左邊一人，年約五十，身材高大，麵容威嚴，身著紫色二品武將常服，正是揚州節度使，陳建德。
他神色略顯複雜，有恭敬，也有一絲不易察覺的審視。
右邊一人，年紀稍輕，約四十出頭，麵容清瘦，留著三縷長髯，身著緋色三品文官袍服，乃是揚州刺史，丁梁。
他臉上帶著標準的官場笑容，熱情而不失分寸。
而站在正中間c位的，則是一位看起來約莫六十許、身材微微發福、麵皮白淨、保養得極好的老者。
他並未穿正式的國公朝服，而是一身低調華貴的玄色錦袍，外罩一件同色雲紋氅衣，頭戴逍遙巾，手中隨意把玩著一枚溫潤的玉佩。
臉上帶著和煦親切的笑容，眼神平和，仿佛一位慈祥的長者。
但站在那裡，自有一股久居上位、養尊處優形成的氣度，將身旁的節度使和刺史都比了下去。
此人正是吳國公，步擎。
見到葉展顏的儀仗抵達，步擎臉上笑容更盛，率先向前邁出一步。
陳建德和丁梁緊隨其後，三人身後，數十名官員如同潮水般同時躬身。
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步擎對著端坐馬上的葉展顏，抱拳躬身。
他聲音洪亮而清晰，帶著恰到好處的熱情與敬意。
“老朽步擎，攜揚州節度使陳建德、刺史丁梁，及揚州闔城文武，恭迎王師駕臨！”
“武安君率王師南下，掃蕩妖氛，護我海疆，實乃江南百姓之福！”
“老朽略備薄酒，已在春風閣設下宴席，一則接風洗塵，二則聊表揚州士民感戴之心，還望君上賞光！”
他這番話說得漂亮得體，禮數周全，態度更是無可挑剔。
然而，看著眼前這黑壓壓一片躬身相迎的官員，感受著這近乎誇張的隆重陣仗。
尤其是步擎那看似和煦，實則從容的氣度。
饒是葉展顏見慣了大場麵，此刻也被極致“隆重”的歡迎儀式，給整得有點……懵了。
這吳國公，玩得是哪一出？
糖衣炮彈？捧殺？
還是……先禮後兵？
葉展顏心中念頭急轉，但麵上卻不露分毫。
他利落地翻身下馬，動作矯健，大步走到步擎麵前。
隨即，他伸手虛扶，臉上也露出“受寵若驚”與“謙和”的笑容。
“國公爺言重了！折煞晚輩了！”
“本君奉旨南下平亂，乃分內之責，何勞國公爺與諸位大人如此盛情相迎？”
“實在是愧不敢當！”
他攙扶起步擎，又對陳建德、丁梁及眾官員拱手還禮。
“有勞陳節度、丁刺史，及諸位同僚相候，葉某多謝！”
禮數周到，應對得體，既給了吳國公麵子，也未失自己主帥威嚴。
步擎直起身，看著眼前這位比自己孫子也大不了多少，卻已權傾朝野、名動天下的年輕人，眼中笑意更深。
“武安君過謙了！”
“一路鞍馬勞頓，想必辛苦了。”
“宴席已然備好，還請君上移步春風閣，我等再行敘話。”
“大軍所需營地、糧草、補給，丁刺史已安排妥當，君上儘可放心。”
他三言兩語，便將一切都安排得明明白白。
既顯示了地主之誼，也隱隱展現了在揚州說一不二的能量。
葉展顏心中冷笑，麵上卻從善如流。
“既蒙國公爺與諸位大人盛情，葉某卻之不恭。”
“隻是大軍初至，軍務繁雜，本君稍作安排，隨後便至。”
“理當如此！理當如此！”
步擎笑著點頭，側身讓開道路。
“君上請先入府衙歇息，老朽在春風閣恭候大駕。”
一場看似賓主儘歡，實則暗流湧動的“歡迎儀式”，暫時落下帷幕。
葉展顏在眾官員的簇擁下，步入揚州府衙。
而他心中清楚，真正的較量，或許才剛剛開始。
那場設在春風閣的接風宴，恐怕才是今晚的重頭戲。
這位吳國公步擎，到底在打什麼算盤？
很快，或許就能見分曉了。
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