗箭。
又要遙控千裡之外的渤海，確保水師根基不失，並暗中調查那可能動搖國本的“資敵”大案。
壓力如山，但他眼中卻燃燒著熾熱的火焰。
越是艱難，越顯英雄本色。
“傳令各營，提前一個時辰造飯。”
葉展顏轉身，對身後的親兵吩咐。
“明日寅時，全軍開拔，務必在五日內，抵達揚州！”
“是！”
軍令傳出，沉睡的軍營仿佛一頭即將蘇醒的巨獸，開始緩緩積蓄力量。
東南的征途，注定不會平坦。
大軍離開徐州，繼續向揚州方向推進。
葉展顏采納了荀乾佑的建議，穩紮穩打，不追求速度。
所以，他們每日行軍不過六十裡，沿途仔細勘察地形。
同時，派出大量斥候探查前方情報，與揚州方向的官府、駐軍保持聯絡，確保大軍動向透明。
絲毫不給朝中某些人留下“孤軍冒進”、“意圖不明”的口實。
這一日，前鋒部隊剛踏入揚州地界，還未深入，便有數騎探馬從前路疾馳而回，直奔中軍。
“報——！啟稟督主，前方探得消息！”
探馬什長單膝跪地，快速稟報。
“吳國公府已在官道沿途，每隔八十裡設下‘洗塵驛站’！”
“驛站內備有清水、飯食、草料，並有吳國公府家丁仆役伺候，言明專為犒勞我南征大軍將士！”
“哦？”
葉展顏勒住戰馬，眼中閃過一絲訝異。
吳國公步擎？
這位開國功臣之後，葉展顏之前並未曾與其打過交道。
那他怎麼會如此殷勤？
而且動作這麼快？
自己大軍剛入揚州，他的犒勞驛站就準備好了？
“還有嗎？”
葉展顏問道。
“有！”
探馬語速加快幾分繼續道。
“據揚州城傳來的消息，吳國公本人已於三日前抵達揚州城，入住其在城內的彆院。”
“如今正親自張羅，廣發請柬，預備在城內最大的酒樓‘春風閣’，大擺宴席，說是要為武安君您接風洗塵。”
“同時，吳國公還聯絡了揚州本地士紳商賈，共同商討支持大軍剿匪事宜！”
親自張羅宴席？
廣發請柬？
聯絡士紳商討支持剿匪？
這規格，這姿態，未免也太高、太熱情了些！
葉展顏眉頭輕輕挑了一下，臉上露出一抹玩味的笑容。
隨後，他對身旁並肩而行的荀乾佑、廉英等人說道。
“你們聽聽，這吳國公……倒是挺會來事啊！”
“想得可真周到，沿途設站犒軍，城內擺宴接風，還要幫我們聯絡地方支持。”
“這份‘心意’，可真是沉甸甸。”
荀乾佑撚著胡須，沉吟說道。
“吳國公步擎，世襲罔替，與國同休，在江南一帶根基深厚，產業遍布，人脈廣泛。”
“他若真心支持剿匪，對大軍後勤、地方協調確有大益。”
“隻是……此人素來低調，甚少如此公開張揚行事。”
“此番舉動，確實有些反常。”
廉英則目光微冷，低聲說道。
“督主，我父親遺言中提及，吳國公與秦王過往甚密……此人之殷勤，不得不防。”